How do I know what is right?: epistemological beliefs in the moral domain

Abstract

En este artículo se describe una investigación sobre las creencias epistemológicas de las personas en los dominios de Ciencias Naturales, Ciencias Sociales y en el campo de la Moral. Se presentó a una muestra (N=535) de participantes de distinta edad (rango desde 11 a 60 años) un cuestionario para cada uno de esos dominios, en el que se solicitaba su grado de acuerdo con afirmaciones sobre la certeza y la adquisición del conocimiento, así como justificar sus elecciones y explicar sus criterios epistemológicos. Las respuestas se analizaron atendiendo al grado de acuerdo con posiciones objetivistas, relativistas o constructivistas. Los resultados indican que las personas mantienen concepciones epistemológicas específicas para cada uno de esos dominios. En Ciencias Naturales los participantes recurren en mayor proporción que en Sociales a criterios objetivistas y el conocimiento en Naturales aparece más vinculado a los expertos y a las habilidades personales que en Ciencias Sociales. Las diferencias son aún más marcadas al comparar las creencias sobre el conocimiento en Moral y en los dominios de Ciencias. Hay un mayor relativismo moral y una mayor aceptación del conocimiento moral como inmediato y compartido. A partir de la investigación se concluye la importancia de una educación epistemológica que apunte a una perpectiva constructivista del conocimiento no sólo en los dominios de Ciencias sino también en la educación en valores que hoy se pretende con la materia Educación para la CiudadaníaThis paper presents a study of epistemological beliefs in the moral domain in comparison with two other domains, natural sciences and social sciences. The sample (N=535) included participants of different ages (from 11 to 60 years). Participants were confronted with a questionnaire for each of the domains and asked to establish their degree of agreement with several statements concerning certainty and knowledge acquisition. The different questionnaires contained parallel items in all three domains. Participants were also asked to justify their answers and to explain their epistemological criteria. The answers were analyzed according to their agreement with objectivist, relativist or constructivist positions. The results showed that the participants held specific epistemological conceptions for each of the domains at issue. In natural sciences the participants resorted to objectivist criteria in a greater proportion than in social sciences, and knowledge in natural sciences appeared to be more closely linked to experts and personal abilities than in social sciences. The differences were still sharper in the moral domain; more relativistic positions were found in the moral domain than in the other domains, as well as a stronger belief in immediate and shared knowledge. This research highlights the need for an epistemological education aimed at providing students with a constructivist perspective not only in the scientific domains, but especially in the moral domain, through education in value