Sims, David

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University of New HampshireUniversity of New Hampshire Scholars' RepositoryMedia Relations Administrative Offices2-21-2007Lakes Beneath Antarctic Ice Sheets Initiate, SustainFlow Of Ice To The OceanDavid SimsUNH Institute for the Study of Earth, Oceans and SpaceFollow this and additional works at: https://scholars.unh.edu/newsThis News Article is brought to you for free and open access by the Administrative Offices at University of New Hampshire Scholars' Repository. It hasbeen accepted for inclusion in Media Relations by an authorized administrator of University of New Hampshire Scholars' Repository. For moreinformation, please contact nicole.hentz@unh.edu.Recommended CitationSims, David, "Lakes Beneath Antarctic Ice Sheets Initiate, Sustain Flow Of Ice To The Ocean" (2007). UNH Today. 656.https://scholars.unh.edu/news/6569/16/2016 Lakes Beneath Antarctic Ice Sheets Initiate, Sustain Flow Of Ice To The Oceanhttp://www.unh.edu/delete/news/cj_nr/2007/feb/ds21ice.cfm.html 1/2UNH Media Relations Lakes Beneath Antarctic Ice Sheets Initiate, SustainFlow Of Ice To The OceanContact:  David Sims 603­862­5369Science WriterInstitute for the Study of Earth, Oceans, and SpaceFebruary 21, 2007Note to Editors and Reporters: Journalists should seek to credit the relevant Naturepublication as the source of stories covered. Mark Fahenstock can be reached atmark.fahnestock@unh.edu.DURHAM, N.H. ­­ One of the planet's most remote and little­understood features may play acrucial role in transporting ice from the remote interior of Antarctica towards the surroundingocean and therefore impact sea level rise and regional and global climate change, according toa new research published in the February 22 issue of the journal Nature.A team of scientists led by geophysicists Robin Bell and Michael Studinger from the Lamont­Doherty Earth Observatory at Columbia University, and including glaciologist Mark Fahnestockof the University of New Hampshire and colleagues from NASA and the University ofWashington, discovered four large, subglaical lakes and, for the first time, linked these waterbodies locked beneath miles of ice to fast flowing ice streams in Antarctica.The scientists found that four separate lakes appear to contribute to the formation of an icestream. Ice streams are large, fast­flowing features within ice sheets that transport land­based ice and meltwater to the ocean. One such stream, the Recovery Ice Stream, drainseight percent of the U.S.­sized East Antarctic Ice Sheet. The Recovery basin, unexplored since1966, funnels an estimated 35 billion tons of ice into the Weddell Sea annually.“It has been a puzzle to us why, in a few cases, ice streams reach well into the interior of thelarge ice sheets,” said Fahnestock of the UNH Institute for the Study of Earth, Oceans, andSpace (EOS). Fahnestock added, “These lakes at the head of the Recovery system provide acompelling explanation.”Until about a year ago, not many people cared much about subglacial lakes, according toStudinger of Columbia University. "That's changing, but we're still only just beginning tounderstand how these lakes, sealed beneath more than two miles of ice, have the potential toimpact the rest of the world," he said.The scientists examined satellite radar images and high­resolution laser profiles of the regionfor ice stream patterns and surface features indicating the presence of subglacial lakesbeneath the ice. Not only did they find four new lakes, but they discovered that the lakescoincide with the origin of tributaries of the Recovery Glacier. Upstream of the lakes, the icesheet moves at just 2 to 3 meters per year; downstream the flow increases to nearly 50meters per year. The scientists conclude that the lakes provide a reservoir of water thatlubricates the bed of the stream to facilitate ice flow and prevent the base of the sheet fromfreezing to the bedrock.Moreover, their work suggests that subglacial lakes could play a role in and sea level rise aswell as regional and global climate change. Meltwater at the base of ice streams increases the9/16/2016 Lakes Beneath Antarctic Ice Sheets Initiate, Sustain Flow Of Ice To The Oceanhttp://www.unh.edu/delete/news/cj_nr/2007/feb/ds21ice.cfm.html 2/2flow of ice to the oceans, which could, in turn, contribute to higher sea levels worldwide. Inaddition, floods have been known to originate from the interior of the ice sheet in the past,possibly from subglacial lakes. These sudden pulses of fresh water could potentially interferewith nearby ocean currents that redistribute heat and carbon dioxide around the globe,disrupting the Earth's finely tuned climate system."It's almost as if the lakes are capturing the geothermal energy from the entire basin andreleasing it to the ice stream." said Bell. "They power the engines that drive ice sheetcollapse. The more we learn about them, the more we realize how important they are."A photo is available to download here: http://unh.edu/news/img/BellStudingerFig1.jpgPhoto caption: Combined RADARSAT and ICESat images showing the Recovery Glacier IceStream (arrows) and location of four new subglacial lakes (A, B, C and D) that lie at the headof the stream. Credit: Chris Shuman and Vijay Suchdeo, NASA.

Lakes Beneath Antarctic Ice Sheets Initiate, Sustain Flow Of Ice To The Ocean

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Lakes Beneath Antarctic Ice Sheets Initiate, Sustain Flow Of Ice To The Ocean

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