Dans le cadre des commémorations du quatrième centenaire de la présence française en Amérique du Nord, le Musée canadien des civilisations (Gatineau) présentera une exposition sur la Nouvelle-France du 10 juin 2004 au 31 mars 2005. Cette exposition devrait attirer l’attention d’un large public pour deux grandes raisons. Elle rassemblera en un seul lieu des artefacts provenant d'une quarantaine d'organismes à vocation culturelle du Québec, des Maritimes, de l'Ontario, des États-Unis et de France, dont bon nombre n’ont jamais été présentés en dehors de leurs institutions. Elle intéressera également par son envergure, puisqu’il n’y a pas encore eu d’exposition semblable en Amérique du Nord portant exclusivement sur la période française

Hardy, Jean-Pierre

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C a n a d i a n  H i s t o r i c a l  A s s o c i a t i o n  •  S o c i é t é  h i s t o r i q u e  d u  C a n a d a3Dans le cadre des commémorations du quatrième centenairede la présence française en Amérique du Nord, le Musée canadien des civilisations (Gatineau) présentera une exposi-tion sur la Nouvelle-France du 10 juin 2004 au 31 mars 2005.Cette exposition devrait attirer l’attention d’un large publicpour deux grandes raisons. Elle rassemblera en un seul lieudes artefacts provenant d'une quarantaine d'organismes àvocation culturelle du Québec, des Maritimes, de l'Ontario, des États-Unis et de France, dont bon nombre n’ont jamaisété présentés en dehors de leurs institutions. Elle intéresseraégalement par son envergure, puisqu’il n’y a pas encore eu d’exposition semblable en Amérique du Nord portant exclusivement sur la période française. La présente note vise à informer la communauté des historiens et les férus d’histoire de quelques paramètres qui ont influencé les grandes orientations du projet.Le conceptÀ l’origine, un des principaux objectifs était de dresser unportrait d’ensemble de la Nouvelle-France. Quelques études etenquêtes dans les musées démontrent en effet que le publicconnaît peu cette période et que les programmes d’histoire deplus en plus allégés de nos écoles secondaires ne sont pasprès d’améliorer la situation.Il ne s’agissait évidemment pas de présenter une histoireglobale de la Nouvelle-France, le médium n’étant pas le plusapproprié. Il fallait plutôt trouver une idée, un concept quipermette d’offrir un portrait suffisamment étoffé de cetteentité.Cette idée, c’est la formation de nouvelles sociétés enAmérique du Nord. En effet, les immigrants français qui yprennent racine aux XVIIe et XVIIIe siècles amènent avec eux des traditions, des comportements et même certainesinstitutions. Pour survivre et se développer en tant quesociétés dans ce nouvel environnement physique et humain,ils ont dû à la fois modifier ce bagage, emprunter auxAutochtones et au milieu, et trouver de nouvelles façons defaire. Ils en sont venus à façonner des sociétés fort distinctesde celles dont ils étaient issus.Ce concept de formation de nouvelles sociétés requiert quenous définissions, du moins sommairement, les notions deterritoire, de période et de sociétés.Le territoire couvert par l’exposition n’est pas celui que l’historiographie canadienne nous présente généralement. En effet, le territoire de la Nouvelle-France va bien au-delà dela vallée du Saint-Laurent, c'est-à-dire du Canada de l'époque.Au maximum de son expansion, à la veille du traité d’Utrechtde 1713, la Nouvelle-France s'étire en effet de la baie d'Hudsonà la Louisiane, couvrant près de la moitié des États-Unisactuels. Son territoire comprend une partie des provinces maritimes actuelles (l'Acadie), toute la vallée du Saint-Laurent, le bassin des Grands Lacs (appelé Pays d'en haut) et l'immense vallée du Mississippi avec sa Haute et BasseLouisiane.Quant à la période, on sait qu’elle prend naissance au tournant du XVIe siècle, avec le mouvement européen d'explorations vers l’Occident et l’Orient, pour se terminer lors de la cession des territoires français à l’Angleterre en1763, à la suite de la guerre de Sept Ans. Compte tenu del’idée maîtresse de l’exposition, l’essentiel du contenu thématique portera toutefois sur les XVIIe et XVIIIe siècles,soit des premiers établissements de Champlain au début duXVIIe siècle jusqu’à la Conquête.On comprendra qu’en choisissant le territoire réel de laNouvelle-France, les sociétés dont nous voulons parler sontnécessairement plurielles. L’intention est donc de présenternon seulement la société qui s’est formée dans la vallée duSaint-Laurent et qui a donné lieu au Québec actuel, maiségalement celles de l’Acadie et de la Louisiane.L’approche thématiqueToujours en gardant en mémoire l’idée d’offrir au public unportrait d’ensemble de la Nouvelle-France, nous avons choisid’aborder ces sociétés sous l’angle des besoins essentiels àtout groupe humain, à savoir les besoins fondamentaux, lesbesoins collectifs et les besoins de l’esprit. Ces besoins ontété choisis parmi bien d’autres en fonction de critères qu’iln’y a pas lieu d’expliciter ici.Les besoins fondamentaux correspondent aux exigences de la vie de tous les jours, telles que fonder une famille, s’alimenter, s’habiller, se laver, se déplacer sur un immenseterritoire.Les besoins collectifs sont ceux que viennent combler lesstructures ou les institutions en assurant un certain ordresocial, en