Este estudo objetiva contextualizar os desafios da gestão universitária no âmbito das universidades públicas federais, abordando os principais enfoques para mostrar a sua importância para o desenvolvimento destas instituições. Para tanto, o artigo foi elaborado através de revisão bibliográfica com o estudo das visões de diversos autores. As teorias foram comparadas e selecionadas para sintetizar um raciocínio sobre a importância da gestão universitária e seus desafios percebidos diante dos cenários social, político e econômico da atualidade. Neste estudo, fez-se uma contextualização da gestão universitária, universidade e educação com teorias que fornecem subsídios para reflexão acerca do tema, proporcionando um enfoque polêmico sobre a educação no mundo líquido moderno e o papel da universidade. Ao final, o estudo permite evidenciar, bem como refletir sobre a complexidade da gestão das atividades da universidade, tradicionalmente voltadas ao ensino, pesquisa, extensão, além da gestão acadêmica e administrativa
