Imagínese que la empresa donde usted trabaja cuenta
con un empleado que no puede “dejar de trabajar”. Hace
horas extra, se lleva trabajo a casa,… y cuando intenta realizar
actividades no relacionadas con el trabajo, siente un terrible
“cargo de conciencia” y malestar interno que le hace caer inmediatamente en la vorágine, sin fin, del trabajo

Del Líbano Miralles, Mario

Franco González, Joan

Llorens Gumbau, Susana

Rodríguez-Sánchez, Alma

Salanova, Marisa

Llorens, Susana

Repositori UJI

Adicción al trabajo y flow: una relación conflictiva

Del Líbano, Mario

Repositori Institucional de la Universitat Jaume I

Eva CifreNoviembre de 2006. Riesgo Laboral nº 1434Adicción al trabajo y Flow:una relación conflictiva...magínese que la empresa donde usted trabaja cuentacon un empleado que no puede “dejar de trabajar”. Hacehoras extra, se lleva trabajo a casa,… y cuando intenta realizaractividades no relacionadas con el trabajo, siente un terrible“cargo de conciencia” y malestar interno que le hace caer inme-diatamente en la vorágine, sin fin, del trabajo. IMario del Líbano Alma M. Rodríguez Susana LlorensEquipo WONT_Prevenció Psicosocial. Universitat Jaume I CastellónMarisa Salanova¿Qué cree que pensaría su empresa?Podemos decir, casi con total seguridad,que tanto sus superiores inmediatoscomo la dirección de la empresa, noverían inconveniente alguno en este“exceso” de trabajo; es más, es fácilpensar que le facilitarían, en la medidade lo posible, que continuara con esealto e incesante ritmo de trabajo. Y esque en la sociedad actual en la que vivi-mos, uno de los aspectos que más sevalora es la dedicación laboral, sin teneren cuenta que puede llegar a tener con-secuencias negativas si se lleva al extre-mo. Esta dedicación exclusiva al trabajopuede desembocar en lo que se conocecomo adicción al trabajo (o workaho-lism en inglés), un fenómeno caracterís-tico de los nuevos tiempos que estácomenzando a ser relevante por susconsecuencias negativas para la perso-na que lo sufre (p.e., tienen altos nivelesde ansiedad o padecen enfermedadescardiovasculares) y sus allegados (com-pañeros, organización y familiares, a tra-vés por ejemplo de relaciones conflicti-vas con el adicto, pérdidas ocasionadaspor el bajo rendimiento a medio/largoplazo del adicto o falta de atención porparte del adicto, respectivamente). Pero,¿qué es exactamente la adicción al tra-bajo? y ¿cómo se desarrolla?Hemos definido la adicción al trabajocomo un “daño psicosocial” caracterizadopor la realización de un trabajo excesivo,debido fundamentalmente a presionesinternas (como es la necesidad de traba-jar mucho y duro) pero también con unimportante papel de las presiones exter-nas, como las que provienen de supervi-sores o de la dirección de la empresa (DelLíbano, Llorens, Schaufeli y Salanova,2006; Salanova, Del Líbano, Llorens,Schaufeli y Nogareda, en prensa). Podemos considerarlo como un “daño”porque el trabajador no se siente bien,porque presenta síntomas de estrés yde malestar psicológico. En un elevadoporcentaje de casos, estos problemasH e m o s  d e f i n i d o  l a  a d i c c i ó n  a l  t r a b a j o  c o m ou n  “ d a ñ o  p s i c o s o c i a l ”  c a r a c t e r i z a d o  p o r  l ar e a l i z a c i ó n  d e  u n  t r a b a j o  e x c e s i v oRiesgo Laboral nº 14. Noviembre de 2006 35suelen afectar al ambiente social del tra-bajador (p.e., a través de conflictos conlos compañeros o con una disminucióndel rendimiento) y a su ambiente extra-laboral (debido, entre otros, a conflictoscon la familia y/o los amigos y a unareducción del círculo social).Todavía no se sabe con exactitud porqué se produce la adicción al trabajo.Quizá se deba a la presión de las pro-pias organizaciones, a las circunstan-cias particulares en las que se encuen-tra la persona; quizá están influyendofactores de personalidad o bien puedeser un compendio de todas estas posi-bles causas. Las investigaciones que seestán llevando a cabo actualmente eneste campo van encaminadas a resolverestos interrogantes.Lo que sí parece claro es que, al igualque ocurre con el resto de adicciones,una vez se desarrolla la adicción al tra-bajo es difícil de detener. La negacióndel problema es muy común, negaciónque se ve apoyada por el hecho de queel adicto/a siempre encuentra algunajustificación para su exceso de dedica-ción al trabajo. Pero, ¿cómo se inicia esta adicción?,¿cómo un trabajador llega a ser un adic-to al trabajo?, ¿es un proceso que seadquiere con el paso del tiempo? En pri-mer lugar, y relacionado con las presio-nes externas, podemos decir que, tal