En Colombia y específicamente en el departamento de Risaralda el sector de las flores y follajes tropicales constituye una alternativa productiva en crecimiento y con alto potencial de mercado tanto nacional como internacional. Algunos estudiosos de este cultivo, lo han considerado como una alternativa de bajo impacto ambiental,
teniendo en cuenta el reducido consumo de agroquímicos, la baja generación de residuos contaminantes y la escasa mecanización del cultivo; sin embargo se identifica que es insuficiente la información científica que sustenten estas afirmaciones. Esta investigación pretende estudiar y analizar el diseño y el manejo
del cultivo de heliconias en Risaralda, con el fin de establecer las características ecológicas del mismo, es decir, si hay coherencia con los principios ecológicos que proponen disciplinas como la agroecología y la ingeniería ecológica que sustentan adecuadas relaciones con el ecosistema circundante (y que podrían conducir a la
sostenibilidad ecológica) y por tanto un bajo impacto en él. Se encontró que el 83% de los cultivos tienen al menos 3 especies de heliconias sembradas, el 79% al menos 4 cultivares sembrados y el 25% tienen entre 16 y 20 cultivares, identificando que existe una alta diversidad específica y genética (medida con la diversidad de cultivares) teniendo en cuenta que el 79% de los cultivos tiene un área menor a 4 hectáreas. El 71% de los cultivos se abonan con materia orgánica. El 75% de las fincas visitadas manejan las plagas y enfermedades con un sistema integrado que enfatiza en la prevención, manifestando usar únicamente los químicos como una última medida de control, por su parte las labores culturales como el deshoje, el deshije y la cosecha continua juegan un papel importante tanto en la productividad como en el manejo de plagas y enfermedades. El material vegetal es el principal residuo sólido proveniente del proceso productivo, el 88% lo esparcen en las calles del cultivo. El 80% manejan las arvenses alternando diversos sistemas de manejo: herbicidas, manual y guadaña, únicamente en parches requeridos, ya que los residuos vegetales sobre el suelo actúan como inhibidores del crecimiento de arvenses. El manejo del cultivo de heliconias en Risaralda se acopla a diversos principios ecológicos, destacándose la alta biodiversidad, la conservación del suelo a través de residuos vegetales como mulch y la baja utilización de agroquímicos como plaguicidas y herbicidas. Estas características tejen una intrincada red de efectos ecológicos beneficiosos promoviendo interacciones y sinergias entre los
componentes del sistema y posibilitando su sostenibilidad
