We studied the dry grasslands of shallow, skeletal soils (Sedo-Scleranthenea, Koelerio-Corynephoretea) in northern Europe, based on a combination of new relevés from southern Oland (Sweden, n = 182) and Saaremaa (Estonia, n = 73) as well as a comprehensive evaluation of literature data, of which 65 suitable relevés were directly included in our analyses. Apart from a few vague indications of acidophytic Sedo-Scleranthenea communities (order Sedo-Scleranthetalia), all data refer to basiphytic communities (Alysso-Sedetalia); our analyses are thus focussed on the latter. The Nordic Alysso-Sedetalia communities proved to be quite different from their temperate counterparts and thus are included in a separate alliance, Tortello tortuosae-Sedion albi, which forms the northern counterpart to the central European Alysso-Sedion. Within the northern alliance, we distinguish two suballiances. The more widespread central suballiance Tortello tortuosae-Sedenion albi inhabits different types of base-rich substrata in both natural and anthropogenic sites, and is comprised of the Cladonio symphicarpiae-Sedetum albi and the Ditricho flexicaulis-Sedetum acris. The second suballiance Tortello rigentis-Helianthemenion oelandici is restricted to the alvar sites (= treeless limestone plateaus) in Oland, Gotland, Västergötland and Estonia. It is characterised by several endemic taxa and a large number of cryptogams typical of alvar. It is comprised of four associations, Crepido pumilae-Allietum alvarensis, Fulgensio bracteatae-Poetum alpinae, Helianthemo oelandici-Galietum oelandici and Gypsophilo fastigiatae-Globularietum vulgaris. All six Nordic associations are described in detail with respect to their floristic composition, ecology, distribution and lower-ranked units, and each is represented by a vegetation table. The floristic differences within the Nordic communities are worked out in a synoptic table. Whereas several vegetation scientists have pointed out that vegetation types occurring at the limits of their distribution ranges in northern Europe are generally difficult to classify, our application of the Braun-Blanquet approach, which is based on a priori separated structural types and the general application of the central syntaxon concept, has enabled us to characterise and adequately define all Nordic communities. The Tortello-Sedion associations are two to three times as species-rich as those of the Alysso-Sedion and are among the most diverse small-scale plant communities ever described. We discuss the reasons for this exceptionally high plant diversity and the peculiar species mixture in the Tortello-Sedion and compare the relationship between Alysso-Sedion and Tortello-Sedion to the situation of other Nordic syntaxa of predominantly temperate vegetation types. Our results further underline the uniqueness of Baltic alvars and their paramount importance for conservation at the European level.Wir haben die Felsgrusgesellschaften (Sedo-Scleranthenea, Koelerio-Corynephoretea) Nordeuropas auf der Basis eigener Aufnahmen aus Süd-Öland (Schweden, n = 182) und Saaremaa (Estland, n = 73) sowie einer umfassenden Auswertung der Literatur (davon fanden 65 geeignete Aufnahmen unmittelbar in den Analysen Verwendung) untersucht. Abgesehen von spärlichen und vagen Hinweisen auf bodensaure Sedo-Scleranthenea-Gesellschaften (Sedo-Scleranthetalia) beziehen sich alle verfügbaren Daten auf basiphytische Typen (Alysso-Sedetalia), weswegen wir uns im Kern mit diesen beschäftigen. Die nordischen Alysso-Sedetalia-Gesellschaften unterscheiden sich erheblich von ihren in der temperaten Zone verbreiteten Pendants. Daher stellen wir sie als eigenen Verband Tortello tortuosae-Sedion albi dem mitteleuropäischen Alysso-Sedion gegenüber. Innerhalb des nordischen Verbandes lassen sich zwei Unterverbände trennen. Der relativ weit verbreitete zentrale Unterverband Tortello tortuosae-Sedenion albi besiedelt unterschiedliche basenreiche Substrate sowohl natürlichen als auch anthropogenen Ursprungs. Der zweite Unterverband Tortello rigentis-Helianthemenion oelandici ist auf die Alvare (= baumfreie Kalksteinplateaus) in Öland, Gotland, Västergötland und Estland beschränkt. Er ist durch eine Reihe endemischer Sippen sowie viele alvartypische Kryptogamen gekennzeichnet und umfasst vier Assoziationen: Crepido pumilae-Allietum alvarensis, Fulgensio bracteatae-Poetum alpinae, Helianthemo oelandici-Galietum oelandici und Gypsophilo fastigiatae-Globularietum vulgaris. Die sechs nordischen Assoziationen werden detailliert bezüglich floristischer Zusammensetzung, Ökologie, Verbreitung und Untergliederung beschrieben und mit je einer Vegetationstabelle präsentiert. Die floristischen Unterschiede der nordischen Gesellschaften untereinander illustrieren wir in einer Stetigkeitstabelle. Zwar haben verschiedene Vegetationskundler in der Vergangenheit darauf hingewiesen, dass es generell schwierig sei, Vegetationstypen zu klassifizieren, die in Nordeuropa am Rande ihres Synareals Vorkommen, doch ermöglichte unsere Konkretisierung des Braun-Blanquet-Ansatzes, die auf einer strukturtypenbezogenen Klassifikation und der Anwendung des Zentralsyntaxonkonzeptes auf allen hierarchischen Ebenen beruht, eine sachgerechte Charakterisierung und Klassifizierung aller in Nordeuropa vorkommenden Typen. Die Artendichte in den Tortello-Sedion-Assoziationen ist zwei- bis dreimal so hoch wie im Alysso-Sedion, womit die basiphilen Felsgrusgesellschaften Nordeuropas zu den auf kleinen Flächen artenreichsten Vegetationstypen überhaupt gehören. Wir diskutieren Gründe der herausragenden Phytodiversität und der eigentümlichen Artenzusammensetzung des Tortello-Sedion und vergleichen die Unterschiede zwischen Tortello-Sedion und Alysso-Sedion mit der Situation in anderen nordischen Syntaxa. Unsere Ergebnisse unterstreichen die Einzigartigkeit der baltischen Alvargesellschaften und ihre herausragende Bedeutung für den Naturschutz auf europäischer Ebene
