Los bagres de la Patagonia según la perspectiva de George Claraz en su “Diario de viaje de exploración al Chubut 1865-66” ¿Desde cuándo habitan la Patagonia? ¿Cuántas especies de bagres se conocen para esta región? ¿Por qué su piel es aterciopelada?Fundación Museo La Plat

Azpelicueta, María de las Mercedes

El Servicio de Difusión de la Creación Intelectual

Claraz y los bagres 
del fin del mundo
Dra. María de las Mercedes 
Azpelicueta
Los bagres de la Patagonia según la perspec­
tiva de George Claraz en su “ Diario de viaje 
de exploración al Chubut 1865-66” ¿Desde 
cuándo habitan la Patagonia? ¿Cuántas espe­
cies de bagres se conocen para esta región? 
¿Por qué su piel es aterciopelada?
George Claraz fue un naturalista suizo que vivió entre 1832 y 1930. Pasó parte de su vida en Brasil y llegó a la provincia de Entre Ríos en 1859. Posteriormente, se radicó cerca de 
Bahía Blanca hasta que dejó el país en 1882, para retornar a su Suiza 
natal. Claraz realizó tareas científicas diversas en Brasil y Argentina; 
publicó artículos sobre geología, zoología y botánica. Entre septiembre 
de 1865 y marzo de 1866, Claraz exploró el vasto -y poco conocido 
en aquel entonces- territorio extendido desde el río Colorado hasta 
el río Chubut, con la intención de abrir una ruta entre Bahía Blanca 
y la colonia Galesa del Chubut, registrando sus impresiones y obser­
vaciones en un diario de viaje (Claraz, 1988).
Quien quiera hacerlo, podrá leer su “Diario de viaje de exploración 
al Chubut 1865-66”, una expedición donde a diario escribe sobre las 
actividades desarrolladas, casi como una autobiografía, y también 
sobre las plantas, rocas y animales de los diversos lugares. Uno de 
sus comentarios, en el verano de 1866 cuando recorrían la zona de la 
colonia galesa reza “.. .vi nadar en el río un bagre con puntos negros...” 
Y pasados algunos días “.. .sacó tres hermosos bagres y una trucha...
ZOOLOGÍA
Vertebrados
MUSEO - 64
1. Bagre aterciopelado, Diplomystes mesembrinus.
preparé sopa con ellos, la carne de estos pe­
ces, sobre todo la de la trucha es excelente”. 
(Y la razón que tiene ¡ricos filetes!). Algunas 
páginas más adelante comenta: “Pesqué una 
trucha de 24 pulgadas y dos bagres de 12 
pulgadas” (los más grandes que se conocen 
para esa zona, aproximadamente 30 cm). De 
estas menciones históricas, se desprende que 
había bagres en Patagonia hace poco mas de 
cien años atrás... y también están en estos 
días aunque las poblaciones parecen mucho 
más reducidas ya que se pescan en muy bajo 
número.
Una curiosidad: ¿Qué bagres pescaba 
Claraz? Sin dudas, otunos o bagres ater­
ciopelados que viven hoy en gran parte 
de la Patagonia. Pertenecen a tres especies 
diferentes cuyos nombres científicos son 
Diplomystes cuyanus, Diplomystes vied- 
mensis y Diplomystes mesembrinus (Fig. 
1). El prim ero se encuentra en afluentes 
de los ríos San Juan, Mendoza, Tunuyán, 
Salado, Grande, arroyo Yaucha, Malargüe, 
Agua Nueva y en diferentes localidades, 
en el río Colorado. La segunda especie, D. 
viedmensis está en los ríos Neuquén, Limay 
y Negro y sus afluentes y en los lagos Nahuel 
Huapi, Ramos Mexia, Quillén, Traful y Los 
Barreales. La distribución geográfica de D. 
mesembrinus es más reducida y se puede 
encontrar en los ríos Senguer y Chubut 
(Fig. 2). Las dos últimas especies son exclu­
sivamente patagónicas. Otras tres especies 
se encuentran en Chile y las seis fueron 
reunidas en una familia, Diplomystidae, que 
pertenece al mismo grupo de peces en el que 
se incluye los armados, cascarudos, limpia 
vidrios, cantorcitos, bagaritos, viejas del 
agua, chupa-chupas, patíes, manguruyúes, 
surubíes y manduvíes. Todos estos nombres 
vulgares corresponden a especies que han 
sido reunidas en el orden Siluriformes, uno 
de los grupos más importantes de peces de 
agua dulce, pero que también ocupan aguas 
marinas y salobres y están distribuidos en 
todo el planeta, excepto la Antártida.
