L'UE possiede una delle più grandi flotte di pesca al mondo, la più vasta Zona Economica Esclusiva, è il più grande importatore di prodotti ittici ed esercita una forte influenza politica a livello internazionale. Eppure gli stock ittici europei versano in uno stato di preoccupante declino - e il consumo di pesce continua a crescere. L'UE si rifornisce sempre di più di pesce proveniente dai Paesi terzi, sia attraverso le importazioni che con le catture delle pesca d'altura. Gli Europei sono diventati talmente dipendenti dai prodotti ittici provenienti da acque esterne a quelle europee che la metà del pesce che consumano non arriva dall'UE. Le flotte europee pescando sempre più al di fuori delle acque comunitarie, esercitano una pressione che grava sugli stock ittici presenti in quelle acque e sulle comunità che dipendono dalle attività di pesca.
