Estudio espeleológico de una cueva navarra en el que se halla hielo formado por condensación del aire

Ruiz de Arcaute, Félix

Estudio espeleológico de una cueva navarra en el que se halla hielo formado por condensación del aire.Ministerio de Cultur

Repositorio Institucional de la Universidad de Oviedo

Observaciones preliminares sobre la sima Echalecu (Pirineo Navarro) POR FELlX RU1Z DE ARCAUTE DESCRIPCION La sima se abre  casi al pie del mon te  Arlas, a 1780 metros  d e  altura, en  una cuenca cubierta d e  pastos, d e  100 metros  d e  ancho, q u e  s e  extiende desde  es te  monte  hasta un kilómetro más al oeste. Está rodeada d e  «Iapiaces» q u e  la dominan desde  una altura d e  80 a 150 m. en particular el extraordinario «lapiazn q u e  se ex- t iende al sureste, hacia el pico d e  Anie. C o m o  lo  indica el co r t e  (fig. l), la sima empieza por  un con-  duc to  vertical q u e  se  ensancha hasta llegar a -75 m. Luego sigue hasta -170 m. por  una rampa inclinada d e  70°, desembocando en una nueva sima más amplia, prolongada hacia arriba por una chi- menea. Más abajo s e  divide en  d o s  t ramos principales: el primer t ramo se  tapona a -160 m, por  acumulación d e  nieve. El segundo t ramo s e  prolonga hasta -198 m. d o n d e  continúa por  una galería d e  unos 10 m. d e  altura, dirección sureste. El h o m b r e  d e  punta  al- canzd en es te  t r amo la profundidad máxima d e  -173 m. d o n d e  s e  terminó el reconocimiento por falta d e  material. OBSERVACIONES REALIZADAS REVISTA DE LA Tenemos que insistir primero sobre el hecho de que en esta exploración se hicieron pocas observaciones, ya que desgraciada- mente no tuvimos ni los aparatos de  medidas ni el tiempo necesa- rio para tomar los datos indispensables que nos hubieran permiti- d o  luego asentar algunas hipótesis sobre una base científica Firme. No obstante voy a exponer las observaciones que pudimos hacer, porque harán resaltar el extra- ordinario interés científico de  esta sima, y la necesidad de realizar en ella nuevas investi- gaciones. Ol~servaciones fisicas: Nos en- contramos con un verdadero glaciar subterráneo. Después de  hallar paredes relativamen- te  secas, el hielo empieza a -50 m., pegado contra la pared en capas lisas de 5 a 30 cm. de espesor. A continuación en- OERFIL DE L A  SIMA ecWALEcii contramos sobre la rampa si- i Plotoformo 0-75 lI id 0-100 tuada entre -75 m. y -100 m. m a ~ * r i  una enorme acumulación de 1 Primero verflml 3 h p 7  de 70' Cubierkhn-  3 Chimenmo de lor oluder nieve que alcanzará segura- 4 .sime toponodo 5 slm. eon w + inuoeión mente en algunos puntos más d e  dos o tres metros de  pro- Figura 1 fundidad. En las paredes el hie- - lo se hace más espeso, aunque conio más arriba, no lo cubre todo, dejando algunos trozos des- nudos y secos. A partir de  -100 m. el hielo aumenta todavía. En la chimenea alcanza en algunos sitios casi 20 o 40 cm. d e  espesor. T o d o  este UNIVERSIDAD DE OVIEDO 277 hielo n o s e  adhiere a la pared mas que por algunos puntos aisla- dos, pues se ven claramente íos huecos que existen casi siempre en- tre la pared y la capa de hielo. Este hielo forma pocas estalactitas. De vez en cuando en la chimenea se producen aludes con los que se desprenden cada vez varias toneladas de  hielo. Cuando se realizó nuestra exploración, se produjeron dos de ellos, probable- mente provocados por el sonido de nuestras voces. El más hom- bre de punta, que se encontraba suspendido en la escala 50 m. aba- jo, pudo observar en las paredes rastros de  una erosión mecánica, producida por estos aludes. Este hielo pegado en capas relativamente uniformes, que no  forma casi nunca estalactitas, ¿lo formará en parte la condensación del vapor de agua de  la atmósfera? Se que esta explicación pare- cerá a muchos muy audaz, pero veremos más adelante que quizá pueda defenderse. A -100 m. donde se estrecha relativamente la sima, se pudo ob- servar por la llama de  ¡a lámpara frontal una ligera corriente de aire as- cenden te. Y ahora vamos a hablar de la observación más interesante: A -75 m. registramos el primer día a las 5 h. de la tarde una tempe- ratura de - lo .  