One of the most important yet also most neglected sets of images
in Kate Chopin¿s The Awakening (1899) is that of intoxication and poisoning. In the
first half of this essay I trace and discuss all the noteworthy occurrences in the novel
of such words as ¿narcotic¿, ¿intoxicant¿, ¿sting¿, ¿chloroform¿, ¿venom¿, and
even ¿drug [store]¿, whose main referents in the plot are the reading of romantic
novels and letters, listening to Frédéric Chopin¿s music, out-of-wedlock eroticism,
and the solitary contact with sublime forces such as the ocean. In the narrative, the
main characters often approach their romantic experiences in either an allopathic
or a homeopathic manner. In the second half of the essay I articulate a prophylactic
economy of romantic experiences and emotions. To this end I resort to the ideas
on the alternately healing and damaging effects of literature put forth by Kenneth
Burke and Jorge Larrosa. I will then extrapolate one such economy from the situation
of the characters in The Awakening to that of the undergraduate students in
Spain who discover a novel with a self-destructive protagonist for the first time in
an American literature course.Uno de los principales campos semánticos empleados en The
Awakening (1899), de Kate Chopin, es el de la intoxicación y el envenenamiento,
que hasta ahora apenas ha sido mencionado. En la primera parte del presente ensayo
señalo y comento todas las apariciones significativas en la novela de palabras
como ¿narcotic¿, ¿intoxicant¿, ¿sting¿, ¿chloroform¿, ¿venom¿, e incluso ¿drug
[store]¿, cuyos referentes en la trama son la lectura de novelas y cartas románticas,
el disfrute de la música de Frédéric Chopin, el erotismo extramatrimonial y el
contacto solitario con fuerzas sublimes como el océano. En esta narración, los distintos
personajes encaran sus experiencias románticas unas veces de manera alopática
y otras de manera homeopática. En la segunda parte del ensayo presento
una economía profiláctica de las experiencias y emociones románticas. Con este fin
recurro a las ideas de Kenneth Burke y Jorge Larrosa sobre los efectos alternativamente
curativos y dañinos que la literatura puede tener sobre el lector. Finalmente,
extrapolaré dicha economía a la situación lectora del alumnado universitario que
se encuentra por vez primera, en la clase de literatura norteamericana, con una
novela de protagonista autodestructivo
