Luonnontuotealan innovaatioverkosto ja toimialan uudet mahdollisuudet (LT-INNO) -hankkeen järjestämissä työpajoissa tehtiin arvokasta ja uraauurtavaa työtä luonnontuotealan tulevaisuuden ennakoimiseksi. Luonnontuotealan ja sen alatoimialakohtainen ennakointityö osoittautui haastavaksi, mutta luo hyvän lähtökohdan alan ennakoinnin jatkuvuuden pohjaksi. Ennakointia hankaloittavat mm. luonnontuotteiden ja niiden jalosteiden monimuotoisuus, skaalaerot, tiedon puute ja luonnontuotealan toimintaympäristön lukuisat rajapinnat. Toisaalta juuri toimialojen rajapinnoilla toimiminen mahdollistaa liiketoimintamahdollisuuksien sekä innovaatioiden synnyn ja kehittymisen. Näillä rajapinnoilla verkostoitumisen tarve on suuri ja yksinkertaisillakin toimintaympäristön muutostekijöiden analysoinnilla ja ennakoinnilla saadaan aikaan merkittävää hyötyä.
LT-INNO -hankkeen alueelliset ja toimialakohtaiset selvitykset osoittavat, että luonnontuotealan merkittävään kasvuun on hyvät mahdollisuudet, sillä Suomen luonnonvarat ovat mittavat, luonnontuotteiden moninaisuus suuri, tuotekehitykseen on käytettävissä uusia teknologioita ja tuotteiden kysyntä on suurempaa kuin tarjonta. Kasvun esteinä ovat mm. olleet riittämätön raaka-aineen saatavuus, tuotteiden alhainen jalostusaste, tutkimustiedon ja teknologian hidas käyttöönotto sekä tuotteiden markkinoille saattaminen.
Luonnontuotealan kotimaisen raaka-aineen talteenoton/tuotannon historia, nykytila ja muutostekijöiden ennakoidut kehityssuunnat osoittavat, että ilman välittömiä toimenpiteitä raaka-aineen saatavuus tulee myös tulevaisuudessa olemaan suurin alan kehityksen este. Luonnontuotteiden talteenottajien määrä tulee vähenemään väestörakenteen muutosten myötä, talteenoton kannattavuus heikkenee kustannusten noustessa ja ilmastonmuutos sekä ilmastonmuutoksen ehkäisyyn liittyvät politiikat tulevat vaikuttamaan epäedullisesti taloudellisesti merkittävimpien luonnontuotteiden satotasoihin. Pelkästään tuotekehitys, jalostusarvon nosto ja kustannustehokkuuden parantaminen eivät yksistään riitä alan kasvuodotusten saavuttamiseksi. Kehittämistoimenpiteillä täytyy kyetä vaikuttamaan kokonaisvaltaisemmin luonnontuotteiden arvoketjuihin siten, että raaka-aineen talteenotosta ja tuotannosta kyettäisiin maksamaan toiminnan kannattavuuden takaava korkeampi hinta.
Suomen runsaat luonnonvarat sekä lopputuotteiden markkinoihin ja kysyntään liittyvät positiiviset trendit eivät ole taanneet luonnontuotealan odotettua kasvua. Alan mahdollisuuksien hyödyntämiseksi tarvitaan toimenpiteitä, toimenpidekokonaisuuksia ja niiden toteuttamissuunnitelmia, jotka kohdistuvat koko tuotanto- ja arvoketjun kokonaisvaltaiseen kehittämiseen talteenotosta ja tuotannosta lopputuotteiden markkinoihin. LT-INNO -työpajojen esittämien kehittämis- ja toimenpide-ehdotusten perusteella kyettiin erottelemaan teemakokonaisuuksina kysyntälähtöiset tuotantoketjut, kilpailijoista erottuminen, teknologia, verkostoituminen ja rajapinnat ylittävä yhteistyö, arvoketjutyö, luonnontuotealan innovaatiojärjestelmä ja lainsäädännön yhtenäistäminen, joihin liittyvät toimet mahdollistavat luonnontuotealan kokonaisvaltaisen kehittämisen.
Luonnontuotteiden markkinoiden ja kysynnän trendien ja muutostekijöiden ennakointi vahvistaa edelleen luonnontuotealan merkittäviä tulevaisuuden mahdollisuuksia. Analysointi vahvistaa myös käsitystä, että luonnontuotealan kehittämiseen satsatut panokset ja oikeisiin kohteisiin sekä oikea-aikaisesti kohdennetut toimenpiteet tuottavat tulevaisuudessa alalle merkittävää kasvua. Luonnontuotealan näkökulmasta ”viritetyt” muutostekijät osoittavat, että luonnontuoteala toimii useiden trendikkäiden toimialojen (elintarvike-, hyvinvointi-, kosmetiikka-, matkailu-, kemian- ja teknologia-a-lat, käsityöt ja floristiikka, viherrakentaminen ja eläinten rehut) rajapinnoilla, mikä mahdollistaa monia erilaisia liiketoimintamahdollisuuksia. Kuluttajakäyttäytymiseen myönteisiä trendejä ovat mm. kiinnostuksen vahvistuminen terveellisyyttä, hyvinvointivaikutteisuutta, ympäristömyötäisyyttä ja eettisyyttä kohtaan. Tutkimusten mukaan kuluttajat haluavat ostaa hyvinvointia ja puhdasta omaatuntoa.
Luonnontuotealan ennakointi tulisi järjestää jatkuvana, systemaattisena alan toimijoita laajasti osallistavana ja kevyellä verkostorakenteella alan toimijoiden verkostotapaamisten ja seminaarien yhteydessä. Laajasti osallistava ennakointiprosessi on tehokas viestintäkeino, joka samalla herättää mielenkiinnon tulevaisuutta koskevaan tietoon, alaan vaikuttaviin muutostekijöihin ja tulevaisuuden mahdollisuuksiin sekä tiedon soveltamiseen omaan toimintaan. Ennakointitapahtumiin tulee sisällyttää mennyttä ja tulevaisuutta luotaava alustus, jonka pohjalta pohditaan aikaisemman ennakoinnin ja ehdotettujen toimenpiteiden toteutumista ja vaikutuksia syntyneeseen nykytilanteeseen, sekä mietitään tarkasteltavan toimialan tulevaisuuden kannalta oleellisten muutostekijöiden kehitystä, heikkojen signaalien tunnistamista ja jatkotoimenpiteiden tarpeellisuutta. Luonnontuotealan ennakoinnin koordinoinnin, jatkuvuuden, tiedon kokoamisen ja ennakointiviestinnän vastuu tulee olla selkeästi jollakin organisaatiolla tai henkilöllä, ja tehtävää varten tulee varata riittävät resurssit
