Benito Juarez’s “Scientific” Demythologizing: Race and Secularization in Francisco Bulnes’ Biographical Writings

Abstract

El artículo está dedicado al libro de Francisco Bulnes El verdadero Juárez y la verdad sobre la Intervención y el Imperio (1904). Esa biografía cuestionaba la imagen consagrada del expresidente Juárez que, para ese entonces, funcionaba como un nexo simbólico entre liberales de diversas tendencias y era una figura icónica de la modernización mexicana. Si bien la polémica sobre Benito Juárez ha sido abordada anteriormente, en especial por estudios historiográficos, el artículo propone analizar ciertos mecanismos retóricos y discursivos de la escritura de Bulnes que funcionan como tópicos que sostienen su argumentación. En primer lugar, el hecho de que, a pesar del dato biográfico de que Juárez había pasado del mundo oral zapoteca a posiciones de prestigio en la sociedad letrada y política mexicana, Bulnes se apoya en apreciaciones seudocientíficas acerca de la raza para explicar rasgos de la conducta y la personalidad de Juárez. En segundo término, el desarrollo de una exposición de pretensiones sociológicas tendiente a demostrar que esos mismos componentes raciales del sujeto biografiado eran inescindibles de su religiosidad y que esa religiosidad, en su versión católica, era inherente al pueblo mexicano y había propiciado, a fin de cuentas, el culto a Juárez. El proceso de desmitificación de ese culto a Juárez efectuado por Bulnes presenta, entonces, dos ejes interrelacionados: el componente racial y la persistencia de formas pre-seculares de pensamiento que, muy a pesar de las figuras y eventos históricos celebrados por la nación liberal, subyacían en el proceso de modernización mexicanoThis paper is devoted to the book written by Francisco Bulnes, El verdadero Juárez y la verdad sobre la Intervención y el Imperio (1904). It is a biography that questions the former president Juarez’s consecrated image which, by that time, was a symbolic nexus for liberals from different tendencies, an iconic figure of the Mexican modernization. The controversy around Benito Juarez was studied before us, primarily by historians. Nevertheless, this article proposes to analyze some rethorical and discoursive features of Bulnes’ writing, which function as topics in his argument. First, the biographical datum of Juarez having past from the oral zapoteca culture to a prestigious position in the political and literate Mexican society is turned into a seudoscientific explanation based on race to understand his behaviour and personality. Second, the development of a sociological exposition which tries to demonstrate that the same racial features were related to Juarez religiosity. According to Bulnes, this religiosity, specially catholic, was inherent to Mexican people and it had contributed to the extablishment of Juarez’s worship. Bulnes develops a demytholozing process of this worship supported by two intermingled axis: the racial component and the persistence of pre-secular thinking ways which underlay the Mexican modernization process, in spite of the personalities and historical events celebrated by the liberal nation.Fil: Fernandez, Cristina Beatriz. Universidad Nacional de Mar del Plata. Facultad de Humanidades. Departamento de Letras. Centro de Letras Hispanoamericanas; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Mar del Plata; Argentin