Lucena, H\ue9ctor

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«SINDICATOS Y COOPERATIVAS:
ENCUENTROS Y DESENCUENTROS.
LO VIRTUOSO Y LO VICIOSO»
Héctor Lucena (UC)
En este primer seminario que organizamos sobre el fenómeno del
cooperativismo, desde nuestro trabajo de coordinación del Programa
Doctoral en Ciencias Sociales, en su mención de Estudios del Trabajo, nos
proponemos abordar planteamientos que relacionan la vinculación entre
el cooperativismo y el sindicalismo, o aun más amplio, la vinculación del
primero con las relaciones de trabajo. Es en este último campo disciplinario,
en donde hemos centrado nuestras investigaciones.
Hasta la fecha, el fomento masivo de las cooperativas por parte de las
políticas estatales, no ha tenido ni recibido el suficiente análisis. Cuando
en un país se pasa en apenas pocos años de 2.500 cooperativas en el año
2000 a más de sesenta mil, apenas cuatro y medio años más tarde, es un
fenómeno muy relevante y significativo, pero también  riesgoso para esta
institución. Su relevancia nos obliga a mirar el tema con las preocupaciones
normales de la academia.
A priori, no se trata de ver problemas, pero todo proceso que recibe
estímulos desde su exterior, afecta y repercute en su naturaleza, o dicho en
otras palabras la modifica. Extrapolando desde las Relaciones de Trabajo,
recordamos que en el breve período de 1945 a 1948 existió en el país un
gobierno revolucionario; así se identificaba el régimen de entonces, como
hijo de la revolución de octubre, con la cual se había depuesto del poder al
general Isaías Medina Angarita. El nuevo régimen promovió con todos los
recursos que permite el control del Estado, el desarrollo y organización de
nuevos sindicatos. Es así que en pocos años se constituyeron cientos de
nuevos sindicatos, pero apenas cambió el régimen a partir de noviembre
de 1948, si bien fue por vía no constitucional, buena parte de estos sindicatos
recién creados desaparecieron. No resistieron mantenerse en un régimen
que no ofrecía la protección del depuesto. La razón estaba en el hecho de
que era un crecimiento espumoso o burbujeante. Carecía de bases propias,
bases sólidas. La reflexión histórica nos sirve para tener presente cuán
importante es el crecimiento de las instituciones sociales con sus propias
energías, pero buscando y recibiendo con los brazos abiertos, los apoyos
que provengan de las políticas públicas.
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Para empezar con nuestro tema,  precisemos qué entendemos por
sindicatos, en su dimensión formal, cómo es la establecida en la legislación.
¿Que es un sindicato?
Art. 407 de la Ley Orgánica del Trabajo: «Los sindicatos tendrán
por objeto el estudio, defensa, desarrollo y protección de los
intereses profesionales o generales de los trabajadores y de la
producción, según se trate de sindicatos de trabajadores o de
patronos, y el mejoramiento social, económico y moral y de la
defensa de los derechos individuales de los asociados».
Por supuesto, que las dimensiones que permiten una comprensión más
amplia de esta institución, obliga a mirar otros aspectos en el orden político
y socio-económico, lo que escapa a los propósitos de esta presentación.
En cuanto a las cooperativas, tenemos ¿qué es una Cooperativa de
Producción? «emplea bienes y útiles generalmente de su propiedad y el
trabajo de sus asociados para afectarlos a la producción o transformación
de bienes»10.
En cuanto a las ¿Cooperativa de Servicio?  «prestan servicios,
comúnmente cuentan con una pequeña infraestructura y capital social, y
emplean para ello sus propios elementos de trabajo y mano de obra»11.
Dejamos de lado el referirnos con detalles al cooperativismo de consu-
mo. Una primera razón es que este tipo de cooperativismo no plantea
ninguna controversia con el sindicalismo. Más bien, el cooperativismo de
consumo ha sido promovido entre otros actores, por el propio sindicalismo.
Esto tiene un sentido muy claro, ya que él es una vía para mejorar el poder
adquisitivo de los propios asalariados. Por ello, ha sido tradicional que
sean los sindicatos quienes han fomentado la creación de las cajas de
ahorros, que son en el fondo cooperativas de crédito.
Exclusión social y cooperativismo
Se afirma que la política de fomento del cooperativismo tiene como
propósito combatir la exclusión social. Que con su promoción se incorpora
«SINDICATOS Y COOPERATIVAS: ENCUENTOS Y DESENCUENTROS. LO VIRTUOSO Y LO VICIOSO»
10 Giletta, Ricardo: «Principales características de las Cooperativas». En Capón Filas, Rodolfo:
Cooperativas de Trabajo. p. 70. Librería Editora Platense. La Plata, Argentina, 2003.