ycomo ya hemos señalado al principio, lasociedad en la que nos encontramostambién influye en esta patología.Incluso, algunas políticas de direcciónse basan en la dañina idea de que aque-llos empleados que se dediquen única yexclusivamente a trabajar van a reportarlos máximos beneficios. Esto implica larealización de conductas tales como lasde sobrepasar el horario de trabajo, lle-varse trabajo a casa, etc. como compor-tamientos habituales para ser un “buenempleado”. Este tipo de políticas, demanera consciente o no por parte de ladirección, van encaminadas de algunamanera a desarrollar y fomentar la adic-ción al trabajo en algunas empresas. Ilustración: Natalia Rodríguez CallePor otro lado, como ya hemos comenta-do, el origen de la adicción puede estarsituado en factores internos al emplea-do. En este sentido, ¿es posible que per-sonas que disfrutan mucho en su traba-jo acaben experimentando adicción altrabajo? Basándonos en nuestra investi-gación previa, desde el Equipo WONT(Prevención-Psicosocial de la UniversitatJaume I de Castellón) hemos encontra-do que uno de los factores que puedepropiciar la adicción al trabajo es laexperimentación previa y continuada deotro fenómeno de carácter meramentepositivo: la experiencia de fluir, o de flow.¿Qué es flow?El flow es una experiencia óptima, extre-madamente disfrutada en la que seexperimenta total concentración y disfru-te, con un alto interés por la actividad(Moneta y Csikszentmihalyi, 1996). Esteconcepto tiene su origen en 1975 cuan-do el psicólogo americano MihalyCsikszentmihalyi comenzó a investigaraquello que caracterizaba a las perso-nas que disfrutaban haciendo una activi-dad. Empezó entrevistando a atletas,bailarines, músicos, jugadores de aje-drez: personas que podían pasarsehoras y horas realizando dicha actividadcon altos niveles de dedicación y disfru-te sin límites. Los entrevistados utiliza-ban la palabra flow (o fluir) al describircómo se sentían (Csikszentmihalyi yCsikszentmihalyi, 1988). Inicialmente,esta experiencia parecía tener lugar encontextos relacionados con el ocio oactividades creativas, pero posterior-mente se ha visto que esta experienciapositiva también se observa en contex-tos laborales (Nakamura y Csikszent-mihalyi, 2002).La investigación previa ha confirmadoque las personas que están en flow secaracterizan por experimentar altos nive-les de absorción en su trabajo y disfrutecon lo que hacen (Bakker, 2005;Rodríguez, Salanova y Cifre, 2004;Salanova, Bakker y Llorens, 2005). Noobstante, una investigación más recienteha demostrado que las dimensiones“corazón” del flow parecen ser la absor-ción y el disfrute, pudiendo actuar el inte-rés intrínseco por la tarea como un ante-cedente del flow (Rodríguez et al., 2006).La absorción hace referencia al estadode total concentración, donde los emple-ados están totalmente inmersos en sutrabajo, sienten que el tiempo vuela, yolvidan lo que pasa a su alrededor. Estavariable sería de vital importancia enaquellos puestos donde los empleadosse encuentran en un ambiente de traba-jo en el que existen diversos elementosdistractores que pueden actuar comoobstáculos para el buen desempeño desu trabajo. Por otro lado, el disfrute es elsentimiento positivo que ocurre cuandoel desempeño de una actividad estálleno de placer, divertimento y la realiza-ción de la tarea proporciona al individuosentimientos de satisfacción.Adicción y flow, el comienzo de larelación…A pesar de que si nos centramos en lascaracterísticas de ambos constructosparece poco probable que de la ocurren-cia de estas experiencias positivaspueda surgir un fenómeno de naturalezanegativa como es la adicción al trabajo,se ha comprobado que existe una granrelación entre las variables que compo-nen la experiencia de flow y las variablescaracterísticas de los adictos al trabajo(Rodríguez, Del Líbano, Cifre, Llorens, yBresó, 2005). En este sentido, podemosdecir que el componente del flow deabsorción se encuentra presente enmuchos casos de adicción ya que seríala responsable de que el adicto puedadesempeñar su trabajo en cualquiermomento y lugar sin ser consciente delpaso de las horas. Por otro lado, y enrelación con el disfrute, cabe señalar queal igual que ocurre con el resto de adic-ciones, este componente también podráestar presente en el inicio de la adicciónal trabajo, donde el mero hecho de reali-zar la actividad le pueda suponer alempleado un grado de placer elevado.Esta relación nos lleva a pensar que losactuales adictos al trabajo han podidoser trabajadores que hayan experimen-tado flow en el pasado de forma conti-nuada. De