After decades in criminal defense and in legal education, Golden Gate University School of Law Dean Emeritus Peter Keane is retiring. In addition to serving as dean and leading the San Francisco Public Defender\u27s Office, Keane has also taken on leadership roles with the State Bar and with numerous tasks forces and commissions. He sat down recently with Rachel Van Cleave, the current dean of GGU Law, to reflect on his career

Keane, Peter

Van Cleave, Rachel A.

English

Golden Gate University School of Law: Digital Commons

Golden Gate University School of LawGGU Law Digital CommonsPublications Faculty Scholarship4-25-2016The Best Public Defenders Are AnarchistsRachel A. Van CleaveGolden Gate University School of Law, rvancleave@ggu.eduPeter KeaneGolden Gate University School of Law, pkeane@ggu.eduFollow this and additional works at: http://digitalcommons.law.ggu.edu/pubsPart of the Criminal Law Commons, and the Legal Education CommonsThis Article is brought to you for free and open access by the Faculty Scholarship at GGU Law Digital Commons. It has been accepted for inclusion inPublications by an authorized administrator of GGU Law Digital Commons. For more information, please contact jfischer@ggu.edu.Recommended CitationVan Cleave, Rachel A. and Keane, Peter, "The Best Public Defenders Are Anarchists" (2016). Publications. Paper 766.http://digitalcommons.law.ggu.edu/pubs/7664/27/2016 The Best Public Defenders Are Anarchists | The Recorderhttp://www.therecorder.com/printerfriendly/id=1202756042121 1/3NOT FOR REPRINT    Click to Print or Select 'Print' in your browser menu to print this document.Page printed from: The RecorderThe Best Public Defenders Are AnarchistsRachel Van Cleave and Peter Keane, The RecorderApril 26, 2016After decades in criminal defense and in legal education, Golden Gate University School of LawDean Emeritus Peter Keane is retiring. In addition to serving as dean and leading the SanFrancisco Public Defender's Office, Keane has also taken on leadership roles with the StateBar and with numerous tasks forces and commissions. He sat down recently with Rachel VanCleave, the current dean of GGU Law, to reflect on his career.Van Cleave: Tell us a little bit about your upbringing in Brooklyn, New York.Keane: Brooklyn in the 1940s and '50s was a polyglot of ethnic, working­class neighborhoods.My parents were Irish immigrants, so our neighborhood was mostly Irish with Italians and Jewsgenerously sprinkled in. I was the youngest of seven kids and we all got lessons in basic Irishfolk wisdom, practicality and tolerance from my mother. She had very little education but wasthe smartest, hardiest and most insightful person who ever lived. My father was alongshoreman whose hero was Franklin Roosevelt.What prompted you to pursue a career in criminal defense?In the early 1960s, when I was in college, there was a television program called "TheDefenders." It was about a father­and­son legal practice in Manhattan. It was lowkey and hadnone of the Hollywood glitz of contemporary shows, but the writing and acting, in my opinion,have never been equaled. Each episode had the two lawyers dealing with a compelling, totallybelievable criminal case they were defending. I wanted to do what they did.Why did you decide to contribute a This I Believe piece to National Public Radio aboutyour career as a public defender?My daughter Lauren was a journalist for the Washington Post and she also did newscastcontributions to NPR. As a youngster, Lauren watched me try several murder cases, including acouple of death penalty cases. She convinced me that it was important to tell people why it isessential for democracy that a criminal defense attorney vigorously and uncompromisinglydefend the most unpopular people who committed the worst possible crimes.Why did you agree to begin teaching law? How do you think this influenced yourpractice?In 1981 I got a frantic call from the academic dean at Hastings. A week before the semester4/27/2016 The Best Public Defenders Are Anarchists | The Recorderhttp://www.therecorder.com/printerfriendly/id=1202756042121 2/3was to begin, the professor slated to teach criminal procedure pulled out. I signed on as anadjunct and taught during my public defender lunch periods. This expanded over the years toteaching night courses at Golden Gate and USF which included evidence, trial advocacy,constitutional law and professional responsibility. Teaching was a healthy balance to criminaltrial practice. Constant immersion in the subject matter of law and dealing with students freshand eager to learn from someone with firsthand experience kept me from getting stale orburning out. It was often a form of therapy for me during the intense events and times which acriminal defense attorney experiences.You were the first person from the public sector to serve as the president of the SanFrancisco Bar Association. How did that come about? What were