A Organização Mundial de Saúde coordena um programa intitulado "Global Surveillance of Rickettsial Diseases" para onde são enviadas, embora sem carácter obrigatório, as informações sobre as rickettsioses que ocorrem por todo o mundo. A razão desta vigilância reside no facto de nenhum agente etiológico ter sido erradicado embora na presente era dos antibióticos, aparentemente, estejam sob controlo. Nesta dissertação, consideram-se como rickettsioses apenas as afecções causadas por microrganismos do género Rickettsiae não aquelas que são devidas à infecção por qualquer outro agente da Ordem Rickettsiales, por vezes também denominados rickettsias, como é o caso de Ehrlichia sp., Coxiella bumetti e Bartonella sp. (ex-Rochalimaea).
Em Portugal, são reconhecidas como rickettsioses: o tifo epidémico, o tifo endémico ou murino e a Febre escaro nodular (popularmente designada por febre da carraça). Nos últimos 30 anos, apenas a Febre escaro nodular tem tido expressão em Saúde Pública no nosso País. Esta doença tem como agente etiológico Rickettsia conorii, cujo artrópode vector é o ixodídeo Rhipicephalus sanguineus (a carraça do cão). Em outras regiões do mundo foi demonstrado que os ixodídeos podem estar parasitados por diver-sas espécies de rickettsias; algumas destas bactérias são conhecidas pela sua patogenici-dade para o homem e para o cobaio (animal de eleição para o seu estudo), enquanto outras são consideradas agentes não patogénicos.
Em virtude dos conhecimentos sobre a ixodofauna portuguesa terem sido dirigidos essencialmente para as áreas de sistemática e ecologia, o papel destes artrópodes na manutenção e transmissão de agentes infecciosos só tem sido abordado ocasionalmente. Devido a esta lacuna, especialmente no que respeita à relação ixodídeo-rickettsia, os objectivos fundamentais que presidiram à elaboração desta dissertação foram os seguintes:
1. a detecção de rickettsias em ixodídeos;
2. o isolamento destas bactérias em cultura "in vitro";
3. a caracterização, identificação e classificação das estirpes de rickettsia isoladas