balisant la vie des individus et en permettant àchacun de se développer à titre de membres d’une commu-nauté. Il s’agit des services de santé, du travail, du commerce, des communications, de la défense et de la justice.VIVRE EN NOUVELLE-FRANCEUne exposition du Musée canadien des civilisationspar Jean-Pierre Hardy, Conservateur-Historien, Musée canadien des civilisationsC a n a d i a n  H i s t o r i c a l  A s s o c i a t i o n  •  S o c i é t é  h i s t o r i q u e  d u  C a n a d aLes besoins de l’esprit, à savoir les aspirations qui permettentaux personnes de s’élever au-dessus des contingencesmatérielles, sont si nombreux qu’ils sont parfois difficiles àcerner. Nous les avons regroupés, pour les fins de l’exposi-tion, en trois rubriques générales : la religion, l’instruction etles manifestations culturelles, notamment la peinture, lasculpture, l’orfèvrerie, la broderie, la lecture et la musique.Cette perspective nous a amenés à structurer l’exposition entrois grands modules qui correspondent pour l’essentiel auxtrois types de besoins que je viens d’énumérer. Ajoutons àcette structure une introduction, une mise en contexte et unépilogue.Dans l’introduction, on s’en tient à annoncer le message central de l’exposition : la formation de nouvelles sociétés.La mise en contexte vise à situer le visiteur d’abord dans letemps, avec une chronologie toute simple, sous forme detableau synthétique, axée sur les principaux événements politiques et militaires qui ont marqué l’histoire de laNouvelle-France et de la France; ensuite dans l’espace, àl’aide d’une grande carte montrant la vastitude du territoireet indiquant l’emplacement des populations autochtonesavant l’arrivée des Européens. L’épilogue jette un pont entre le passé et le présent en mettant en évidence les aspects les plus manifestes du legs de la Nouvelle-France, notamment sur le plan de lalangue dans ses diverses manifestations (le parler avec ses différences régionales, la toponymie) et sur celui du paysagetant rural qu’urbain (architecture, aménagement du territoire,dont les vestiges des divisions territoriales laissés par le système seigneurial).Concilier temps, espace et thème peut devenir un enjeu detaille pour quiconque veut présenter la synthèse d’une période dans le cadre d'une exposition, c’est-à-dire à l’aided’artefacts et d’un minimum de mots. Nous avons choisi deprivilégier l’approche thématique tout en nous efforçant dereprésenter les différentes régions du mieux possible, enprenant en considération les facteurs suivants : les artefactsd’Acadie et de Louisiane nous sont comptés; l’essentiel desartefacts de la période française se trouvent dans les institu-tions québécoises; enfin, 75 à 80 % de la population de laNouvelle-France était concentrée dans la vallée du Saint-Laurent. Pour parvenir à notre but, nous avons eu recours aux différents moyens que la muséographie met à notre disposition : artefacts et iconographie illustrant les régionsles plus pauvres en artefacts, cartes insérées aux endroitsstratégiques, vidéos, moulages et exemples régionaux utiliséspour témoigner de certains thèmes.La recherche et les artefactsLa recherche qui sous-tend une telle exposition a pu bénéficier de la collaboration de nombreux collègues historiens, archéologues, anthropologues et cartographes. Elle s’est déroulée en plusieurs étapes, dont les principalessont les suivantes : un premier sondage pour tester l’approche et les thématiques auprès d’universitaires canadiens et américains; des études de synthèse effectuéespar des spécialistes sur des sujets préalablement définis;enfin, une étroite participation des collègues historiens duMusée à la recherche de même qu’à la rédaction des textes de l’exposition.En ce qui concerne les artefacts, il a été convenu dès ledépart d’avoir recours aux originaux et d’utiliser les reproduc-tions dans les cas extrêmes seulement. L’exposition sera doncriche en artefacts de toutes sortes (armes à feu, vêtements,peintures, gravures, sculptures, ornements religieux,orfèvrerie, meubles, vaisselle, ustensiles de cuisine, outils,objets domestiques, cartes anciennes manuscrites etimprimées, documents et dessins originaux, dictionnaires enlangue amérindienne, etc.) reflétant à la fois les thématiqueset les régions (de Louisbourg à Nouvelle Orléans, en passantpar Moncton, Québec, Montréal, Toronto, Chicago, Biloxy etMobile en Alabama).Les spécialistes de la période resteront sans doute sur leurfaim, mais le public des musées, à qui cette exposition estdestinée en priorité, aura l’occasion de côtoyer des objets,des illustrations et des documents qui touchent à de nombreuses disciplines, notamment l’archéologie, l’ethnologie, les beaux-arts, la musique et le folklore.Le rassemblement d’autant d’artefacts a pu se concrétisergrâce à une enquête intensive, qui a débuté parallèlement àla recherche sur le contenu et à l’élaboration du concept del’exposition, et à la générosité des organismes prêteurs parmilesquels figurent en première place les institutions religieusesdu Québec. Nous leur devons d’avoir persévéré, envers et contre tous, dans la préservation de précieux témoins de cessociétés dont la vitalité et l’héritage sont toujours manifestesau Canada et aux États-Unis.4

Une exposition du Musée canadien des civilisations

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