Wright, Lori

English

University of New Hampshire

University of New Hampshire
University of New Hampshire Scholars' Repository
Media Relations Administrative Offices
3-18-2009
Rage Against The Machine, Professor Tells
Teachers
Lori Wright
UNH Media Relations
Follow this and additional works at: https://scholars.unh.edu/news
This News Article is brought to you for free and open access by the Administrative Offices at University of New Hampshire Scholars' Repository. It has
been accepted for inclusion in Media Relations by an authorized administrator of University of New Hampshire Scholars' Repository. For more
information, please contact nicole.hentz@unh.edu.
Recommended Citation
Wright, Lori, "Rage Against The Machine, Professor Tells Teachers" (2009). UNH Today. 49.
https://scholars.unh.edu/news/49
8/17/2016 Rage Against the Machine, Professor Tells Teachers
http://www.unh.edu/delete/news/cj_nr/2009/mar/lw18machine.cfm.html 1/2
UNH Media Relations 
Rage Against The Machine, Professor Tells Teachers
Media Contact:  Lori Wright 
603­862­0574
UNH Media Relations
March 18, 209
DURHAM, N.H. ­ Children should not be treated like mechanical widgets whose learning is
driven by impersonal top­down mandates and tests. In his new book, Tom Newkirk, University
of New Hampshire professor of English, defends teaching against the "cult of efficiency" that
turns classrooms into mechanized assembly lines of knowledge.
" 'Holding On to Good Ideas in a Time of Bad Ones' is for every teacher whose good, humane,
and sensitive ways of teaching literacy are threatened by rigid, mechanical programs. It is for
teachers who feel they are losing control of their daily work," Newkirk says.
"What I see happening is the mechanization of teaching. Teachers are told to teach to the test
and pay more attention to research results than to their classroom experience. Instead of
treating teachers like professionals capable of determining what is best for the individual
learning styles of their students, we have created a system in which teachers and students
are caught in a machine that they can't control. Ultimately this is counterproductive because
teaching to the test is not learning and it puts kids in the humiliating situation of being in a
punitive system," he says.
In his new book, Newkirk goes beyond diagnosing the problem to present six ideas worth
fighting for. These transformative practices gently but firmly return instructional decisions to
where they belong ­­ with our teachers. Newkirk shows how to:
Increase the instructional emphasis on writing to reflect the reality that producing text
is more important than ever.
Help students access deep knowledge and expand their thinking through time to write
freely.
Build strong connections between school learning and the real world by teaching with
popular culture.
Propel the development of reading skills by helping students discover the pleasure of
reading.
Provide the time and space for meaningful, long­lasting teaching and learning by
uncluttering the curriculum.
Spark professional growth and avoid stagnation by discussing failure and uncertainty
with colleagues.
"So much of the top­down micromanaging of teaching is terrible for teachers and students.
It's been tried before and it hasn't worked. There is a role for state and federal government,
but it's not in the day­to­day management of classroom teaching," Newkirk says.
Newkirk's book has been well­received by literacy educators and advocates.
8/17/2016 Rage Against the Machine, Professor Tells Teachers
http://www.unh.edu/delete/news/cj_nr/2009/mar/lw18machine.cfm.html 2/2
"Lately, we teachers have been suffering through some truly bad times. But as Tom Newkirk
observes in this brilliant and stirring book, we and our educational forbears have been fighting
this battle for centuries. There is always a struggle to put children first, to honor knowledge
over compliance, and to place humanity above the aims of the state.  Newkirk's good news:
today we have an extraordinary opportunity to get things right. Always one of the most
distinctive and thoughtful voices in education, Newkirk asserts that no curriculum can ever
work unless it fits on the back of an envelope. And then he offers his own envelope­sized
curriculum for teaching writing, four questions and sixteen focal points. That's it. Classic
Newkirk: direct, incisive, and brimming with wisdom," says Harvey "Smokey" Daniels,
coauthor of "Comprehension & Collaboration."
"Rich with pedagogy and human enough to make you burst out laughing, Thomas Newkirk's
thoughts made me feel both heartened and head­slapping awakened. This book is one of the
best teacher books ever. I'll be giving copies of it to lots of teacher friends as we find our way
back to trusting what we know about kids, about learning, and about teaching writing. The
book is written for anyone who grapples with the modern quagmire: the chasm between why
we became teachers and what schools have become. The discussions have already begun,
and Thomas Newkirk's book will shed light and warmth where they're so sorely needed," said
Gretchen Bernabei, author of "Reviving the Essay."
Tom Newkirk is a professor of English at the University of New Hampshire. He is the author
and editor of a number of books, including "Holding Onto Good Ideas in a Time of Bad Ones"
(2009), "Teaching the Neglected 'R' " (2007), and "Misreading Masculinity" (2004), which was
cited by Instructor Magazine as one of the most significant books for teachers in the past
decade. Newkirk is a former teacher of at­risk high school students in Boston, former director
of UNH's freshman English program, and the director and founder of its New Hampshire
Literacy Institutes. He has studied literacy learning at a variety of educational levels, from
preschool to college.
The University of New Hampshire, founded in 1866, is a world­class public research university
with the feel of a New England liberal arts college. A land, sea and space­grant university,
UNH is the state's flagship public institution, enrolling 11,800 undergraduate and 2,400
graduate students.
­30­
email this page!


