Africane o Asiatiche? Le origini dell’ape Apis mellifera sono ancora poco chiare, ma lo studio del suo genoma aggiunge continuamente nuove tessere a questo intricato puzzl

MANDRIOLI, Mauro

Archivio istituzionale della ricerca - Università di Modena e Reggio Emilia

13/7/2017 Quando l’ape arrivò in Europa… | Pikaiahttp://pikaia.eu/quando-lape-arrivo-in-europa/ 1/2Africane o Asiatiche? Le origini dell’ape Apismellifera sono ancora poco chiare, ma lo studiodel suo genoma aggiunge continuamente nuovetessere a questo intricato puzzle26 agosto 2014 Mauro Mandrioli Quando l’ape arrivò in Europa…A distanza di dieci anni dal suo sequenziamento, ilgenoma dell’ape Apis mellifera continua a riservaresorprese. L’ultima serie, in ordine puramentecronologico, di interessanti scoperte deriva da unarecente pubblicazione del gruppo di ricerca coordinatoda Matthew Webster dell’Uppsala University, in cui èstata studiata la variabilità genetica di 14 popolazionidi api campionate in diverse località del mondo. Secondo quanto riportato sulla rivista NatureGenetics, Apis mellifera avrebbe ancora una ampiavariabilità genetica, contrariamente a quanto più voltesuggerito nel corso degli ultimi anni. Questaipotesi si basava sul fatto che le api hannomostrato una grande sensibilità a patogeni eagrofarmaci, oltre che difficoltà nelfronteggiare i cambiamenti climatici.Secondo alcuni autori questo risultatopoteva derivare dal fatto che le praticheapistiche avevano portato ad altissimi livellidi inincrocio (ovvero di incroci tra individuigeneticamente simili), tanto da comportareuna sensibile perdita di variabilità genetica.Al contrario, sebbene le popolazioni africane sia quelle con la maggiore variabilità, anche le api europeepossiedono una ampia variabilità genetica. I dati pubblicati confermano quindi precedenti risultati (ottenutiperò analizzando un set di dati più ridotto) secondo cui le pratiche apistiche avrebbero mantenuto alti livelli divariabilità genetica, anche grazie all’incrocio tra popolazioni differenti di api. Questo set di dati inoltre indicala presenza di quattro grandi gruppi a cui sarebbero riconducibili le api moderne, ma il gruppo comprendentele popolazioni africane non è in posizione basale nel senso che non sarebbe all’origine dell’ape, come invecespesso suggerito in precedenti pubblicazioni. Sebbene i dati pubblicati non diano precise indicazionisull’origine, sono però sufficienti per escludere una origine africana di A. mellifera, rafforzando l’ipotesisuggerita alcuni anni fa secondo cui l’ape avrebbe in realtà origini asiatiche.  Il gruppo di Webster ha inoltre identificato tracce di selezione naturale su alcuni geni dal cui funzionamento èderivato l’adattamento delle api in aree geografiche differenti. Le api europee, ad esempio, hanno fissatoalcune mutazioni che permettono un maggiore accumulo di vitellogenina (una proteina che svolge funzione diriserva proteica), aspetto che risulta fondamentale per la sopravvivenza invernale in Europa, a differenza diquanto accade nelle popolazioni che vivono nei climi decisamente più miti a cui si sono adattate lepopolazioni di api africane. Le popolazioni africane hanno invece fissato numerose mutazioni che andrebbero a influenzare la motilitàspermatica aumentandola. Tenendo conto del fatto che una singola regina può accoppiarsi con più maschi(sino a 20), questo potrebbe suggerire un maggior livello di poliandria delle api africane, da cui deriverebbeuna maggiore competizione spermatica. Quando infatti una femmina si accoppia con molti maschi, gli spermidei diversi partner entrano in competizione per fecondare le uova disponibili per cui una maggiore motilitàpotrebbe rivelarsi molto utile. 13/7/2017 Quando l’ape arrivò in Europa… | Pikaiahttp://pikaia.eu/quando-lape-arrivo-in-europa/ 2/2Botanica e ZoologiaUn ultimo dato interessante è legato al fatto che le popolazioni africane avrebbero una maggior variabilitàgenetica in diversi geni implicati nella risposta immune a patogeni e parassiti. Questi dati confermanoosservazioni già consolidate che indicano una maggior resistenza delle api africane a patogeni e parassiti (tracui il temutissimo acaro Varroa destructor) e aprono interessanti quesiti sulle origini di tale differenza. Laselezione verso api molto produttive potrebbe avere avuto come rovescio della medaglia un minorinvestimento in termini di funzionalità del sistema immunitario e questo passaggio potrebbe essere statofavorito dalla selezione di popolazioni basate sulla sola produttività come parametro di selezione artificiale.Questa situazione ricorda molto quanto accaduto, ad esempio, nel mais in cui la selezione di piante moltoproduttive ha portato ad avere sfortunatamente anche piante incapaci di difendersi in modo efficace da alcuniparassiti radicali.  Il fatto che esistano popolazioni con caratteristiche genetiche diverse potrebbe essere una risorsa per la tuteladelle api perché realizzando incroci mirati si potrebbe pensare di “recuperare” ad esempio una più efficacerisposta immunitaria. Purtroppo però questo andrebbe a influenzare (se non addirittura compromettere) lapeculiarità di alcune popolazioni tipiche già oggi oggetto di iniziative di recupero e salvaguardia, quali adesempio l’ape sicula.  Mauro Mandrioli Riferimento bibliografico:Wallberg A et al. (2014) A worldwide survey of genome sequence variation provides insight into theevolutionary history of the honeybee Apis mellifera. Nature Genetics 2014, in stampa.Condividi:     

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