Las curtiembres suelen generar subproductos contaminantes que impactan negativamente el ambiente natural. Este texto presenta integralmente el caso de El Cerrito (Valle del Cauca, Colombia) como un sistema complejo y articulado inmerso en un contexto histórico, político y tecnológico, que compromete aspectos socioeconómicos y ambientales.
El trabajo presenta las características socioeconómicas y ambientales de las curtiembres activas, compuestas por una mediana empresa y 12 microempresas, cuyos propietarios en su mayoría, aprendieron empíricamente el arte del curtido y lo han transmitido a sus descendientes.Se describe también el proceso productivo, los planes de gestión y de mejoramiento ambiental que se han intentado implementar para la prevención y control de la contaminación de los efluentes líquidos.A la información de los diferentes actores sociales involucrados en el sistema, (los curtidores, miembros de entidades gubernamentales
y ambientales), la revisión de fuentes bibliográficas y el análisis estadístico, se establecen algunas variables que pueden guardar relación entre ellas.
La investigación muestra la urgencia del acompañamiento gubernamental, institucional y académico para este sector productivo con el objetivo de garantizar la implementación y continuidad de estrategias que permitan cumplir con la normatividad ambiental, conduzcan a mejorar su competitividad y disminuir el impacto ambiental
