La respiración del tronco es un proceso complejo; su regulación e implicaciones ecológicas están relativamente poco estudiadas. En este trabajo se ha cuantificado la velocidad de emisión de dióxido de carbono (CO2) de los troncos de seis especies forestales al final de otoño, seleccionando individuos dominantes y suprimidos para su
comparación. Considerando la velocidad de emisión de CO
2 como un indicador aproximado de la respiración de mantenimiento, los resultados sugieren que los troncos de los árboles dominantes respiran más que los dominados porque tienen más cantidad de células vivas en la madera y la corteza interna o floema. Las especies difieren también en sus tasas de respiración. El melojo (Quercus pyre-
naica) es la especie cuyo tronco emite más CO2 (0,75 μmol CO
2 m-2 s-1) debido a que su madera tiene una elevada proporción de tejido vivo: parénquima radial y axial que le sirve de almacén de sustancias de reserva y nitrógeno, y que favorece su profusa capacidad de rebrote. Las hayas (
Fagus sylvatica) y los serbales (Sorbus aucuparia) emiten menos CO2: 0,28 y 0,22 μmol CO2 m-2 s-1, respectivamente.
En el caso del haya la razón es la escasa actividad metabólica de sus células vivas, mientras que en el caso del serbal, la principal razón es la escasez de células vivas en la madera. Estos resultados ponen de manifiesto la relación de la respiración del tronco con ciertas características ecológicas específicas, como la capacidad de rebrotar o la tolerancia a la sombra y la sequía