Rage Against The Machine, Professor Tells Teachers

UNH Scholars' Repository

University of New HampshireUniversity of New Hampshire Scholars' RepositoryMedia Relations Administrative Offices3-18-2009Rage Against The Machine, Professor TellsTeachersLori WrightUNH Media RelationsFollow this and additional works at: https://scholars.unh.edu/newsThis News Article is brought to you for free and open access by the Administrative Offices at University of New Hampshire Scholars' Repository. It hasbeen accepted for inclusion in Media Relations by an authorized administrator of University of New Hampshire Scholars' Repository. For moreinformation, please contact nicole.hentz@unh.edu.Recommended CitationWright, Lori, "Rage Against The Machine, Professor Tells Teachers" (2009). UNH Today. 49.https://scholars.unh.edu/news/498/17/2016 Rage Against the Machine, Professor Tells Teachershttp://www.unh.edu/delete/news/cj_nr/2009/mar/lw18machine.cfm.html 1/2UNH Media Relations Rage Against The Machine, Professor Tells TeachersMedia Contact:  Lori Wright 603­862­0574UNH Media RelationsMarch 18, 209DURHAM, N.H. ­ Children should not be treated like mechanical widgets whose learning isdriven by impersonal top­down mandates and tests. In his new book, Tom Newkirk, Universityof New Hampshire professor of English, defends teaching against the "cult of efficiency" thatturns classrooms into mechanized assembly lines of knowledge." 'Holding On to Good Ideas in a Time of Bad Ones' is for every teacher whose good, humane,and sensitive ways of teaching literacy are threatened by rigid, mechanical programs. It is forteachers who feel they are losing control of their daily work," Newkirk says."What I see happening is the mechanization of teaching. Teachers are told to teach to the testand pay more attention to research results than to their classroom experience. Instead oftreating teachers like professionals capable of determining what is best for the individuallearning styles of their students, we have created a system in which teachers and studentsare caught in a machine that they can't control. Ultimately this is counterproductive becauseteaching to the test is not learning and it puts kids in the humiliating situation of being in apunitive system," he says.In his new book, Newkirk goes beyond diagnosing the problem to present six ideas worthfighting for. These transformative practices gently but firmly return instructional decisions towhere they belong ­­ with our teachers. Newkirk shows how to:Increase the instructional emphasis on writing to reflect the reality that producing textis more important than ever.Help students access deep knowledge and expand their thinking through time to writefreely.Build strong connections between school learning and the real world by teaching withpopular culture.Propel the development of reading skills by helping students discover the pleasure ofreading.Provide the time and space for meaningful, long­lasting teaching and learning byuncluttering the curriculum.Spark professional growth and avoid stagnation by discussing failure and uncertaintywith colleagues."So much of the top­down micromanaging of teaching is terrible for teachers and students.It's been tried before and it hasn't worked. There is a role for state and federal government,but it's not in the day­to­day management of classroom teaching," Newkirk says.Newkirk's book has been well­received by literacy educators and advocates.8/17/2016 Rage Against the Machine, Professor Tells Teachershttp://www.unh.edu/delete/news/cj_nr/2009/mar/lw18machine.cfm.html 2/2"Lately, we teachers have been suffering through some truly bad times. But as Tom Newkirkobserves in this brilliant and stirring book, we and our educational forbears have been fightingthis battle for centuries. There is always a struggle to put children first, to honor knowledgeover compliance, and to place humanity above the aims of the state.  Newkirk's good news:today we have an extraordinary opportunity to get things right. Always one of the mostdistinctive and thoughtful voices in education, Newkirk asserts that no curriculum can everwork unless it fits on the back of an envelope. And then he offers his own envelope­sizedcurriculum for teaching writing, four questions and sixteen focal points. That's it. ClassicNewkirk: direct, incisive, and brimming with wisdom," says Harvey "Smokey" Daniels,coauthor of "Comprehension & Collaboration.""Rich with pedagogy and human enough to make you burst out laughing, Thomas Newkirk'sthoughts made me feel both heartened and head­slapping awakened. This book is one of thebest teacher books ever. I'll be giving copies of it to lots of teacher friends as we find our wayback to trusting what we know about kids, about learning, and about teaching writing. Thebook is written for anyone who grapples with the modern quagmire: the chasm between whywe became teachers and what schools have become. The discussions have already begun,and Thomas Newkirk's book will shed light and warmth where they're so sorely needed," saidGretchen Bernabei, author of "Reviving the Essay."Tom Newkirk is a professor of English at the University of New Hampshire. He is the authorand editor of a number of books, including "Holding Onto Good Ideas in a Time of Bad Ones"(2009), "Teaching the Neglected 'R' " (2007), and "Misreading Masculinity" (2004), which wascited by Instructor Magazine as one of the most significant books for teachers in the pastdecade. Newkirk is a former teacher of at­risk high school students in Boston, former directorof UNH's freshman English program, and the director and founder of its New HampshireLiteracy Institutes. He has studied literacy learning at a variety of educational levels, frompreschool to college.The University of New Hampshire, founded in 1866, is a world­class public research universitywith the feel of a New England liberal arts college. A land, sea and space­grant university,UNH is the state's flagship public institution, enrolling 11,800 undergraduate and 2,400graduate students.­30­email this page!

https://scholars.unh.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1048&amp;context=news

Rage Against The Machine, Professor Tells Teachers

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

University of New Hampshire

UNH Scholars' Repository

University of New Hampshire