Los Siluriformes no tienen escamas, aun­
que pueden tener placas, y en ellos se desa­
rrollan numerosas estructuras sensoriales en 
la piel. Precisamente una característica que 
identifica al otuno es su piel, a la que debe 
el nombre vulgar de bagre aterciopelado. 
Las tres especies son muy parecidas en su
MUSEO - 65
2. Distribución geográfica de los bagres aterciopelados (modificado de Azpelicueta, 1994). 
•  Diplomystes cuyanus ■ Diplomystes viedmensis *  Diplomystes mesembrinus
apariencia externa; el aspecto aterciopelado 
se atribuye a las papilas epidérmicas que tie­
nen estos peces. En la epidermis o capa más 
externa de la piel se desarrollan papilas, m i­
limétricas estructuras que varían en forma, 
tamaño y densidad durante el crecimiento. 
Cubren todo el cuerpo y, en parte, las aletas. 
Son parecidas a un hilo, filiformes, escasas y 
pequeñas en ejemplares hasta 10 cm; cóni­
cas, abundantes, y alcanzan a medir hasta 2
mm de longitud en ejemplares grandes en 
los que dan aspecto aterciopelado cuando 
tienen gran densidad (Fig. 3). Estas papilas 
suelen estar envueltas por una sustancia 
gelatinosa o mucosa que contiene pigmentos 
oscuros, por eso Claraz se refirió a bagres 
con puntos negros.
Y otra vez, en su crónica diaria, Claraz 
escribió: “Los peces viven, en gran parte, de 
los caracoles del río. Un bagre tenía ochen-
MUSEO - 66
3. Piel de bagre aterciopelado. En la foto superior, piel de un ejemplar de 8 cm de longitud; en la 
foto central, piel de un ejemplar de 19 cm; en la imagen inferior, piel de un ejemplar de 24 cm.
ta y cuatro de ellos en su vientre”. Sí, son 
esencialmente carnívoros. Comen insectos 
acuáticos y sus larvas, ocasionales insectos 
terrestres que caen al agua, caracoles y 
cangrejos, aunque en algunos estómagos 
se encontraron fibras vegetales. O tra ca­
racterística de los bagres aterciopelados es 
la posesión de hueso maxilar con dientes, 
formando parte de la boca; son los únicos 
bagres vivientes con este hueso. En los Silu-
MUSEO - 67
4. Bagre de torrente, Hatcheria macrei.
5. Bachmannia chubutensis, fósil del Eoceno.
riformes el hueso maxilar se reduce, pierde 
los dientes y queda como vestigio pequeño 
que sirve para sostener “el bigote” tan típico 
de los bagres. El “bigote” es una barbilla con 
eje central denso, utilizada para funciones 
sensoriales, probablemente relacionadas con 
la alimentación.
Casi desde su descubrimiento en Chile, 
en 1782, se hipotetizó que los bagres atercio­
pelados eran los bagres más antiguos vivien­
tes por la presencia de ese hueso maxilar con 
dientes. Con el advenimiento de la biología 
molecular y su explosivo avance -sí también 
en los peces se utilizan estudios de ADN para 
conocer su parentesco, entre otras proble­
máticas- esta hipótesis fue modificada aun­
que aun no está completamente reconocida 
la validez de la conocida pocos años atrás.
Los ambientes donde viven estos bagres 
son diversos; cuando pequeños, en general 
están en zonas ribereñas, con poca profun­
didad y aguas más tranquilas. Sin embargo, 
casi todos los ríos alóctonos que bajan desde 
la Cordillera son correntosos, con aguas 
rápidas y canto rodado. Los ejemplares 
grandes viven en aguas profundas, cerca del 
fondo. En algunos lugares soportan tempe­
raturas extremas, hasta el congelamiento. 
