O domínio territorial do Mosteiro Cisterciense de Alcobaça (Portugal) estendeu-se por uma região vasta e heterogénea, designada genericamente por Coutos de Alcobaça, limitada a ocidente pela costa, situação única nos Mosteiro desta ordem monástica em Portugal.
A proximidade de um litoral acessível e abrigado como as lagoas de Alfeizerão (S. Martinho do Porto) e da Pederneira (Nazaré) proporcionou ao Mosteiro de Alcobaça um recurso natural e estratégico, determinante na organização socioeconómica e espacial dos seus domínios, e da região em geral. A multifuncionalidade que ao longo dos tempos estes espaços desempenharam, terá justificado a forte intervenção humana na manutenção dos sistemas lagunares e portuários, mesmo quando as condições hidrodinâmicas, gerais e locais, favoreciam o assoreamento. O processo evolutivo destes ambientes foi acompanhado de permanente reorganização do espaço de que resultou a deslocação geográfica de pessoas e funções.
Apresenta-se uma síntese da evolução da região litoral dos Coutos de Alcobaça com destaque para a antiga Lagoa da Pederneira (Nazaré). A partir do Holocénico Médio as alterações morfológicas e ambientais da área foram muito incrementadas pelas actividades antrópicas. A sequência sedimentar acumulada nos ambientes estuarinos e lagunares revela, desde a Idade Média, um relação estreita com as actividades humanas exercidas nas bacias hidrográficas adjacentes, com destaque para as exercidas pela Comunidade Cisterciense de Alcobaça. A abordagem é feita tendo como base: análise geomorfológica detalhada; localização e identificação de vestígios arqueológicos e históricos; interpretação crítica de documentos escritos e cartográficos; resultados preliminares do estudo dos sedimentos de sondagens realizadas no espaço da antiga laguna