El segundo día a la 1 h. de la tarde: OO. E l  mismo día a las 11 h. de la noche: + lo. Veinos que la temperatura subió constantemente. En cambio en el exterior, no  bizu otra cosa q u e  ba- jar, alcanzando su mínimo por la noche del segundo día, cuando cayó granizo y hasta nieve. En este momento, la temperatura ha- bía subido tanto en el interior de  la sima que la nieve acumulada, al principio dura y cristalina, se había vuelto blanda y pastosa. Conclusión: De esta-S observaciones vamos a arriesgar algunas conclusiones, aunque la falta de observaciones científicas precisas no nos permita considerarlas como otra cosa que especulaciones. Todos los hechos observados, incluída la eventual glaciación de precipitaciones de vapor de agua, se podrían explicar por un fenómeno de  circulación de  aire como lo indica el esquema incluí- d o  (fig. 2). 278 REVISTA DE LA Por galerías inferiores esta sima estará comunicada con otras muchas cuyas bocas se abren en los «lapiaces» vecinos siempre si- tuados de 100 a 150 m. más altos que la entrada de la nuestra. En verano, estando mucho más elevada la temperatura exterior, se es- tablece una corriente de aire continua cuyo sentido lo indican las flechas. Este aire, entrando por A. y B. se enfría al contacto de la nie- ve derritiéndose, acumulada en varios sitios más abajo, y al mismo tiempo adquiere una hu-  medad de 100/100. Lue- go el aire al pasar por nuevas acumulaciones de nieve situadas más lejos y normalmente más frías pierde todavía más calo- rías y llega a alcanzar una temperatura más baja de OO. En consecuencia pue- RCLACIONtS D C L A  S I M ~  CCHALECUCON S U S  VECINAS A V B de ser que parte del agua A B S,mm, mar oltor que lo S I ~ O  . C C ~ O I ~ = U  N A s u m u l ~ n o n e s  da nrcvs contenida en este aire sa- R R;O rvbhrr imo + Jcnfido delo corr,anle dci iin turado precipite y acabe por formar hielo sobre Figura 2 las paredes. Estas ten- drán probablemente casi siempre una temperatura ligeramen- te superior a 0°, por la enorme inercia térmica de la masa caliza que de verano a invierno jamás sufre variaciones apre- ciables de temperatura (en verano a partir de una profundi- dad suficiente, oscilará alrededor de 4" sobre cero; en invier- no bajará algo, pero seguramente muy poco; desgraciadamente no hemos realizado medida alguna de éste género). Así pues, nunca en verano el hielo se agarra firmemente a las paredes durante mucho tiempo; cuando su acumulación en capas llega a un cierto punto, se cae por su propio peso. UNIVERSIDAD DE OVlEDO 279 Vemos que en verano se puede comparar esta sima a una fá- brica de hielo en continuo, a medida que se forma el hielo sobre las paredes, se desprende y va acumulándose en el fondo, donde irá enfriando el aire que viene en sentido contrario. No cabe duda que la realidad ha de ser infinitamente más com- plicada que la explicación esquemática que acabamos de  dar. En este enorme sistema hidrogeológico, han de ocurrir intercambios térmicos de  una terrible complejidad que desafían totalmente nues- tros medios de mediciones, de cálculos, y hasta nuestros conoci- mientos. A pesar de ello sería para nosotros de una gran ilusión poder volver con todos los aparatos d e  medidas necesarios: principal- mente termómetro registrador, higrómetro y anemómetro. Nota sobre la posible congelación por condensación: Hemos emitido la idea de una precipitación, y posterior congelación del vapor d e  agua en una atmósfera saturada cuya temperatura está bajando. A menos de O0 parece que este fenómeno ha d e  producir normal- mente sobre las paredes una