your priorities in thisrole and of which accomplishments are you most proud?I first ran for a seat on the Board of Directors of the Bar Association of San Francisco becausethe then­executive director told me those seats were only for big firm lawyers and certainly notfor lowly public defenders. I wound up being the top vote­getter in that board election. Fromthere, I worked and politicked my way into being president. My priorities were to expand BarAssociation participation to traditionally unrepresented lawyers. The proudest accomplishmentwas that we established a set of goals and timetables for hiring women and minorities which allof the major firms signed on to. During my presidency in 1988, BASF was the first majormainstream entity to endorse same­sex marriage, when that was something unheard of.After having served as the dean at GGU Law you wrote a short article comparing thatposition to your experience leading the public defender's office—are there overlappingleadership lessons in each of those positions?As chief assistant public defender of San Francisco for 20 years, I was the administratormanaging 70 line public defenders working in the criminal courts. The ideal courtroom publicdefenders we hired were anti­authoritarian iconoclasts; the best were anarchists just short ofthe bomb­throwing variety. Administration of them was as challenging as walking 70 pit bulls.By comparison, when I became a law school dean, managing law professors was a piece ofcake. If I made a mistake administering public defenders, a client could go to the penitentiary oreven death row. If I made a mistake as dean, some professor might get mad at me. I'll take thelatter every time.What is different about leading a law school?The main jobs of a law school dean are raising money and marketing the school. I had a lot ofexperience in political fundraising before becoming dean and this was helpful. I had also done alot of television and had two radio shows in the past. So I tried to use those skills to the bestadvantage. But being dean of a law school is a tough job, particularly in this age of decliningenrollment. I worked hard at it, but I was nowhere near as good a dean as Rachel Van Cleave.She is the best.Near the end of my five­year term as dean, the university offered me a second five­year termwhich I initially accepted. But as I considered it further, I decided that my real love was teachinglaw. I declined the second term and stepped down into full time teaching in 2003. The past 13years of teaching have been a delight.Of which accomplishment as dean are you most proud?4/27/2016 The Best Public Defenders Are Anarchists | The Recorderhttp://www.therecorder.com/printerfriendly/id=1202756042121 3/3When George W. Bush became president, the federal government threatened to cut off allfederal funding to law schools that would not allow military recruiters because of the "Don't AskDon't Tell" policy. A number of law professors back east sued in federal court. I had not heard ofthe suit, but one day I was contacted by the lead lawyer in New York. They were facingsummary judgment on standing, because they could not get any law school in the country tosign on publicly as a plaintiff. I immediately agreed and Golden Gate University Law Schoolwas the sole named law school plaintiff, which saved the case of Rumsfeld v F.A.I.R. frombeing thrown out at its inception.Given the significant depth and breadth of your career, what advice do you have forcurrent law students? What about advice for leaders in the profession and in legaleducation?To law students: Constantly stay alert for opportunities in your career. Don't be afraid to takerisks or to vary from whatever path you are on. Get involved in professional activities. Makeconnections and hustle.To leaders in the profession: Change is occurring very rapidly. The State Bar as we know it isdisappearing. Design the entities now that will best serve to take its place. Don't allow events toshape the legal profession without your being the authors of those changes.To leaders in legal education: Accelerate changes to legal education which emphasize turningout practically trained lawyers who can serve the public's need for legal services. The old modelof law professors as cloistered monks of scholarship without practical experience is dying.Adapt. Peter Keane is dean emeritus of Golden Gate University School of Law and was the chiefassistant public defender of San Francisco for 20 years. Rachel Van Cleave is the currentdean of GGU Law.Copyright 2016. ALM Media Properties, LLC. All rights reserved.

The Best Public Defenders Are Anarchists

bepress Legal Repository

https://digitalcommons.law.ggu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1767&amp;context=pubs

The Best Public Defenders Are Anarchists

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Golden Gate University School of Law: Digital Commons

bepress Legal Repository