El Protocolo de Internet versión 6 (Internet Protocol Version 6, IPv6) es el nivel más reciente del protocolo de Internet (IP) y actualmente se incluye como parte del soporte IP en muchos productos incluyendo los principales sistemas operativos de ordenador. El IPv6 ha sido llamado "IPng" (IP siguiente generación o Next Generation). Formalmente, el IPv6 es un grupo de especificaciones de la Fuerza de Tarea de Ingeniería de Internet (Internet Engineering Task Force, IETF). El IPv6 se diseñó como un grupo de mejoras evolutivas a la actual versión 4 del IP Version 4. Los hosts de red y los nodos intermedios ya sea con IPv4 o IPv6 pueden manejar paquetes formateados para cualquier nivel del Protocolo Internet. Los usuarios y proveedores de servicio pueden actualizarse al IPv6 independientemente, sin tenerse que coordinarse entre sí. La más obvia mejora en el IPv6 sobre el IPv4 es que las direcciones IP se alargan de 32 a 128 bits. Esta extensión anticipa un considerable crecimiento futuro de Internet y proporciona un alivio a lo que se consideraba una inminente escasez de direcciones de red. El IPv6 describe reglas para tres tipos de dirección: unicast (de un host a otro), anycast (de un host al más cercano de varios hosts), y multicast (de un host a múltiples hosts). Otras ventajas del IPv6 son: Se especifican opciones en una extensión al encabezado que sólo se examina en su destino, acelerando así el rendimiento general de la red. La introducción de una dirección "anycast" proporciona la posibilidad de enviar un mensaje al más cercano de varios hosts de puerta posibles con la idea de que cualquiera de ellos puede administrar el envío del paquete a otros. Los mensajes anycast pueden usarse para actualizar tablas de routing durante el proceso. Los paquetes pueden identificarse como pertenecientes a un "flujo" particular de modo que a los que son parte de una presentación de multimedia que tiene que llegar en "tiempo real" se les pueda proporcionar una mayor calidad de servicio (quality-of-service) comparados con otros clientes. El encabezado IPv6 ahora incluye extensiones que permiten que un paquete especifique un mecanismo para autenticar su origen para asegurar la integridad de los datos y la intimidad
