Yerba mate, Agrobiodiversity and Sustainability. Case Study in Serra dos Tapes

Abstract

Yerba mate (Ilex paraguariensis) is an essential socio-cultural asset in Latin American countries. In Brazil, it is mainly rooted in the southern portion, reached with expressiveness the states of Paraná, Santa Catarina and Rio Grande do Sul, the latter being its most significant consumer. It is vital to the economy of several municipalities in the Rio Grande do Sul, which has been exploring it economically for a long time. The present work aimed to investigate the recent historical past and the prospects of the yerba mate plant in the Serra dos Tapes region, including the colonies of the municipalities of Canguçu, Pelotas, Arroio do Padre and São Lourenço do Sul. The plant is an element of the rural area biodiversity of those places and one of the first local products exploited by immigrants. Through qualitative research methodology, we tried to understand, through direct contact with farmers, institutional and industrial representatives, the aspects about the production and extractive exploitation of the plant in the past, the interest in the activity return, and the manufacturers' perception about the herb present on that region. This investigation was done through semi-structured interviews in 2018 and 2019. Regional species distribution mapping was made, and the physicochemical characterization of the plants was also performed. The conclusions indicate that the trees develop ideally, with vigorous appearance and a high volume of leaves, although the georeferenced points indicate soils of restricted or inapt fitness for the development of that species. Therefore, it is pertinent to expand the studies aiming to create sustainable strategies, leading to yerba mate conservation and use as an integral part of biodiversity in natural or managed environments. Regarding the physicochemical characteristics analyzed, it was found that the variables moisture, ash and crude fiber, except fat content, had results compatible with those obtained by researchers in other regions, with fresh leaves. The difference in results may be due to environmental characteristics such as soil type, altitude and relief on each tree analyzed. About the answers obtained in the interviews, it can be affirmed that there is little interest in leaves acquisition by the herbal industries located in other regions. On the other hand, the general opinion of the rural population and the social actors belonging to the territory converges towards the revaluation of this culture and linked activities. This fact can favor biodiversity conservation, the productive matrix diversification and the rescue of an element that conforms to the regional cultural identity, constituting a factor to sustainable rural development.Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior - CAPESA erva-mate (Ilex paraguariensis) é um importante ativo sociocultural em países latino-americanos. No Brasil está especialmente enraizada na porção meridional estendendo-se pelos estados do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul, sendo este último o seu maior consumidor. Ela é muito importante para a economia de vários municípios gaúchos. O presente trabalho buscou investigar o passado histórico e as perspectivas futuras desse cultivo na região da Serra dos Tapes, incluindo os municípios de Canguçu, Pelotas, Arroio do Padre e São Lourenço do Sul. A planta constitui-se em elemento da biodiversidade regional, sendo um dos primeiros produtos explorados pelos imigrantes. Através de metodologia de pesquisa qualitativa, mediante uso de entrevistas em profundidade e com roteiro semiestruturado, procurou-se compreender, por meio de contato direto com os atores sociais (agricultores, representantes institucionais e industriais ervateiros), diversos aspectos relacionados com essa cultura, seu passado histórico, o interesse pelo retorno da atividade e a percepção dos indivíduos sobre as características dos ervais existentes. As entrevistas ocorreram entre os anos de 2018 e 2019, período no qual fez-se também um mapeamento da distribuição da espécie na região e uma caracterização físico-química das plantas encontradas. As conclusões apontam que as árvores se desenvolvem adequadamente, com aparência vigorosa e com denso enfolhamento, embora os pontos georreferenciados indicarem solos de aptidão restrita ou inapta para o desenvolvimento da espécie. Por isso é pertinente ampliar os estudos para a criação de estratégias sustentáveis de conservação e uso desta espécie como parte integrante da biodiversidade, em ambientes naturais ou manejados em diferentes sistemas de produção da cultura. Sobre as características físico-químicas analisadas, constatou-se que as variáveis umidade, cinza e fibra bruta, exceto teor de gordura, tiveram resultados compatíveis com aqueles obtidos por pesquisadores em outras regiões, com folhas in natura. A diferença nos resultados do teor de gordura pode ser decorrente da influência de características ambientais como tipo de solo, altitude e relevo sobre cada árvore analisada. Quanto às respostas obtidas nas entrevistas, pode-se afirmar que há pouco interesse de indústrias ervateiras de outras regiões no sentido da aquisição produção da Serra dos Tapes. Por outro lado, a opinião geral da população rural e dos atores sociais do território converge para a revalorização desta cultura e das atividades a ela ligadas. Este fato pode favorecer a conservação da biodiversidade, a diversificação da matriz produtiva e o resgate de um elemento que conforma a identidade cultural da região, o qual pode constituir-se em um fator de contribuição ao desenvolvimento rural sustentável