este modo, aunque hemos detener en cuenta que en el desarrollo dela adicción al trabajo pueden influir otrosfactores, podríamos decir que el procesopodría comenzar a partir de experienciasmuy positivas y placenteras en el traba-jo, como son las experiencias de flow. De este modo, los “futuros” adictoscomenzarían teniendo experiencias deflow continuadas durante su jornadalaboral. Estas experiencias positivas,debido a sus fuertes dosis de recom-pensa (son experiencias extremada-mente disfrutadas), les llevarían a impli-carse más profundamente en su trabajo,lo que supondría una mayor dedicacióndel trabajador que se traduciría en unnúmero mayor de horas empleadas entrabajar. En un principio, el trabajadorsería capaz de desconectar al final desu jornada laboral y dejar de trabajarpara ocuparse de otros asuntos extra-laborales. Sin embargo, con el paso deltiempo, el empleado ya no trabajaríapara experimentar esos episodios deNoviembre de 2006. Riesgo Laboral nº 1436Ilustración: Natalia Rodríguez CalleRiesgo Laboral nº 14. Noviembre de 2006 37placer sino como una manera de evitarsentirse mal. Se habría pasado de tra-bajar por placer, a trabajar por un impul-so. Se habría pasado de trabajar porquele gusta, a trabajar por una adicción. Setrabajaría de forma excesiva, no tantopara experimentar sensaciones placen-teras, sino para reducir la ansiedad delimpulso de trabajar.La evidencia empírica va a favor deestos resultados. Así, se han obtenidocorrelaciones positivas y significativasentre la adicción al trabajo y el flow endiferentes muestras ocupacionales. Unaspecto importante a resaltar es que el95% de los adictos al trabajo de una deestas muestras había tenido experien-cias de flow, es decir, puntuaban alto enlas variables que componen la experien-cia de flow (absorción y disfrute) (DelLíbano, 2005; Rodríguez et al., 2005;Salanova, Del Líbano, Llorens ySchaufeli, 2005).¿Qué implicaciones tie-nen estos resultados enla práctica empresarial? A nivel empírico existe evidencia a favorde la existencia de una relación entreestos dos fenómenos. No obstante, sedeben tener claras las diferencias queseparan el flow de la adicción. El flow esuna experiencia puntual, no es un rasgoo un fenómeno estable en el tiempocomo es el caso de la adicción. Existencircunstancias y factores que puedeninfluir en la aparición y desarrollo de laadicción al trabajo. Desde el EquipoWONT hemos evidenciado que uno deestos factores puede ser experimentarcontinuadas experiencias de flow.Hasta el momento, el hecho de experi-mentar flow en el trabajo se ha venidoconsiderando un aspecto totalmentepositivo, intentando fomentarse en lamedida de lo posible sin haberse baraja-do la posibilidad de que a largo plazopueda desembocar en consecuenciasnegativas para el trabajador como laadicción al trabajo. Por esto, es de vital importancia realizarevaluaciones de riesgos psicosocialesperiódicas (Salanova, 2005), detectan-do no sólo los aspectos negativos tradi-cionales, sino también los positivos,teniendo en cuenta siempre la existen-cia de factores que a largo plazo pue-den desencadenar posibles riesgos. Unejemplo de esto se hace patente en loshallazgos de los estudios sobre burnouten los que los trabajadores que inicial-mente se mostraban más implicados(engaged) y motivados por el trabajo,eran los que posteriormente presenta-ban altos niveles de burnout (agota-miento, cinismo). Con el nuevo punto devista que planteamos se deberá prestaratención a la evolución que muestrenlos trabajadores que experimenten flow,sobretodo de cara a la prevención eintervención. En este sentido, lasempresas deben tomar medidas (porejemplo, a través de cursos de forma-ción de control de tiempo, de autorregu-lación emocional y cognitiva) para queel trabajo no se vuelva adictivo, ocu-pando de este modo espacios quedeberían ocupar otros aspectos de suvida privada, ya que si el propiciar expe-riencias positivas en el trabajo es muyimportante para optimizar la calidad devida laboral, también lo es el hecho deque un buen trabajador o un “trabajadorsaludable” debe poseer una buenaCalidad de Vida (Laboral y No Laboral),lo cual no incluye, sin duda, la adicciónal trabajo. L a s  p e r s o n a s  q u e  e s t á n  e n  f l o w  s e  c a r a c t e r i z a n  p o r  e x p e r i m e n t a r  a l t o s  n i v e l e s  d e  a b s o r c i ó n  e n  s u  t r a b a j o  y  d i s f r u t e  c o n  l o  q u e  h a c e n➤ Bakker, A. B. (2005). Flow amongmusic teachers and their students: Thecrossover of peak experiences. 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