Carretero, M. I.

González, I.

Rodríguez, I.

Repositorio da Universidade da Coruña

Cadernos Lab. Xeolóxico de LaxeCoruña. 2000. Vol. 25, pp. 43-46Problemática de la extracción y tratamiento de minerales en la salud humanaThe problem of mineral extraction and processing over human healthRODRÍGUEZ, I., GONZÁLEZ, I., Y CARRETERO, M.I.Dpto. de Cristalografía, Mineralogía y Química Agrícola. Facultad de Química. Universidad de Sevilla.41071. SevillaLos problemas de la salud ocupacionalproducidos por inhalación de partículas ogases nocivos han sido estudiados en losúltimos años, como resultado de las conse-cuencias trágicas producidas por la exposi-ción de los trabajadores a distintos tiposde contaminación, aunque la situación esconocida desde muy antiguo. Agrícola enDe Re Metallica (1556) menciona por pri-mera vez el efecto perjudicial que causa elpolvo de las minas a los mineros. Refieretambién que los mineros de Joachimsthalusaban mascarillas como protección, sien-do ésta una de las primeras referenciasconocidas a un equipo de protección respi-ratoria (Chisholm, 1994). Sin embargo, hasido a partir de la Revolución Industrialcuando la influencia patógena de los mine-rales en el hombre comenzó a convertirseademás en un grave problema económico,ya que provocaba un alto absentismo labo-ral, y se comenzaban a exigir cuantiosassumas de dinero en concepto de indemni-zaciones por los daños sufridos tras el con-tacto profesional o accidental con estosminerales. La investigación en este campotambién se impulsó a raíz del crecienteinterés por los temas medioambientalesque cobraron auge a partir de la “Conferencia de las Naciones Unidas sobreel Medio Humano “ celebrada enEstocolmo en 1972. En los últimos añosexisten numerosos trabajos dedicados ainvestigar los efectos patológicos que tie-nen los minerales en la salud humana,cuando se está expuesto a elevadas dosis deun determinado mineral o bien cuando elcontacto es prolongado en el tiempo(Stanton et al., 1981; Davis, 1981;Guthrie, 1992; Hume & Rimstidt, 1992;Chisholm, 1994; Soria et al., 1995;Wagner et al., 1998; Van Oss et al., 1999).La mayoría de los efectos nocivos estánrelacionados con el contenido en la atmós-fera de gases (S02, N0x, y compuestoshalogenados) o partículas contaminantes(sílice, minerales fibrosos, caolín, barita,óxidos de hierro, cromo, cadmio, manga-neso, titanio) generados por la extraccióny/o tratamiento de minerales. Para teneruna idea de la magnitud de las  emisionesatmosféricas de partículas hay que decirque sólo en la Comunidad AutónomaAndaluza la extracción de minerales metá-licos origina una emisiones de 37.765T/año, la de minerales no metálicos 2.071T/año y los productos de cantera 73.886T/año. En concreto, el papel patógeno delas partículas está relacionado con la víainhalatoria, aunque también puede afectarpor vía digestiva y a través de la piel. Larespuesta patológica del organismo se pro-duce cuando esa exposición supera lasbarreras defensivas naturales que existen,principalmente a nivel pulmonar, aunquetambién del aparato digestivo y de la piel.Esa reacción puede ser en forma de irrita-ción, inflamación, fibrosis o cáncer, siendolos pulmones el órgano más frecuentemen-te dañado. La intensidad de la respuestaestará en función del amplio rango de acti-vidad biológica que presentan los minera-les, pasando desde los aparentemente inac-tivos o ligeramente activos, como la hema-tites, a los altamente fibrogénicos o cance-rígenos, como la brucita fibrosa. Los asbes-tos y el cuarzo , junto con otros anfíbolesfibrosos, producen sin duda gran númerode enfermedades pulmonares. Con menorincidencia, o sólo en casos extraordinarios44 Rodríguez, I., et al. CAD. LAB. XEOL. LAXE 25 (2000)XXas Jornadas S.E.M. Problemática de la extracción y tratamiento de minerales 45de exposición, están algunos minerales dela arcilla y otros filosilicatos (caolinita,sepiolita, palygorskita, clorita, talco,micas) y algunas zeolitas fibrosas como laerionita (Guthrie, 1992).Los efectos dependen de  a) la dosis, b)forma y tamaño de partícula, c) composi-ción química de la misma, d) tiempo eintensidad de la exposición y e) la solubi-lidad en los tejidos. En general la toxici-dad o patogenicidad de los minerales estárelacionada  directamente con las propie-dades morfológicas y mecánicas (forma,resistencia a la flexión, fractura) y las pro-piedades químicas  (mecanismos de diso-lución, cinética, actividad catalítica, pro-piedades de superficie ). Lo principal paraprever el efecto nocivo de los minerales esconocer  su metabolización en el organis-mo, y la susceptibilidad individual ante elcontacto con el mineral (cómo se disuelveel mineral en los fluidos citoplásmicos,qué cationes se lavan y cuál es la parteinsoluble).  