En dramáticas oportunidades los ríos se
congelan, como en el año 2001 cuando fue 
necesario dinamitar parte de un témpano 
formado en el río Chubut cerca de la locali­
dad de Las Plumas.
Un nuevo comentario de Claraz nos hace 
pensar: “Había también bagres pequeños. 
Uno se me escapó y otro estaba en el interior 
de la trucha...” Y esta mención plantea una 
duda: ¿esos bagres pequeños eran crías de los 
mismos bagres aterciopelados? Tal vez n o ... 
Es probable que pertenecieran a la otra espe­
cie de bagre que hay en Patagonia, el bagre 
de torrente o bagrecito patagónico, conocido 
con el nombre científico Hatcheria macraei, 
de la familia Trichomycteridae y que, igual 
que los otunos, vive en Argentina y en Chile. 
Son bagrecitos que alcanzan unos 18 cm 
aproximadamente (Fig. 4), ocupan espacios 
similares en el río y también son carnívoros, 
alimentándose principalmente de insectos 
y sus larvas, además de fauna bentónica (la 
fauna que vive sobre el fondo) y de deriva 
(algunos organismos que se mueven en el 
agua). Una característica morfológica que 
los distingue es la presencia de un par de cor­
tas barbillas en la zona nasal. Su distribución 
geográfica es más amplia que la del bagre 
aterciopelado porque viven en ríos desde 
la provincia de La Rioja hasta Santa Cruz.
MUSEO - 68 Hay bagres en Patagonia. Con certeza 
también estuvieron allí en tiempos pasados. 
El hallazgo de bagres fósiles tiene ya muchos 
años, aunque estudios más detallados de 
esa fauna son recientes. En lajas de unos 52 
millones de años atrás (Eoceno), cuando 
temperaturas tropicales llegaban a Chubut, 
en el sitio conocido como Laguna del Hun­
co, vivían unos pequeños bagres de 12,5 
cm de longitud cuya datación radiométrica 
(determinada por isótopos, en general car­
bono 14) indica que pertenecen a depósitos 
del Eoceno, unos 52 millones de años atrás, 
cuando tem peraturas tropicales llegaban 
a Chubut, en el sitio conocido hoy como 
Laguna del Hunco,vivían unos pequeños 
bagres de 12,5 cm de longitud. Numerosas 
lajas procedentes de ese lugar contienen 
restos de Bachmannia chubutensis (Fig. 5), 
una especie de bagre pequeño descripto en 
1941 por una de las primeras paleóntolo­
gas argentinas, Matilde Dolgopol de Sáez 
quien trabajó en el Museo de La Plata. La 
morfología de estos bagres fósiles tiene 
muchas características parecidas a las del 
bagre aterciopelado, incluyendo un hueso 
maxilar con dientes.
En sus incesantes búsquedas en Patago­
nia, los paleontólogos han encontrado mues­
tras de la existencia de bagres un poco más 
cercanos en el tiempo, entre 9 y 11 millones 
de años atrás, en el Mioceno. También vivie­
ron en Patagonia bagres de mar, viejas del 
agua y algunos otros no identificados hasta 
el momento. La mayor parte de los restos 
son espinas, pero se han encontrado placas 
de viejas del agua, huesos completos y restos 
de cráneo determinado como una nueva
especie de bagre marino. En la actualidad, 
una única especie de bagre marino nada por 
las aguas costeras de la Argentina, entrando 
muchas veces en aguas dulces.
¿Cuántos bagres habrán vivido en Pa­
tagonia? Seguramente muchos más de los 
que hoy se conocen. La diversidad de bagres 
fósiles es muy baja comparada con la riqueza 
de especies de los bagres actuales. Sin em­
bargo, la información obtenida del escaso 
registro fósil es en extremo significativa 
para comprender la evolución y la historia 
biogeográfica de este importante grupo de 
peces cosmopolitas.^
Lecturas sugeridas
Claraz, G. 1988. Diario de viaje de 
exploración al Chubut 1865-66. Ediciones 
Marymar. 191 p.
