Aging effects on neural specialization of visual word processing: An ERP Study

Abstract

神经影像研究发现大脑左侧枕颞后部区域对文字具有选择性反应，这一区域被称为视觉词形加工区（visual word form area, VWFA）。电生理研究发现在文字刺激呈现后约 200毫秒，左侧枕颞区可以观测到明显的 N170反应，VWFA可能就是 N170 的源。这种文字诱发的左侧化 N170 被认为是文字加工专家化的电生理标志。 文字加工专家化的出现与形成经历了一个从出现神经粗糙调谐到出现神经精细调谐的发展过程，表现出受阅读经验影响的特点。现有研究已考察了从儿童到青少年再到成年人文字加工 N170的发展过程及其特点。那么，随着年龄进一步增加、阅读经验日趋丰富，特别是在进入老年期，人的大脑和认知功能出现老化时，文字加工专家化 N170会表现出什么样的特点呢？对这个问题目前所知甚少。但大量有关记忆、面孔知觉等方面的老化研究发现，老年人在完成认知任务时其大脑活动表现出神经反应类别选择性减小及半球活动偏侧化减小两个显著的特点。 针对上述问题，本研究采用ERPs 技术，从神经粗糙调谐和精细调谐两个层面考察老年人在加工汉字及其它类别视觉刺激时的早期大脑活动特点。 研究选取60-79 岁的老年被试并以在校大学生被试作为对照组。研究内容主要包括：（1）在粗糙调谐层面，考察老年人加工文字时是否会表现出神经反应类别选择会减小，同时考察老年人文字加工左侧化 N170是否会出现偏侧化减小。（2）在精细调谐层面，考察老年人加工不同正字法层次的视觉刺激所诱发的神经反应类别选择性是否会减小，同时考察老年人加工不同正字法层次的刺激时 N170偏侧化的变化情况。研究主要分析两组被试大脑枕颞区 P1 和 N170 的波幅、潜伏期以及相关的行为反应（反应时和正确率）。主要研究结果如下： 1.&nbsp; 与年轻被试类似，老年人文字加工的 N170波幅显著高于物体等对照刺激，文字加工的 N170波幅在具有不同正字法特征的视觉刺激间出现了很好地分化，说明老年人对文字的神经粗糙调谐与精细调谐几乎都没有受到老化的影响。 2.&nbsp; 老年人文字加工表现出枕颞区 N170活动偏侧化减小，说明老年人通过征用对侧半球相应区域来弥补大脑老化所引起的认知功能衰退。 3.&nbsp; 老年人枕颞区P1、N170波幅比年轻人强，这可能反映了老年人在知觉早期阶段就开始动用了比年轻人更多的认知资源。<br /