formación de escarcha. Luego se pue- de concebir que esta escarcha, bajo la influencia conjugada d e  la temperatura de las paredes (más elevada que 0°) y de  la tempera- tura del aire (más baja que 0°), se transforme rápidamente en hie- lo. De  todas formas es evidente que esta transformación, si existe realmente, tiene que ser muy compleja. Por cutiosidad, vamos a calcular la cantidad de escarcha que puede teóricamente depositar un metro cúbico de  aire saturado, pasando de O0 a -2O: la masa de vapor de agua saturante a O0 es aproximadamente de 4'8. A 2O es aproximadamente de  4,3 gr. Ve- mos pues que llegamos a 4,8 gr.-4,3 gr. o un medio gramo por metro cúbico. Esta cantidad no es nada insignificante, teniendo en cuenta los miles de metros cúbicos de aire por hora que po- drían circular por la sima. OBSERVACIONES GEOLOGICAS REVISTA DE LA En la boca encontramos un buzamiento casi vertical de los es- tratos. A -100 m. el buzamiento disminuye, pues el corte de  los planos de  estratificación en este punto indica una inclinación de  50° hacia el nordeste. La caliza se vuelve más bien margosa y pa- rece que  se inicia un sinclinal, según algunas observaciones muy superficiales que  se realizaron más abajo. OBSERVACIONES Y CONCLUSIONES PRACTICAS Si se verifican todas las hipótesis que hemos formulado so- bre el funcionamiento de  la gigantesca máquina térmica que re- presenta esta sima, podemos sacar las deducciones prácticas si- guientes: 1) En verano, cuanto más elevada sea la temperatura exte- rior, más intensa se hace la glaciación interior. 2) La epoca más favorable para seguir Ia exploración de la si- ma tiene que ser septiembre u octubre, cuando se haya derritido hasta el máximo la nieve acumulada en todas las grietas de los ala- p i a c e s ~  vecinos; y cuarido por otra parte la corriente de aire se ha- ce mínima por el descenso de  la temperatura exterior. 3) Todas las simas cuyas bocas se  abren a 100 ó 150 m. más arriba, en particular las del enorme «lapiaz» situado cerca del pi- c o  d e  Anie, tendrán en verano infinitamente menos formaciones glaciares que  la sima Echalecu. Por consiguiente su exploración se- rá mucho menos peligrosa. N O T A  COMPLEMENTARIA En agosto de  1955 se terminó la exploración d e  la sima «Echa- lecun, encontrando un tapón d e  arcilla de  decalcificación a 210 me- tros d e  profundidad. La fig. 1 no  tiene ningún valor topográfico ya que no  es más UNIVERSIDAD DE OVIEDO 28 1 que un croquis para representar la sima tal como se encontró en la primera exploración de junio de  1954. En agosto de 1955 se tro- pezó con mucha menos nieve e hielo, y la plataforina a -75 había desaparecido totalmente. Tampoco en aquella última exploración se pudieron llevar a ca- bo muchas observaciones científicas por las grandes dificultades materiales que tuvieron que vencer los exploradores, Sección espeleológica de la Institución Principe d e  Viana, Pamplona L' avenc «Echalecu» S' ouvre au pied du  pic d' Arlas (region de la Pierre de Saint Martin) a 1780 m. d' altitude. 11 a été  exploré jusqu' 2 175 m. maís i l  est plus profonde. Dans cette reconnaissance preliminaire on n' a fait que des ob- servations physiques. Les parois sont couvertes de  glace a partir de -50 m. Cette glace pourrait etre formée par un phénomene de condensation provoqué par un courant d' air. SUMMARY The «Echalecu» swallow-hole opens at the foot of the Arlas Peak (Pieire de Sain Martin region) at an altitude of 1780 metres (5840 ft). It has been explored t o  a depth of 175 m. (574 ft), bu t  goes deeper. Observations made during this preliminary survey reveal that the walls are covered with ice froin a depth of -50 m. (164 ft), whic may be the result of condensasion owing t o  air currents. 

Observaciones preliminares sobre la sima Echalecu (Pirineo navarro)

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