11 Ídem.
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a la condición de productores a personas que sufren todo tipo de exclusión.
Para el presente momento, es una tarea por emprenderse el asegurarse
que este objetivo se está cumpliendo. El plantearse algunas reservas en
torno a la incorporación de excluidos por esta vía, lo consideramos útil
para orientar indagaciones sobre este particular. El sustento de las reservas
se plantea en primer lugar, por tratarse de un proceso inducido desde las
políticas estatales. Por supuesto que el desarrollo del cooperativismo o
del sindicalismo, como parte de los movimientos sociales, de la sociedad
civil, deben contar con un marco legal e institucional, que incluso le brinde
a estas instituciones, a sus afiliados, a quienes se relacionan con ellas, las
garantías necesarias para el cumplimiento de sus objetivos, por supuesto
en un escenario del ejercicio de su autonomía.
La segunda razón para llamar la atención de la importancia de mantener
las reservas de la afirmación de que el cooperativismo es una vía para
combatir la exclusión, es la que se relaciona con el fomento de cooperativas
en donde ya existen empresas brindado la atención o prestando deter-
minados servicios. Este fenómeno tuvo su mayor estímulo al concluir el
paro nacional de dos meses, que muy especialmente afectó al sector
petrolero; ya que desde el gobierno se alentó la formación de cooperativas
para sustituir a las empresas contratistas.
Hay que destacar que la parálisis de la actividad petrolera fue un duro
golpe para el gobierno venezolano, y en general para la economía del país.
Ese año –2003– el PIB disminuyó en un 15%, un decrecimiento histórico
por su magnitud. A lo largo del conflicto se fueron paralizando las
instalaciones petroleras, apenas pudieron mantener actividades aquellas
que estaban en manos de compañías extranjeras en el oriente del país, que
venían de los convenios de la apertura petrolera realizados en el gobierno
de Rafael Caldera. Cabe también señalar que incipientes procesos de
autogestión y control obrero, dada la emergencia productiva se pusieron
en práctica en ciertas instalaciones petroleras del oriente del país. En ningún
momento, a lo largo del prolongado conflicto se emprendieron
negociaciones entre los promotores del paro y el gobierno. Es una parálisis
muy sui generis en ese sentido. El gobierno ya en pleno paro, corriendo el
segundo mes hizo llamados públicos a la reincorporación, pero con muy
poco éxito. Ya en las postrimerías del paro, y luego en la etapa posterior es
cuando se fomenta el desarrollo del cooperativismo para sustituir a
empresas contratistas. Este fomento se extiende a otras actividades
productivas, de tal manera que el año 2003 es el año del «boom» del
cooperativismo. Las solicitudes de constitución, según datos de la
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Sunacoop, concretamente las solicitudes de reserva de nombre, pasaron
de 11.542 en el año 2002 a 110.586 en el año 2003. Un crecimiento
sorprendente. Hay que tener presente que ya estaba en vigencia la nueva
Ley de Asociaciones Cooperativas, que facilitan ampliamente su
constitución.
La Flexibilización Laboral y el Cooperativismo
El fenómeno laboral más mencionado en los procesos de apertura
económica que se suscitaron a partir de los ochenta en la región
latinoamericana, y en Venezuela a partir de los noventa, ha sido el de la
flexibilización laboral. En Venezuela si bien se asumió como política
explícita en el marco de las medidas económicas adoptadas por el gobierno
en 1989, ya desde antes venía ocurriendo lo que identificamos como
flexibilización de hecho, es decir la que se observaba en los centros de
trabajo, independiente y ajena a la legislación y a las políticas laborales
públicas. Hay que destacar que la flexibilización de hecho, es un reflejo de
la debilidad de las organizaciones sindicales, lo que a su vez es una
evidencia del deterioro del mercado laboral en todo el país. Hay un
encadenamiento en todo esto.
Sobre la flexibilización laboral hay abundante literatura, es un fenómeno
ampliamente estudiado. Pero ha sido estudiado en el ámbito de las
actividades empresariales, en el entendido que las exigencias de la
competencia, y los impactos de las nuevas tecnologías, han modificado
sustancialmente la organización del trabajo. Se puede afirmar que hay una
flexibilización objetiva, determinada por razones que convencen a los
actores sociales. Hay cambios que las dos partes admiten y reconocen, y
por tanto se producen modificaciones en la organización del trabajo.
