Tese de Doutoramento em Psicologia Aplicada (Psicologia Cognitiva) apresentada ao Instituto Superior Psicologia AplicadaIntegrados numa moldura desenvolvimental, os estudos apresentados nesta
investigação avaliam um modelo de medidas para a competência social com os pares, durante
o período pré-escolar. A competência social é definida como um traço latente de diferenças
individuais que reflecte a capacidade das crianças para coordenar os afectos, cognição, e
comportamento na realização de objectivos pessoais de natureza social (Waters & Sroufe,
1983). Adicionalmente, a concretização dos objectivos pessoais não deverá constituir um
obstáculo à concretização dos objectivos pessoais dos pares, nem limitar a realização de
objectivos futuros.
O modelo de mensuração caracteriza-se por ter uma estrutura hierárquica de três
níveis, onde a competência social se situa no nível de topo, enquanto factor latente de segunda
ordem, com implicações nos três domínios da competência social, situados no nível latente
inferior – motivação social e envolvimento, perfis de atributos comportamentais e
psicológicos e aceitação de pares. Cada um destes domínios (as famílias de medidas) é
medido através de dois ou três indicadores, constituindo a base do modelo (i.e., proporção de
atenção visual recebida, proporção de interacções positivas e neutras iniciadas, dois Q-sorts
da competência social, e duas medidas sociométricas).
Foram testadas hipóteses sobre o ajustamento do modelo a dados Portugueses, bem
como sobre a estabilidade do modelo durante o pré-escolar foram testadas. De um modo
geral, os resultados foram consistentes com estudos anteriores (e.g., Bost, Vaughn,
Washington, Cielinski, & Bradbard, 1998; Vaughn, 2001; Vaughn, et al., 2009), indicando
que o modelo tem um bom ajustamento aos dados das crianças portuguesas. Adicionalmente,
os resultados sustentam o pressuposto de que, embora pequenas diferenças de natureza
cultural, desenvolvimental e de contexto social possam ocorrer ao nível das medidas (o nível
base do modelo), a estrutura hierárquica é idêntica ao longo destas dimensões, uma vez que os
domínios sociais considerados são considerados como universalmente relevantes para
crianças desta faixa etária (i.e., entre os 3 e os 5 anos).
A característica que melhor distingue o modelo hierárquico é que, contrariamente a
outras abordagens, diversos conteúdos essenciais são considerados, e diversos tipos de
instrumentos (e níveis de análise) são utilizados de modo a que seja possível obter uma
descrição global da competência social (i.e., sem os constrangimentos situacionais,
contextuais, ou dependentes de determinadas habilidades sociais). Como resultado, a
avaliação da estabilidade é também possível.
As relações entre a competência social, a amizade recíproca e o estatuto sociométrico
(duas variáveis frequentemente utilizadas na avaliação da competência social das crianças)
foram também exploradas no último estudo. Entre outros resultados, verificou-se que as
medidas do modelo apresentavam maior estabilidade de um ano para outro, quer em
comparação à amizade, quer ao estatuto sociométrico, sugerindo que a avaliação obtida
através do protocolo de medidas é mais abrangente e consistente.
As limitações de cada estudo, bem como orientações para futuras ---------- ABSTRACT ---------- Embedded in a developmental framework, the studies presented in this research
investigate a measurement model for social competence with peers, during the preschool
years. Social competence construct is described as an individual differences latent trait that
reflects children’s ability in coordinating affect, cognition, and behavior in achieving personal
social goals (Waters & Sroufe, 1983). Moreover, the attainment of personal goals should not
excessively constrain peers’ opportunities in achieving their own social goals, or reduce the
chances for the achievement personal social goals in the future.
The measurement model characterizes by having a three-level hierarchical structure,
where social competence is placed at the top level, as a second-order latent factor influencing
three lower social competence domains – social motivation and engagement, profiles of
behavioral and psychological attributes, and peer acceptance. Each of these domains (the
measurement families) is measured using two or three indicators, which constitute the base
level of the model (i.e., rates of visual attention received, rates of positive and neutral
interactions initiated, two social competence Q-sorts, and two sociometric measures).
Hypothesis regarding the fit of the model to Portuguese data, as well as the stability of
the model across the preschool years were tested. Overall, results were consistent with prior
studies (e.g., Bost, Vaughn, Washington, Cielinski, & Bradbard, 1998; Vaughn, 2001;
Vaughn, et al., 2009), indicating that the model has a good fit to Portuguese preschool data.
Results also support the assumption that, even though small differences associated with
cultural, developmental, and social contexts variability may occur at the base level of the
model (i.e., the observed measures/indicators), the hierarchical structure is identical across
these dimensions, because the social domains considered are thought to be universally
relevant to children at these ages (i.e., between the ages of 3-, and 5-years)
The most distinguishable feature of the hierarchical model is that, contrary to other
approaches, several main issues are taken into account, and several types of instruments (and
levels of analyses) are used so that a broad characterization of social competence (i.e., non
situational, or contextual, or skills’ based) is possible. As a result, the assessment of stability
is also possible.
The relations between social competence, friendship reciprocity, and sociometric
status (two variables frequently assessed in the evaluation of children’s social competence)
were also explored in the last study. Among other findings, the model’s measures was found
to be more stable than both friendship and sociometric status, indicating that a broader and
consistent assessment is given by the protocol of measures that are used in model
operationalization.
Limitations of each study and future directions of research are presented in the
discussion section of each work, as well as in the general discussion.Bolsa de Investigação SFRH/BD/23350/2005, financiada pelo Programa Operacional Ciência e Inovação (POCO 2010) da Fundação para a Ciência e Tecnologi
