Fonio. Amélioration de la qualité et de la compétitivité de la filière fonio en Afrique de l'ouest : rapport d'activités première année

Abstract

Les céréales traditionnelles constituent la nourriture de base de nombreuses populations et régions africaines, particulièrement dans les zones rurales les plus isolées, et jouent un rôle essentiel dans l'alimentation des couches les plus pauvres de la population. Résistantes à la sécheresse, elles sont bien adaptées aux conditions climatiques locales, et participent à la préservation de l'environnement en offrant un couvert végétal aux sols pauvres écologiquement fragiles. Parmi les céréales traditionnelles, le fonio (Digitaria exilis), est considéré comme la céréale locale la plus ancienne d'Afrique de l'Ouest. De nos jours, le fonio est toujours cultivé tiens un vaste secteur s'étendant du Sénégal au Tchad principalement sur des sols latéritiques érodés. La surface totale emblavée est estimée à 350 000 hectares et la production atteint 250 000 tonnes par an avec les rendements moyens d'environ 700 kg/ha. Pour beaucoup de populations rurales le fonio constitue un aliment de base particulièrement pour les communautés des régions montagneuses du Fouta Djalon en Guinée. Certains producteurs au Mali, au Burkina Faso, en Côte d'Ivoire, au Nigeria, au Sénégal... cultivent également cette petite céréale. En Afrique de l'Ouest, les paysans cultivent principalement le fonio blanc (Digitaria exilis), que l'on nomme également fundi, findi, acha ou "le riz de la faim". Le terme 'riz de la faim' caractérise bien le rôle que joue cette petite céréale dans la survie des populations locales. Le fonio assure une nourriture à plusieurs millions de personnes en période de soudure quand les autres récoltes ne sont pas encore arrivées à maturité et que les ressources alimentaires sont rares. La consommation en fonio est variable selon les années et semble dépendre de la disponibilité des autres céréales. Quand les autres céréales ne sont pas abondantes, par exemple en raison d'une mauvaise récolte, la consommation de fonio s'accroît, et le fonio peut ainsi constituer une denrée stratégique pour accroître la sécurité alimentaire des ménages. La stagnation relative de la production peut, en partie, être expliquée par le manque de recherche et de développement consacrés à ce produit. Pour contrecarrer le déclin de ce produit, il est important de résoudre les nombreux problèmes post-récolte, en particulier en perfectionnant des techniques post-récolte et en améliorant la qualité et les circuits de commercialisation et de distribution. Aujourd'hui, le fonio commercialisé est produit par des petites entreprises et vendu non seulement sur les marchés urbains locaux, mais également aux africains émigrés en Europe et aux Etats-Unis. En effet plusieurs petites entreprises privées, notamment au Mali et Burkina, se sont développées pour couvrir les marchés d'exportation. La demande des consommateurs est forte en raison de ses qualités nutritionnelles, et parce qu'il permet de diversifier l'offre en céréales. C'est la raison pour laquelle un projet de Recherche-Développement appelé FOMO - «Amélioration de la qualité et de la compétitivité de la filière fonio en Afrique de l'Ouest» a été élaboré pour atteindre les objectifs détaillés ci-dessous. Le projet FONIO a débuté officiellement le 1er janvier 2006 pour une durée de trois ans. (Résumé d'auteur