Does trampling by sheldgeese (<i>Chloephaga spp.</i>) cause soil compaction in wheat (<i>Triticum aestivum</i>) fields?

Abstract

En Argentina los cauquenes (<i>Chloephaga picta, Chloephaga poliocephala y Chloephaga rubidiceps</i>) fueron declarados plaga nacional de la agricultura en 1931, impulsándose planes de control tendientes a reducir su abundancia. Sin embargo, debido a las declinaciones poblacionales documentadas, en la actualidad están declaradas a nivel nacional como Vulnerable, Amenazada y En Peligro de Extinción, respectivamente. Se cree que los cauquenes ocasionan pérdidas económicas por competir con el ganado doméstico por el recurso forrajero y por causar daños sobre cultivos de cereales, principalmente trigo. Además de sus efectos directos, el pastoreo por cauquenes podría tener efectos indirectos a través de la compactación del suelo. Este último efecto se evaluó midiendo la resistencia a la penetración en un cultivo de trigo con áreas pastoreadas por el Cauquén Común (<i>Chloephaga picta</i>) y sin pastoreo. La resistencia aumentó con la profundidad pero no mostró diferencias entre las áreas pastoreadas y las no pastoreadas. Bajo las condiciones estudiadas, el pisoteo por cauquenes no incrementó la compactación del suelo, indicando que no representaría un problema que justifique la implementación de medidas de control de estas especies en declinación numérica.Sheldgeese (<i>Chloephaga picta, Chloephaga poliocephala y Chloephaga rubidiceps</i>) have been considered a pest of agricultural croplands in Argentina since 1931, and different measures have been implemented to control their populations. However, these species have been listed as Vulnerable, Threatened, and Endangered, respectively, because of their reductions in population numbers. It has been suggested that they can impact the economy through grazing and the associated crop losses, especially on wheat. Beyond their potential direct effects, sheldgeese have also been traditionally held responsible for soil compaction through trampling. This idea was tested by comparing soil resistance to penetration in a wheat field in areas grazed and ungrazed by the Upland Goose (<i>Chloephaga picta</i>). Soil resistance increased with depth but no differences were found between grazed and ungrazed areas. Trampling by sheldgeese was not associated with soil compaction under the studied conditions, thus it would not represent a problem warranting the implementation of management strategies to control their population numbers