El estado de completa ausencia de percepción con carencia total de memoria implícita o explícita y falta de respuesta autonómica a estímulos nocivos en el marco de una completa estabilidad hemodinámica es la situación óptima y deseable durante la mayor parte del acto anestésico, sin embargo a lo largo de la historia, la mayoría de autores han encaminado sus esfuerzos a evitar el dolor, antes que a influir sobre el estado de conciencia, siendo la somnolencia o incluso el coma considerados como efectos secundarios habituales e inevitables de los productos utilizados para mitigar ese dolor. El concepto actual de los componentes de la anestesia diferencia éstos en corticales (inconsciencia o hipnosis y amnesia) y subcorticales (analgesia , antinocicepción, relajación neuromuscular y protección de la estabilidad autonómica, neurohormonal y hemodinámica), siendo los componentes corticales los mas difíciles de evaluar. La monitorización instrumental complementando la vigilancia de signos clínicos constituye el estándar de vigilancia perioperatoria actual..