Azpelicueta, M. de las M. y A. E. Gosz- 
tonyi 1988. Redescription of Diplomystes 
mesembrinus (Siluriformes, Diplomys- 
tidae). Revue suisse de Zoologie 105: 
901-910.
Azpelicueta, M. de las M. y A. L. done 
2011. Redescription of the Eocene catfish 
Bachmannia chubutensis (Teleostei, Ba- 
chmanniidae) of southern South America. 
Journal of Vertebrate Paleontolgy 31: 
258-269.
Dra. María de las Mercedes Azpelicueta 
División Zoología de Vertebrados 
Museo de La Plata u n l p  - c o n ic e t


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Claraz y los bagres del fin del mundo

SEDICI - Repositorio de la UNLP

Servicio de Difusión de la Creación Intelectual

Claraz y los bagres del fin del mundoDra. María de las Mercedes AzpelicuetaLos bagres de la Patagonia según la perspec­tiva de George Claraz en su “ Diario de viaje de exploración al Chubut 1865-66” ¿Desde cuándo habitan la Patagonia? ¿Cuántas espe­cies de bagres se conocen para esta región? ¿Por qué su piel es aterciopelada?George Claraz fue un naturalista suizo que vivió entre 1832 y 1930. Pasó parte de su vida en Brasil y llegó a la provincia de Entre Ríos en 1859. Posteriormente, se radicó cerca de Bahía Blanca hasta que dejó el país en 1882, para retornar a su Suiza natal. Claraz realizó tareas científicas diversas en Brasil y Argentina; publicó artículos sobre geología, zoología y botánica. Entre septiembre de 1865 y marzo de 1866, Claraz exploró el vasto -y poco conocido en aquel entonces- territorio extendido desde el río Colorado hasta el río Chubut, con la intención de abrir una ruta entre Bahía Blanca y la colonia Galesa del Chubut, registrando sus impresiones y obser­vaciones en un diario de viaje (Claraz, 1988).Quien quiera hacerlo, podrá leer su “Diario de viaje de exploración al Chubut 1865-66”, una expedición donde a diario escribe sobre las actividades desarrolladas, casi como una autobiografía, y también sobre las plantas, rocas y animales de los diversos lugares. Uno de sus comentarios, en el verano de 1866 cuando recorrían la zona de la colonia galesa reza “.. .vi nadar en el río un bagre con puntos negros...” Y pasados algunos días “.. .sacó tres hermosos bagres y una trucha...ZOOLOGÍAVertebradosMUSEO - 641. Bagre aterciopelado, Diplomystes mesembrinus.preparé sopa con ellos, la carne de estos pe­ces, sobre todo la de la trucha es excelente”. (Y la razón que tiene ¡ricos filetes!). Algunas páginas más adelante comenta: “Pesqué una trucha de 24 pulgadas y dos bagres de 12 pulgadas” (los más grandes que se conocen para esa zona, aproximadamente 30 cm). De estas menciones históricas, se desprende que había bagres en Patagonia hace poco mas de cien años atrás... y también están en estos días aunque las poblaciones parecen mucho más reducidas ya que se pescan en muy bajo número.Una curiosidad: ¿Qué bagres pescaba Claraz? Sin dudas, otunos o bagres ater­ciopelados que viven hoy en gran parte de la Patagonia. Pertenecen a tres especies diferentes cuyos nombres científicos son Diplomystes cuyanus, Diplomystes vied- mensis y Diplomystes mesembrinus (Fig. 1). El prim ero se encuentra en afluentes de los ríos San Juan, Mendoza, Tunuyán, Salado, Grande, arroyo Yaucha, Malargüe, Agua Nueva y en diferentes localidades, en el río Colorado. La segunda especie, D. viedmensis está en los ríos Neuquén, Limay y Negro y sus afluentes y en los lagos Nahuel Huapi, Ramos Mexia, Quillén, Traful y Los Barreales. La distribución geográfica de D. mesembrinus es más reducida y se puede encontrar en los ríos Senguer y Chubut (Fig. 2). Las dos últimas especies son exclu­sivamente patagónicas. Otras tres especies se encuentran en Chile y las seis fueron reunidas en una familia, Diplomystidae, que pertenece al mismo grupo de peces en el que se incluye los armados, cascarudos, limpia