A manutenção do equilíbrio entre a produção de
radicais livres e as defesas antioxidantes (enzimas e
moléculas não enzimáticas) é uma condição essencial
para o funcionamento normal do organismo. Quando
este equilíbrio tende para a produção de radicais livres
dizemos que o organismo está em stress oxidativo, e
nestas situações os radicais livres em excesso podem
oxidar e danificar lípidos celulares, proteínas e DNA,
inibindo a sua função normal e conduzindo a várias
doenças. Em organismos aeróbios, os radicais livres são
constantemente produzidos durante o funcionamento
normal da célula, na maior parte sob a forma de
espécies reactivas de oxigénio (ROS) e de nitrogénio
(RNS). A exposição dos organismos a radicais livres,
conduziu ao desenvolvimento de mecanismos de
defesa endógenos para os eliminar. Estas defesas são
a resposta da evolução à inevitabilidade da existência
de ROS em condições aeróbias. Alguns produtos
naturais com actividade antioxidante, podem auxiliar
o sistema protector endógeno. Nesta perspectiva, os
antioxidantes presentes na dieta assumem grande
importância como possíveis agentes protectores,
reduzindo os danos oxidativos. São aqui descritos
alguns desses agentes antioxidantes, os fitoquímicos,
compostos bioactivos provenientes de diferentes partes
de plantas (sementes, cereais, vegetais, frutos, folhas,
raízes, especiarias, ervas) envolvidos na redução do
risco de doença, como o cancro. Foram já identificados
mais de 5000 fitoquímicos, no entanto, grande parte
destes compostos é ainda desconhecida, sendo a sua
identificação essencial para a compreensão da sua
contribuição na saúde, ao serem incluídos na dieta. Maintenance of equilibrium between free radical
production and antioxidant defences (enzymatic and
non enzymatic) is an essential condition for normal
organism functioning. When this equilibrium has a
tendency to the production of free radical we say that
the organism is in oxidative stress. In this situation,
excess free radicals may damage cellular lipids,
proteins and DNA, inhibiting his normal function
and leading to various diseases. In aerobic organisms,
the free radicals are constantly being produced
during the normal cellular functioning, mainly in
the form of Reactive Oxygen Species (ROS) and
Reactive Nitrogen Species (RNS). Exposition of the
organism to free radicals has led to the development of
endogenous defence mechanisms to eliminate them.
These defences were the response of evolution to the
inevitability of ROS production in aerobic conditions.
Natural products with antioxidant activity may help
the endogenous defence system. In this perspective
the antioxidant present on the diet assume a major
importance as possible protector agents reducing
oxidative damage. Phytochemicals with antioxidant
activity, obtained from different plant parts (seeds,
cereals, vegetables, fruits, leaves, roots, spices,
herbs), and involved in disease risk reduction are
review. More than 5000 phytochemicals were already
discovered, but most of these compounds remain yet
to be discovered. Their identification and the study of
their contribution to health is essential
