Réflexions sur les cultures oléagineuses énergétiques. I. Le jojoba (Simmondsia chinensis), un lubrifiant d'avenir

Abstract

Depuis quelques années seulement, l'intérêt du public se porte sur un modeste arbuste oléagineux spontané des régions désertiques de Californie, d'Arizona aux Etats-Unis et du Mexique: le jojoba (Simmondsia chinensis). Cet intérêt est apparemment justifié, en raison des qualités que présente l'huile produite (qui est tout à fait similaire à l'huile de spermaceti), et des possibilités d'emploi qu'elle offre (lubrifiants). Bien entendu, ce produit étant rare et la domestication juste "amorcée", la valeur marchande de cette huile est fabuleuse (elle atteint 200 $US/gallon en 1981), mais cette situation se dégradera très vite avec l'extension des programmes de développement (en 1983 on en trouve déjà à 50$ US/gallon par 55 gallons). Poursuivre les recherches dans une voie étroite serait inutile, si cet arbuste résistant à la sécheresse ne présentait pas, de surcroît, l'intérêt considérable de pouvoir apporter un concours efficace à l'arrêt de la désertification et à la mise en valeur de régions climatiquement et démographiquement déshéritées. L'ébauche d'une stratégie et d'un programme est ainsi abordé