vidrios, cantorcitos, bagaritos, viejas del agua, chupa-chupas, patíes, manguruyúes, surubíes y manduvíes. Todos estos nombres vulgares corresponden a especies que han sido reunidas en el orden Siluriformes, uno de los grupos más importantes de peces de agua dulce, pero que también ocupan aguas marinas y salobres y están distribuidos en todo el planeta, excepto la Antártida.Los Siluriformes no tienen escamas, aun­que pueden tener placas, y en ellos se desa­rrollan numerosas estructuras sensoriales en la piel. Precisamente una característica que identifica al otuno es su piel, a la que debe el nombre vulgar de bagre aterciopelado. Las tres especies son muy parecidas en suMUSEO - 652. Distribución geográfica de los bagres aterciopelados (modificado de Azpelicueta, 1994). •  Diplomystes cuyanus ■ Diplomystes viedmensis *  Diplomystes mesembrinusapariencia externa; el aspecto aterciopelado se atribuye a las papilas epidérmicas que tie­nen estos peces. En la epidermis o capa más externa de la piel se desarrollan papilas, m i­limétricas estructuras que varían en forma, tamaño y densidad durante el crecimiento. Cubren todo el cuerpo y, en parte, las aletas. Son parecidas a un hilo, filiformes, escasas y pequeñas en ejemplares hasta 10 cm; cóni­cas, abundantes, y alcanzan a medir hasta 2mm de longitud en ejemplares grandes en los que dan aspecto aterciopelado cuando tienen gran densidad (Fig. 3). Estas papilas suelen estar envueltas por una sustancia gelatinosa o mucosa que contiene pigmentos oscuros, por eso Claraz se refirió a bagres con puntos negros.Y otra vez, en su crónica diaria, Claraz escribió: “Los peces viven, en gran parte, de los caracoles del río. Un bagre tenía ochen-MUSEO - 663. Piel de bagre aterciopelado. En la foto superior, piel de un ejemplar de 8 cm de longitud; en la foto central, piel de un ejemplar de 19 cm; en la imagen inferior, piel de un ejemplar de 24 cm.ta y cuatro de ellos en su vientre”. Sí, son esencialmente carnívoros. Comen insectos acuáticos y sus larvas, ocasionales insectos terrestres que caen al agua, caracoles y cangrejos, aunque en algunos estómagos se encontraron fibras vegetales. O tra ca­racterística de los bagres aterciopelados es la posesión de hueso maxilar con dientes, formando parte de la boca; son los únicos bagres vivientes con este hueso. En los Silu-MUSEO - 674. Bagre de torrente, Hatcheria macrei.5. Bachmannia chubutensis, fósil del Eoceno.riformes el hueso maxilar se reduce, pierde los dientes y queda como vestigio pequeño que sirve para sostener “el bigote” tan típico de los bagres. El “bigote” es una barbilla con eje central denso, utilizada para funciones sensoriales, probablemente relacionadas con la alimentación.Casi desde su descubrimiento en Chile, en 1782, se hipotetizó que los bagres atercio­pelados eran los bagres más antiguos vivien­tes por la presencia de ese hueso maxilar con dientes. Con el advenimiento de la biología molecular y su explosivo avance -sí también en los peces se utilizan estudios de ADN para conocer su parentesco, entre otras proble­máticas- esta hipótesis fue modificada aun­que aun no está completamente reconocida la validez de la conocida pocos años atrás.Los ambientes donde viven estos bagres son diversos; cuando pequeños, en general están en zonas ribereñas, con poca profun­didad y aguas más tranquilas. Sin embargo, casi todos los ríos alóctonos que bajan desde la Cordillera son correntosos, con aguas rápidas y canto rodado. Los ejemplares grandes viven en aguas profundas, cerca del fondo. En algunos lugares soportan tempe­raturas extremas, hasta el congelamiento. En dramáticas oportunidades los ríos secongelan, como en el año 2001 cuando fue necesario dinamitar parte de un témpano formado en el río Chubut cerca de la locali­dad de Las Plumas.Un nuevo comentario de Claraz nos hace pensar: “Había también bagres pequeños. Uno se me escapó y otro estaba en el interior de la trucha...” Y esta mención plantea una duda: ¿esos bagres pequeños eran crías de los mismos bagres aterciopelados? Tal vez n o ... Es probable que pertenecieran a la otra espe­cie de bagre que hay en Patagonia, el bagre de torrente o bagrecito patagónico, conocido con el nombre científico Hatcheria macraei, de la familia Trichomycteridae y que, igual que los otunos, vive en Argentina y en Chile. Son bagrecitos que alcanzan unos 18 cm aproximadamente (Fig. 4), ocupan espacios similares en el río y también son carnívoros, alimentándose principalmente de insectos y sus larvas, además de fauna bentónica (la fauna que vive sobre el fondo) y de deriva (algunos organismos que se mueven en el agua). Una característica morfológica que los distingue es la presencia de un par de cor­tas barbillas en la zona nasal. Su distribución geográfica es más amplia que la del bagre aterciopelado porque viven en ríos desde la provincia de La Rioja hasta Santa Cruz.MUSEO - 68 Hay bagres en Patagonia. Con certeza también estuvieron allí en tiempos pasados. El hallazgo de bagres fósiles tiene ya muchos años, aunque estudios más detallados de esa fauna son recientes. En lajas de unos 52 millones de años atrás (Eoceno), cuando temperaturas tropicales llegaban a Chubut, en el sitio conocido como Laguna del Hun­co, vivían unos pequeños bagres de 12,5 cm de longitud cuya datación radiométrica (determinada por isótopos, en general car­bono 14) indica que pertenecen a depósitos del Eoceno, unos 52 millones de años atrás, cuando tem peraturas tropicales llegaban a Chubut, en el sitio conocido hoy como Laguna del Hunco,vivían unos pequeños bagres de 12,5 cm de longitud. Numerosas lajas procedentes de ese lugar contienen restos de Bachmannia chubutensis (Fig. 5), una especie de bagre pequeño descripto en 1941 por una de las primeras paleóntolo­gas argentinas, Matilde Dolgopol de Sáez quien trabajó en el Museo de La Plata. La morfología de estos bagres fósiles tiene muchas características parecidas a las del bagre aterciopelado, incluyendo un hueso maxilar con dientes.En sus incesantes búsquedas en Patago­nia, los paleontólogos han encontrado mues­tras de la existencia de bagres un poco más cercanos en el tiempo, entre 9 y 11 millones de años atrás, en el Mioceno. También vivie­ron en Patagonia bagres de mar, viejas del agua y algunos otros no identificados hasta el momento. La mayor parte de los restos son espinas, pero se han encontrado placas de viejas del agua, huesos completos y restos de cráneo determinado como una nuevaespecie de bagre marino. En la actualidad, una única especie de bagre marino nada por las aguas costeras de la Argentina, entrando muchas veces en aguas dulces.¿Cuántos bagres habrán vivido en Pa­tagonia? Seguramente muchos más de los que hoy se conocen. La diversidad de bagres fósiles es muy baja comparada con la riqueza de especies de los bagres actuales. Sin em­bargo, la información obtenida del escaso registro fósil es en extremo significativa para comprender la evolución y la historia biogeográfica de este importante grupo de peces cosmopolitas.^Lecturas sugeridasClaraz, G. 1988. Diario de viaje de exploración al Chubut 1865-66. Ediciones Marymar. 191 p.Azpelicueta, M. de las M. y A. E. Gosz- tonyi 1988. Redescription of Diplomystes mesembrinus (Siluriformes, Diplomys- tidae). Revue suisse de Zoologie 105: 901-910.Azpelicueta, M. de las M. y A. L. done 2011. Redescription of the Eocene catfish Bachmannia chubutensis (Teleostei, Ba- chmanniidae) of southern South America. Journal of Vertebrate Paleontolgy 31: 258-269.Dra. María de las Mercedes Azpelicueta División Zoología de Vertebrados Museo de La Plata u n l p  - c o n ic e t

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