Lasson, Kenneth

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University of Baltimore School of Law

University of Baltimore LawScholarWorks@University of Baltimore School of LawAll Faculty Scholarship Faculty Scholarship7-8-1993Groveling at the Feet of Football's Greedy LordsKenneth LassonUniversity of Baltimore School of Law, klasson@ubalt.eduFollow this and additional works at: http://scholarworks.law.ubalt.edu/all_facPart of the Civil Rights and Discrimination Commons, and the Entertainment, Arts, and SportsLaw CommonsThis Editorial is brought to you for free and open access by the Faculty Scholarship at ScholarWorks@University of Baltimore School of Law. It hasbeen accepted for inclusion in All Faculty Scholarship by an authorized administrator of ScholarWorks@University of Baltimore School of Law. Formore information, please contact snolan@ubalt.edu.Recommended CitationGroveling at the Feet of Football's Greedy Lords, The Baltimore Sun, July 8, 19930RecommendTweet StumbleUponSubmit0Why expansion tank is neededWrestler found shot dead family has lost five sons Latesttragedy apparently a suicideHow to treat bone spursMORE:Senator's wife recounts terror, helplessness as victim ofobsessed stalkerGa. Tech's Peacock suspendedGroveling at the feet of football'sgreedy lordsJuly 08, 1993 | By Kenneth LassonHOW unseemly it is, the good burghers of Baltimore groveling at the feet of professional football's greedy lords, biddingus to sell out a ballpark before it is built, then having to implore the NAACP to withdraw its cheap endorsement of thechallengers from Charlotte!We're the ones who are being sold out. What price dignity? Better to place our faith in good will and blind fortune thansend delegates 'round the countryside begging to buy into an elitist club of well­groomed extortionists. Better to cry inour beer than be demeaned by racial blackmail.Better still, perhaps, to genuflect before the lesser gods of urban goods ­­ write our members of Congress, for example ­­before lowering ourselves any further. The whole ghastly rite of expansion has already assumed the proportion of aconstitutional right, anyway, and for good reason. Great metropolitan areas have come to depend on major leaguesports for their economic impact, not to mention the psychological boon given cities, like Baltimore, suffering from drugsand crime, unemployment and poverty. A team in contention distracts from the misery.Sooner or later the government may step in on its own to regulate pro football, by requiring that a team be awarded toany city that meets objective marketing criteria (and making it a federal offense to ferret away a franchise in the dark ofnight).The late lamented Colts were as much a part of Baltimore as coddies and crab cakes, and they meant a good dealmore. We grew up with them. They brought us back a measure of national respectability we hadn't had in a century. Thelargest unknown city in the United States (the Queen City of the Patapsco Drainage Basin) suddenly found itself home ofa world champion.But Baltimoreans both blue­collar and blue­blood have always been a people whose essential dignity derived more fromroots than rooting ­­ whose true hubris has always come more from neighborhoods, family, ethnic origins. Mencken'sboobus Americanus was a Neanderthal from elsewhere, not one of the staunch folk scrubbing white stoops in PattersonPark. Boobus might pull for Da Bears, or even be a pinstriped Yankee fan.The essential Baltimorean is also a fan, of course. Locked into our civic consciousness are memories of three decadesof Sunday afternoons, some sunny and crisp, others dank and bone­numbing, all somehow transcendent and glorious.We were part of the team, the team part of us. For us the prototype will always be Johnny Unitas, Lenny Moore,Raymond Berry, Gino Marchetti. Back then, even the other franchises each had unique character, not the homogenizedstereotypes packaged and cloned by and for television.Will it ever be the same? No. Though many of us haven't missed pro football as much as we thought we would when theColts were torn from our midst eight years ago, the game has changed whether we like it or not. And whether or not weget one of the coveted new franchises, we will never bring back the glory days.Moreover, who's going to get to go to the games? Not the working­class fan, if Camden Yards is any indicator. (An OriolePark skybox starts at $60,000, and that's just the beginning of the expense.) So far the seats being sold at the unbuiltfootball stadium are those now­standard luxury boxes (up to $105,000 each) and "club­level" locations (from $700 to$1,700, according to the glossy, three­dimensional sales brochure) ­­ none of them at prices designed to attract blue­collar fans.The would­be ownership groups, the moneyed folks competing to shell out a $170 million franchise fee for the privilegeof fielding a team of rejects, are hardly blind to the realities of modern major league sports. They may be fans with localinterests and fond memories, but they're business people with eyes fixed on the bottom line. Take away their Baltimore%J connections, and what you get is simple investment strategy. Exhibit A: Eli Jacobs.For us, meanwhile, after all the shameless groveling for a franchise and moaning about endorsements gone astray, theexcitement of actually having a new team will likely be shallow and short­lived. Sunday afternoons in Baltimore will neverbe the way they were in the '60s. Whatever team we may get, they won't be the Colts.Kenneth Lasson writes from Baltimore.Home 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