Neste artigo faz-se a discussão de algumas experiências agroecológicas e sistemas agroflorestais de agricultores familiares, baseando-se em pesquisa realizada em quatro municípios da Zona da Mata de Minas Gerais, considerando as organizações que as apoiam e as estratégias de produção de meios de vida que surgiram a partir delas. Discute-se a fragilização dos meios de vida decorrentes das estratégias de uso da terra e do ambiente, adotadas anteriormente, e que provocaram impactos socioambientais negativos. Estes problemas levaram os agricultores a buscarem alternativas para sua reprodução social, criando novas relações com as instituições locais como os Sindicatos de Trabalhadores Rurais, o Centro de Tecnologia Alternativa da Zona da Mata e pesquisadores da Universidade Federal de Viçosa que dão suporte para os procedimentos agroecológicos na região, delineando, acredita-se, uma modalidade de desenvolvimento rural e local. A pesquisa de campo foi realizada durante doze meses, iniciada em março de 2010 e finalizada em 2011, com a utilização de entrevistas semiestruturadas aplicadas a agricultores, pesquisadores e representantes do CTA-ZM e dos sindicatos de trabalhadores rurais. Utilizou-se também a observação participante nas propriedades dos agricultores e nos intercâmbios. As análises apontam para a construção de uma materialidade relacionada a novos conceitos e práticas de desenvolvimento rural-local que permitem avançar no atendimento a objetivos socioeconômicos e ambientais ainda não obtidos pelas modalidades de desenvolvimento anteriores