Por consiguiente se necesitamucha más investigación sobre las propie-dades de disolución de los minerales encondiciones fisiológicas.  Este aspecto esun campo fascinante de la MineralogíaAplicada.El principal grupo de enfermedadesprovocadas por los minerales son las causa-das por el contacto mantenido con mine-rales en el lugar de trabajo. En este aparta-do destacan las Neumoconiosis, (Guthrier& Mossman 1993), grupo de enfermeda-des claramente definido por laOrganización Internacional del Trabajo enBucarest en 1971, siendo más frecuentesque los procesos neoplásicos y las reaccio-nes alérgicas. Otro grupo sería el de lasintoxicaciones o envenenamientos debidasa la ingestión, inhalación o contacto con lapiel, de modo accidental o suicida, de sus-tancias minerales. En este grupo destacanlas intoxicaciones por  mercurio, con elcuadro de Hidrargirismo crónico, quecursa con grave deterioro a nivel del siste-ma nervioso, tanto central como periféri-co, así como su acción teratogénica enexposiciones prenatales. Destacan tambiénel plomo, por su capacidad de unión a loshematíes, compitiendo por el sitio del oxi-geno, aprovechando esa unión para vehicu-lizarse por todo el cuerpo; y el arsénico,posiblemente el tóxico sobre el que existemás literatura de todo tipo, dado el halode misterio que tienen sus efectos sobre laspersonas hasta terminar causando sumuerte.Hay que poner de  manifiesto, aunqueno tiene la misma importancia, que el con-tacto con el polvo de los minerales, no soloes posible en las minas donde se extraen oen las industrias donde se manejan, sinoque también tiene lugar en las casas dondelos tabiques, cables, conducciones de aireetc, contienen minerales nocivos. Los ali-mentos, cosméticos, cigarrillos, poseensustancias minerales que en distintas can-tidades pasan al aire y pueden introducir-se en el organismo. También el problema de salud, asociado a losgases nocivos producidos por la desinte-gración del uranio, tiene  gran interés porel riesgo potencial de provocar neoplasiasde distinta localización y gravedad evolu-tiva, causadas por el daño celular depen-dientes de la dosis y del tiempo de exposi-ción a la radiactividad.BIBLIOGRAFÍAAGRICOLA, G. (1556). De Re Metalica. DoverPub. Inc. N.Y. 1950. 638 (traducido al ingléspor F.C. and L.H. Hoover).CHISHOLM, J. (1994). Mineral dusts and occupa-tional health. Min. Soc. Bull., 102, 3-7.DAVIS, J.M.G. (1981). The biological effects ofmineral fibres. Annals of occupational Hygiene,24, 227-234.GUTHRIE, G.D. (1992). Biological effects of inha-led minerals. Am. Mineral. 77, 225-243 GUTHRIER, G.D.& MOSSMAN, B. T. (1993).Health effects of minerals dusts. Reviews inMineralogy, 28. Ed. Mineralogical Society ofAmerica.HUME, L.A. & RIMSTIDT, J.D. (1992). The bio-durability of chrysotile asbestos. Am. Mineral.77, 1125-1128.SORIA, M.L.; REPETTO, G. & REPETTO, M.(1995). Revisión general de la toxicología de losminerales. En: Toxicología avanzada. M. Repetto,(Ed). Diaz de Santos (Madrid); 293-358.STANTON, M.F; LAYARD, M.; TEGERIS, A.;MILLER, E.; MAY, M.; MORGAN, E. &SMITH, A. (1981). Relation of particle dimen-sions to carcinogenicity in amphibole asbestosand other fibrous minerals. J. Nat. Cancer Inst.67, 965-975.VAN OSS, C.J.; NAIM, J.O.; COSTANZO, P.M.;GIESE, R.F.; WU, W.; SORLING, A.F. (1999).Impact of different asbestos species and otherparticles on pulmonary pathogenesis. C.C.M.47. Nº6 .697-707WAGNER, J.C.; CONNOCHIE, K.M.; GIBS,A.R.& POOLEY, F.D. (1998). Clay mineralsand health. En: Environmental Interactions ofClays. A. Parker & J.E. Rae, (Ed). Springer;243-250.46 Rodríguez, I., et al. CAD. LAB. XEOL. LAXE 25 (2000)

The problem of mineral extraction and processing over human health

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Repositorio da Universidade da Coruña