Memories of the land that dried up: Discussing environmental migration from Chalcatzingo

Abstract

La categoría de migración ambiental permanece inmersa en un debate en el que se enfrentan quienes consideran que los problemas ecológicos son origen de ciertos flujos migratorios y quienes opinan que, incluso cuando su peso es incuestionable, no puede sobreponerse a otros factores, económicos y culturales, en las decisiones migratorias. El presente artículo se propone desplazar el centro de este debate. Transitar de la búsqueda por categorizar a los migrantes ambientales hacia la de un método que incorpore lo ambiental al análisis de las migraciones. Para conseguirlo, sugiere adoptar un enfoque espacial, que permita observar el amplio campo de interacciones, materiales y simbólicas, que se teje entre una sociedad y su espacio. Para poner en práctica este enfoque, la autora toma el caso de Chalcatzingo, un pueblo del México central en el que coinciden los tres elementos que los estudios sobre la migración ambiental ponen en relación: agricultura, degradación ambiental y emigración. Para analizar el papel de lo medioambiental entre los factores de expulsión, elabora una historia de la territorialidad del pueblo, en la que las “memorias de la tierra” se entrelazan con la historia agrícola del país y la del flujo migratorio en la regiónThe notion of environmental migration remains in the middle of a debate: those who consider ecological problems to be the origin of certain migratory flows are confronted with those who believe that even if this is unquestionable, it does not supercede other economic and cultural factors. This article aims to shift the focus of the debate, from the search for a definition of environmental migrants, towards the search for a method that incorporates the environmental in the analysis of migrations. In order to achieve this, it proposes to adopt a spatial approach, allowing for the observation of a wide range of interactions, both material and symbolic, that are woven between a society and its space. To put this approach into practice the author takes the case of Chalcatzingo, a town in central Mexico, in which three important elements from environmental migration studies come together: agriculture, environmental degradation, and emigration. In order to analyze the role of the environment among the expulsion factors, a history of the territoriality of the town is developed, in which the “memories of the land” are intertwined with the agricultural history of the country and the migratory flow in the regio