Un retrato de la historia: la reconstrucción del interior de la Capilla de San Isidro en Madri

González Capitel, Antón

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

UN RETRATO DE LA HISTORIA 
La reconstrucción del interior de la capilla de San Isidro en Madrid 
E 1 impresionante y neto volumen de la capilla de San Isidro, en Madrid , es 
bien conocido entre la arquitectura 
barroca de la capital como una de las 
imágenes más pregnantes y caracte-
rísticas de la ciudad vieja. Recuerdo 
haberlo dibujado cuando, como 
estudiante del primer cu rso de 
arquitectura, y practicando mitad la 
obligación, mitad la devoción, llena-
ba mi álbum de apuntes de edificios 
madrileños. 
Tardé tiempo en saber, como tantos, 
que su, en tiempos, rico interior no 
existía, estando desnudo y arruinado. 
La capilla fue incendiada en la guerra 
civil y, aunque Bellas Artes había ido 
reconstruyendo la cubierta y la deco-
ración de la cúpula -de modo 
incompleto-, quedaba, todavía a 
principios de los ochenta, reducida a 
simples vestigios la parte principal : 
el interior del volumen recto, de for-
ma ochavada, donde había existido 
un rico entablamento corintio. 
La Comunidad de Madrid -herede-
ra de Bellas Artes- decidió conti-
nuar con la capilla y emprender esta 
dificultosa y principal parte de la 
reconstrucción del interior. Decisión 
bien acertada, pero tarea más fácil de 
decidir y de financiar que de enfocar 
y realizar. 
La idea debería ser la de "reconstruc-
ción", pues no cabía otra; pero 
¿cómo plantear ésta, después de tan 
larga historia de debates y sutilezas 
en torno a la restauración de monu-
mentos? ¿Debería buscarse una 
reconstrucción mimética con la del 
pasado, o algo diferente? ¿Debería 
hacerse totalmente o de modo par-
cial? ¿Con qué materiales, dada la 
condición de "época", la riqueza y la 
dificultad de los originales? Pero 
preguntas de este tipo, entre otras 
posibles, no se podían responder en 
abstracto. 
Era necesario confiar en la sabiduría 
profesional y en la sensibilidad de 
un experto, y no de un experto "con-
vencional". Volver a edificar la gran-
deza de aquellos órdenes y aquella 
ANTON CAPITEL 
El arquitecto Antón Capitel ha seguido con interés y 
admiración el desarrollo de las obras 
de restauración de la capilla de San Isidro, en la que los 
bajos presupuestos han servido de estímulo 
para revelar la fuerza de una disciplina cada vez más 
olvidada: el dibujo, a través 
del que Javier Vellés consigue representar la forma 
arquitectónica desaparecida. 
rica decoración era tarea con un pro-
tagonista difícil de imaginar. Sin 
embargo, la fortuna acompañó esta 
vez a la capilla incendiada, pues fue 
designado uno de los grupos más 
adecuados del rico panorama profe-
sional español : Javier Vellés y su 
equipo recibieron este trabajo y lo 
desarrollaron con un acierto tan 
extraordinario, como prueban los 
resultados, que han llegado a superar 
cualquier posible expectativa que 
sobre la recuperación de este interior 
se hubiera tenido. 
Javier Vellés se forma como discípu-
lo y ayudante de Francisco Javier 
Sáenz de Oíza, y desde esta juventud 
junto al maestro emprende una pri-
mera parte de su profesión en la tra-
dición de vanguardia y modernidad 
que aquél significaba. 
Obras como los Centros de Forma-
ción Profesional o como el Umbrácu-
lo para leona en Cercedilla pertene-
cen a aquella tendencia, siendo el 
último un conocido y brillante pro-
ducto de la arquitectura española 
contemporánea. 
Pero si de Oíza heredará Vellés tan-
to la pasión por la técnica y la cons-
trucción concreta -e incluso por la 
náutica y la mecánica- , así como el 
rigor del control numérico y del 
trabajo analítico y exhaustivo, de su 
propia afición personal surgirá la 
práctica del dibujo y la pintura, que 
partirá en un principio de cuestio-
nes en torno a los trabajos profesio-
nales y que, sin abandonarlos nunca, 
se convertirá en un instrumento pri-
vilegiado de comprender la reali -
dad: un método para ver y hacer ver 
