The dataset that supports the findings of this study are archived in the Universidad Autónoma de Madrid data repository e‐cienciaDatos in https://doi.org/10.21950/ZYAOU61. Wing area, wing loading, and aspect ratio are key variables for studies of avian
comparative ecology, despite the complexity of measuring wing characteristics in
living and museum specimens. The systematic databases of feather photographs
available on the Internet may offer an alternative way of obtaining such morphometric
data. Here, we evaluate whether measurements of scanned feathers from
web photograph databases may offer reliable estimates of avian morphometry.
2. Published data on wing area were obtained for 317 bird species and feather measurements
from web photograph databases for 225 of them. A variable termed “lift
generation area,” a proxy for wing area, was calculated for each species on the
basis of the mean length of the five distal secondary feathers and wingspan data
from literature. The fit between this proposed variable and data extracted from
the literature was examined by correlation, employing linear regression to explore
the lack of fit among species.
3. “Lift generation area” proved to be highly informative as a proxy for wing area for the
study species as a whole (R2 > .98). Discrepancies observed between species were
strongly negatively associated with the size of the original sample used to calculate
wing area (p = .001) and, to a lesser extent, with bird size (p = .023), but not with
aspect ratio. It was also found that the mean value of the mismatch between “lift generation
area” and wing area (13.1%) among the study species as a whole was of similar
magnitude to that found between sources of bibliographic wing area data for the 64
species for which two published estimates of this variable were available (15.3%).
4. We conclude that measurements made from feather photograph databases are
reliable for use in studies of avian comparative ecology, enabling the inclusion of
biomechanical parameters of many more species than featured at present1. Las variables “wing area,” “wing loading” y “aspect ratio” son de gran interés en estudios
de ecología comparada de aves, si bien su medición es compleja tanto en ejemplares vivos como en especímenes de museo. Un procedimiento alternativo
para disponer de datos morfométricos de las aves puede encontrarse en las bases
de datos sistemáticas de fotografías de plumas disponibles en internet. En este trabajo
se evalúa si las mediciones de fotografías de plumas presentes en estas bases
de datos sirven para obtener estimaciones fiables de la morfometría de las aves.
2. Se recopilaron datos publicados de “wing area” para un total de 317 especies de
aves, y se pudieron obtener mediciones de plumas en atlas de plumas online de
225 de ellas. A partir de la longitud media de las 5 plumas secundarias distales y la
envergadura de las aves, extraída de la bibliografía, se calculó la variable “lift generation
area” como proxy de la “wing area” de cada especie. El ajuste de la variable
propuesta a los datos extraídos de la bibliografía se analizó mediante análisis de
correlación, explorándose por regresiones lineares las variables explicativas de la
falta de ajuste entre especies.
3. La “lift generation area” resultó muy informativa de la “wing area” para el conjunto
de las especies (R2>0.98), y las desviaciones observadas entre especies se asociaron
fuertemente al tamaño de muestra sobre la que se había calculado originalmente
la “wing area” (p = .001) y en menor medida al tamaño del ave (p = .023),
pero no al “aspect ratio.” Además, se comprobó que el valor medio del desajuste
entre “lift generation area” y “wing area” (13.1%) para el conjunto de las especies es
de la misma magnitud que la diferencia que muestran entre fuentes bibliográficas
los datos de “wing area” de las 64 especies de las que se han publicado dos estimaciones
de esta variable (15.3%).
4. Se concluye que el uso de mediciones de plumas procedentes de bases de datos de
fotografías disponibles en internet es fiable para estudios de ecología comparada
de aves, permitiendo la introducción en ellos de parámetros biomecánicos de muchas
más especies que las manejadas hasta la actualidadThis study is derived from investigations into the ecology and mortality
of birds at highspeed railways in project EU LIFE+ Impacto
Cero (LIFE 12 BIO/ES/000660). JEM and CM form part of the
REMEDINAL TE-CM research network, funded by the Comunidad de Madrid (P2018/EMT-4338)