Especialmente en la llamada flexibilización interna, la que se presenta en
la relación entre las empresas y sus trabajadores al interior de las
organizaciones. Pero menos coincidencia se observa, y por tanto más
conflictiva y compleja para la relación entre capital y trabajo, es la llamada
flexibilización externa, la que tiene que ver con los modos de contratación
de la fuerza de trabajo. Es en su marco que se han producido las peores
consecuencias para la situación de los trabajadores. Ella es la responsable
del incremento de las contrataciones a tiempo determinado, a tiempo
parcial, del outsourcing, en fin de la precarización laboral, que a su vez se
refiere a la situación en donde los trabajadores no tienen protección, tutela,
«SINDICATOS Y COOPERATIVAS: ENCUENTOS Y DESENCUENTROS. LO VIRTUOSO Y LO VICIOSO»
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ni organización que les proteja.
Pero cuál es la relación de la flexibilización laboral con el
cooperativismo. En Venezuela con motivo de la nueva ley de asociaciones
cooperativas que entró en vigencia en el 2002, se amplifica el marco de la
acción cooperativa, pero si bien hay bondades que favorecen el desarrollo
cooperativo, se abren posibilidades para el fomento de un cooperativismo
que es objeto de los intereses empresariales para poner en práctica otra
forma de flexibilización laboral, por la vía de convertir a los trabajadores
en cooperativistas, cuando no se han modificado en lo esencial las
condiciones de ejecución del servicio personal.
Este tema es espinoso, apenas sirva esta presentación para llamar la
atención. Estamos comprometidos en continuar profundizándolo. Es
conveniente tanto para el sindicalismo como para el cooperativismo. La
debilidad sindical da lugar a que patronos promuevan la conversión a
cooperativas, de actividades que son ejecutadas por trabajadores
dependientes. Por tanto se corre el riesgo de que se constituyan coopera-
tivas fraudulentas, o pseudocooperativas. En los medios universitarios hay
preocupación por estas desviaciones, y en ese sentido se promueven estos
eventos, se realizan estudios más detenidos, y sus resultados se colocan en
manos de los actores sociales, de sus dirigentes y militantes.
Conviene alertar que no toda forma de cooperativismo tiene vinculación
con el problema de la flexibilización que hemos venido abordando. De
hecho el sindicalismo ha sido promotor histórico de las cooperativas de
consumo, por entender que a través de ellas se mejora el salario real de los
trabajadores. Las cooperativas que están en la zona crítica, es decir más
proclives a ser objeto de estas situaciones de fraude laboral que se ha
mencionado, son aquellas llamadas de trabajo asociado.
La pura sustitución del trabajo dependiente por las Cooperativas o el
trabajo asociado, no implica que esto sea una situación fraudulenta. «Lo
que debe discernirse es por qué la figura cooperativa no es viable frente a
un determinado tipo de prestación...». Las Cooperativas de trabajo no
podrán actuar como empresas de provisión de servicios eventuales, ni de
temporada ni de cualquier otro modo brindar servicios propios de las
agencias de colocación. Igualmente el cooperativismo, debe eliminar la
intermediación,  así como apropiarse de la plusvalía, la que ha de convertir
en mejores precios y servicios.
Para terminar, hay que llamar la atención que la promoción del
cooperativismo que fomenta la flexibilización laboral, no es un fenómeno
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particular de las empresas que se ven impelidas a hacerlo por razones de
rentabilidad y competencia, sino que también se observa  su uso en
instituciones públicas que poco de rentabilidad y competencia se observan
en su funcionamiento.  Además las políticas públicas llevan a las empresas
a fomentar el cooperativismo, ya que las licitaciones de los entes públicos
favorecen a estas instituciones, violentándose el principio de la igualdad
de oportunidades. Es frecuente observar empresas que promueven la
creación de cooperativas para competir en igualdad de condiciones en las
licitaciones de ministerios, gobernaciones, alcaldías, institutos autónomos
y otros entes estatales.
Finalmente, este seminario es parte de nuestra preocupación por este
tipo de problema. Confiamos que la objetividad predomine. Que lo virtuoso
y lo vicioso de estos procesos emerjan con igual grado de relevancia. Que
nuestro espíritu crítico se mantenga vivo, y con toda seguridad a los
genuinos adherentes de los mundos sindicales y cooperativos les interesará.
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