Les institutions financières en Afrique Centrale : quelle influence sur les pratiques environnementales et sociales des agro-industries ?

Abstract

Le secteur privé prenant une place de plus en plus importante dans le secteur agricole en Afrique centrale, il est devenu nécessaire de se questionner sur l'influence des institutions financières sur les pratiques environnementales et sociales des agro-industries. Depuis la fin des années 90, différents acteurs conjuguent leurs efforts pour construire ce que l'on nomme "finance responsable" ou "investissement responsable". La démultiplication des initiatives volontaires en faveur d'investissement socialement responsable et de la responsabilité sociale des entreprises rend cependant complexe l'adoption des principes développés. De plus, la mise en place des critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG)au sein des institutions financières manque d'uniformité. L'influence des institutions financières sur les pratiques environnementales et sociales de l'agro-industrie sera variable en fonction du type d'institution financière en question et de ses pratiques et notamment de la concrétisation dans les financements des standards ESG. Malgré les évaluations préalables à l'investissement, les écarts entre les politiques annoncées et la mise en application des standards ESG demeurent importants. Les institutions financières cherchent à se prémunir des risques en rédigeant des contrats exigeants et précis et en développant des méthodologies de suivi des investissements ; mais l'absence de procédure commune et d'indicateurs précis rend complexe le passage de la théorie à la pratique. Cette étape de mise en application représente donc l'obstacle majeur à l'amélioration effective des pratiques environnementales et sociales des agro-industries. En Afrique Centrale, la présence des institutions financières de développement (IFD) semble positivement corrélée à la présence de critères ESG dans les pratiques des agro-industries. Pourtant, les bailleurs de fonds les plus à même d'influencer une amélioration des pratiques environnementales et sociales (i.e. les banques de développement aux standards environnementaux et sociaux exigeants ou les fonds d'impact) ne financent les agro-industries d'Afrique Centrale qu'à la marge. Les grands groupes se financent sur fonds propres, souvent sur les marchés boursiers et par des crédits pris auprès de banques commerciales. Si les pratiques environnementales et sociales des agro-industries se sont amplement améliorées ces dernières années, les financements, bien que jouant un rôle important, ne semblent pas être l'unique (ou principal) moteur de cette évolution. En outre, le contexte local inhibe la potentialité d'influence des institutions financières. D'une part, les agro-industrie sont le devoir de financer des programmes de développement afin d'obtenir un "permis d'opérer" et confondent ainsi souvent philanthropie et réduction des externalités négatives liées au processus de production. D'autre part, lorsque les agro-industries cherchent à améliorer les pratiques de production, elles se retrouvent souvent face à une impossibilité de mise en oeuvre compte tenu de la faiblesse des infrastructures et l'absence de certains services ou filières. (Résumé d'auteur