Dissertação de Mestrado em Engenharia e Gestão de Sistemas de Água.O estudo dos ecossistemas aquáticos, tais como as ribeiras, tem-se convertido nas últimas décadas num elemento chave para melhorar o conhecimento que temos sobre a estrutura das comunidades que os habitam e compreender melhor as relações entre elas e o meio que as rodeia. Assim, com o objetivo de contribuir para o aumento do conhecimento dos meios lóticos da Ilha Terceira, estudaram-se três ribeiras da Ilha Terceira: a Ribeira da Ponte, a Ribeira dos Gatos e a Ribeira do Além. Em cada ribeira foram escolhidos os locais de amostragem em intervalos de altitude de aproximadamente 100 metros. No total foram escolhidos 20 locais de amostragem. A amostragem decorreu em dois períodos de uma semana: o primeiro em Março de 2012 e o segundo em Julho do mesmo ano. Estudaram-se 32 amostras de diatomáceas bentónicas. As amostras foram caracterizadas taxonomicamente através de microscopia ótica. Adicionalmente analisou-se a qualidade da água por meio de parâmetros físico-químicos, nomeadamente a temperatura, o pH, a condutividade, os sólidos suspensos, o oxigénio dissolvido e a concentração de nitratos e fosfatos. Os usos do solo no canal de cada Ribeira e nos 50 metros adjacentes às margens também foram analisados recorrendo às classes de uso do solo da SRAM/DROTRH (2007). A qualidade ecológica dos vários troços foi avaliada com base nos índices IPS, IBD e TDI. Apesar do seu caráter temporário, as ribeiras estudadas têm, nos troços a montante, em zonas de vegetação natural, uma presença permanente de água. Com a diminuição da altitude (para jusante) aumenta a temperatura, o pH, a condutividade, a concentração de sólidos suspensos e a concentração de nitratos. Igualmente nos troços mais a jusante a concentração de oxigénio diminui. Verifica-se desta forma um agravamento das condições físico-químicas de montante para jusante. Existe igualmente um agravamento destas condições durante o Verão. No total das amostras estudadas foram identificados 132 taxa de diatomáceas bentónicas, dos quais 74 constituem novos registos para a ilha Terceira. Para o arquipélago dos Açores foram observados neste trabalho 12 novos taxa. As comunidades de diatomáceas variam ao longo do gradiente altitudinal. As espécies Diasmedis contenta e Selaphora mínima, parecem estar sempre associadas às zonas de menor altitude. Pelo contrário, Eunotia mucophila e E. paludosa, assim como a Frustulia crassinervia, estão claramente associadas aos troços de maior altitude e grande qualidade ecológica. A distribuição geográfica das comunidades de diatomáceas bentónicas também variou entre as três ribeiras existindo 49 taxa que apenas se encontram presentes em uma delas. A Ribeira da Ponte foi a que apresentou melhores valores dos índices IPS, IBD e TDI, sendo assim a que apresenta melhor qualidade ecológica ao longo do gradiente altitudinal. O índice IPS foi o que apresentou, de uma forma geral, os resultados mais coerentes. Verifica-se uma clara diminuição da qualidade ecológica nos troços mais a jusante, em todas as ribeiras. Este gradiente de qualidade reflete os usos do solo, geralmente pouco ou nada alterados a montante, com zonas florestais e pastagens na zona intermédia e aglomerados urbanos, a jusante.ABSTRACT: Over the past decade, the study of aquatic ecosystems, such as streams, has became a key element in improving the knowledge that we have about aquatic communities. In order to improve the knowledge about benthic diatom communities in the streams of Terceira Island, we studied 3 streams: Ribeira da Ponte, Ribeira dos Gatos and Ribeira do Além. In each stream, 20 sampling sites were chosen at 100 m (a.s.l.) altitude intervals. Samples were collected in two campaigns, the first in March 2012 and the second in July of the same year. 32 samples of benthic diatoms collected and characterized taxonomically by optical microscopy. Additionally we analyzed the water quality using physico-chemical parameters, such as temperature, pH, conductivity, suspended solids and the dissolved oxygen and the concentration of nitrates and phosphates. Land use in each sampling site was also analyzed using land use classes of SRAM / DROTRH (2007). The ecological quality of the various sites was evaluated based on IPS, IBD and TDI indexes. Despite its temporary nature, studied streams have, in upstream sections with natural vegetation, a permanent presence of water. With decreasing altitude (downstream) there is an increase in temperature, pH, conductivity, concentration of suspended solids and the concentration of nitrates. In these downstream sections, oxygen concentration decreases. There is thus a deterioration of the physico-chemical conditions from upstream to downstream. There is also a worsening of these conditions during summer. A total of 132 benthic diatom taxa were identified, of which 74 are new records for Terceira Island. For the Azores, 12 new species were identified. Diatom communities vary along the altitudinal gradient. Diasmedis contenta and Selaphora mínima seem to be associated with lower altitude areas. Eunotia mucophila and E. paludosa, like Frustulia crassinervia, are clearly associated with higher altitude sections with high ecological quality. The geographical distribution of benthic diatom communities also varied between the three streams with 49 taxa present only in one of them. Ribeira da Ponte showed the best values of IPS, IBD and TDI indices, thus showing better ecological quality along the altitudinal gradient. The IPS index showed, in general, more consistent results. There is a clear decrease of ecological quality in the sections further downstream, in all streams. This gradient reflects the land uses, with few or no changes upstream, with non native forests and pastures in the intermediate zone and urban areas further downstream
