Why Are the Skull Bearers (Kāpālikas) Called Soma?

Abstract

The first version of this paper was delivered at the Symposium Saivism and the TantricTraditions held in honour of Prof. A.G.J.S. Sanderson at the University of Toronto, on the26th of March, 2015. Forthcoming in the proceedings.L'un des traits particuliers des ascètes shivaïtes « porteur de crânes » est que leur nom initiatique comprend toujours le mot soma. Cet article tente de comprendre la signification et l'importance pour ces ascètes de ce nom, malgré le fait que le mot soma est particulièrement polysémique. Même si une réponse définitive ne peut pas être trouvée, Soma évoque certainement, d'une part, le nom du fondateur de la secte, Somaśarman, d’autre part, le nectar (soma/amṛta) de substances impures que les Kāpālika consommaient et produisaient comme offrande à leurs divinités, afin d'obtenir des pouvoirs surnaturels