el mundo. 
Vellés, armado siempre para ello en 
cualquier ocasión, filtra y explica el 
mundo físico, arquitectónico o no, a 
través del dibujo, hasta hacer de su 
arte un principio de comprensión de 
la tierra que habita: de los lugares 
naturales, de las cosas, de las arqui-
tecturas, de las ciudades. 
Intervenir en obras de restauración 
hizo especialmente operativo el ins-
trumento del dibujo como método 
de conocimiento, pero también pro-
curó una reflexión sobre la historia 
y sobre la construcción tradicional, 
que vino a completar la naturaleza 
del arquitecto en un sentido bien ' 
distinto al que de la Escuela, o de 
sus mayores, había recibido. Pues la 
historia, materialmente examinada, 
permitía entender la arquitectura de 
forma menos simple, al tiempo que 
la restauración obligaba a acercarse 
a lo artesano, al oficio material. 
Vellés llega así a emprender con sus 
propias manos cosas concretas y a 
tener de los materiales, de los ofi -
cios y de las técnicas, un conoci-
miento directo. 
Reconstruir el interior de la capilla 
de San Isidro ha sido, pues, para 
Javier Vellés y su equipo, aplicar a 
fondo y muy directamente aquellos 
instrumentos de conocimiento que se 
han relatado. Aquellos en los que 
dibujo y sentido de la materia se 
componen para definir una realidad, 
arquitectónica y figurativa, capaz de 
captar físicamente la imagen de una 
historia que ya no existía. 
La aproximación a la capilla se pro-
pone así como "la realización de un 
retrato": de un retrato de una histo-
ria paradójicamente desaparecida, y 
de cuyo rastro y de cuyas huellas 
habrá de surgir. Como si se recreara 
la efigie de un gran hombre a través 
de sus restos, de su recuerdo y de las 
amarillentas fotografías en las que, 
poco nítido, su rostro era aún visible. 
Con la soltura y la precisión con que 
un gran pintor - acaso del pasado-
pod ría analizar una desaparecida 
anatomía y darle vida nueva, recrear, 
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para aquellos que no la conocieron 
una, ya desaparecida imagen, así los 
arquitectos han utilizado el conoci-
miento de su disciplina mediante el 
dibujo para hallar, en los restos de 
historia en que velada subyacía, la 
forma arquitectónica antigua. 
Aunque nunca será la misma, sino 
una reproducción, una evocación fiel 
de ella. Pues, en su fascinación por 
el descubrimiento absoluto de una 
realidad velada -en su persecución 
de una fidelidad capaz de conocer 
del modelo hasta sus interrogantes 
más detallados- , el artista puede 
tenerlo preso en su dibujo, pero no 
puede alcanzar con la realidad más 
que otra -la más perfecta- de sus 
representaciones. 
Concebida así la obra como una esce-
nografía - como un nuevo retrato, 
ahora escultórico- , la disciplina 
visual que ya el barroco practicara, es 
puesta también al servicio de su 
representación material. La inmensa 
escala del objeto facilita la solución 
al exponer al ojo distancias bien dife-
rentes, desde la muy próxima, com-
probable con el tacto, hasta la muy 
lejana: ellas marcarán los modos de 
reconstruir. Fidelidad material 
absoluta al original en lo que está al 
alcance de la mano; imitación perfec-
ta en lo que no tocamos, pero vemos 
con claridad; esbozo pictórico y efec-
tista en lo que vemos de lejos. 
Nunca puede hacerse una arquitectu-
ra igual a otra; esa posibilidad se 
reserva, grosso modo, a los objetos. 
Tan sólo puede representarse de 
modo perfecto una imagen casi idén-
tica. Pero ello parece bastar para el 
barroco, que no lleva implícita en su 
naturaleza -al menos en este caso-
una identidad entre forma y materia. 
Realizar el retrato implica el rigor, 
pero también la economía de medios 
en relación al efecto . Pues no es lo 
mismo lo vivo que lo pintado. 
Madrid se enriquece ahora con el 
magnífico retrato de esta realidad 
desaparecida, tanto tiempo velada, y 
recobrada de nuevo para todos por la 
sabia pericia de sus autores. 
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