Systèmes morphopédologiques et gestion de l'eau autour des petits réservoirs dans les régions semi-arides du nord-est du Brésil et du sud de l'Inde : similitudes transcontinentales et particularités régionales

Abstract

Le nord-est du Brésil et le sud de l'Inde sont deux régions tropicales semi-arides qui partagent au moins deux traits communs: (i) d'une part des systèmes morphopédologiques constitués par de vastes plaines à inselbergs portant des sols fersiallitiques tropicaux mondialement peu répandus; (ii) d 'autre part des stratégies de gestion de l'eau par petits réservoirs appelés açudes au Brésil et tanks en Inde, pour faire face à des sécheresses récurrentes. Au delà de ces similitudes, l'utilisation des ressources en sol et en eau dire cependant notablement entre ces deux régions semi-arides. Ceci s'explique par des différences dans les conditions démographiques, dans l'organisation des structures agraires et dans les pratiques agro-pastorales traditionnelles; mais aussi par des différences subtiles dans les mosaïques écologiques et pédologiques de ces milieux respectifs. Alors que la plupart des açudes brésiliens sont dévolus à l'abreuvement du bétail et à l'approvisionnement de la population en eau domestique durant la saison sèche, l'irrigation gravitaire des cultures est pratiquée de façon systématique à l'aval des tanks indiens depuis au moins un millénaire. A une époque où le spectre de pénuries alimentaires revient et devant le succès de l'agriculture irriguée indienne et la sécurité alimentaire qu'elle procure, les perspectives de transfert technologique vers le Nordeste brésilien sont discutées à la lumière de l'ensemble des contraintes morphopédologiques, historiques et socio-culturelles propres à chaque région. On aborde en particulier le problème du dimensionnement de l'açude pour que le plan d'eau domine des sols irrigables situés entre 10 et 20 mètres au-dessus du talweg; celui des faibles concentrations démographiques (<30 hab.km-2) et des contraintes foncières liées au système latifundiaire hérité de l'histoire coloniale; ou encore l'absence de tradition d'irrigation chez les petits agriculteurs familiaux du Nordeste brésilien, conduisant ainsi à envisager d'autres types de mise en valeur de l'eau des açudes dans une perspective de développement durable. (Résumé d'auteur