The European rabbit (Oryctolagus cuniculus) is a multifunctional keystone
species in Mediterranean ecosystems, with an additional high economical
value as a consequence of the hunting activities. However, the rabbit
population in Iberia has undergone a sharp decline as a consequence of
habitat loss, over-harvesting, and the outbreak of myxomatosis in the
1950’s decade and rabbit haemorrhagic disease in the late 1980’s. A huge
conservation effort has therefore been made to boost wild rabbit
populations, notwithstanding no method for the widespread recovery of
wild rabbit populations in the long-term has yet been developed. This is
a major concern in these areas in which the wild populations remain at
very low densities and their endangered predators still coexist (such as in
Sierra Morena, sourthen Spain), and the development of a management
tool that will permit the recovery of wild rabbit populations in these
areas is therefore urgent. In the light of these considerations, the
principal aim of this thesis is to assess wether the restocking of rabbits in
extensive enclosures combined with habitat management around them
for further colonisation can be considered as effective tools to promote
new wild rabbit populations on a large-scale, both temporally and
spatially.
As a previous step, the scientific knowledge on rabbit restocking was
reviewed with the aim of summarising all the factors that affect
restocking success, highlighting those that improve overall success and
establishing future research perspectives in accordance with the IUCN
guidelines for re-introduction.
The first two experimental works attempt to identify which factors
enhance the abundance of wild rabbits in these restocking enclosures. In
this respect, this thesis shows that rabbit abundance in the first weeks
after release can be improved by excluding aerial predation through the
use of roofed enclosures. Over a longer period, the rabbit...El conejo europeo o conejo de monte es una especie clave en los
ecosistemas mediterráneos, a lo cual se le añade un gran valor económico
proveniente de la actividad cinegética. Sin embargo, las poblaciones de
conejo en la Península Ibérica han sufrido un acusado declive como
consecuencia de la pérdida de su hábitat óptimo, la sobreexplotación
cinegética y la aparición de la mixomatosis en la década de los 50 y
posteriormente la enfermedad hemorrágico vírica a finales de los 80. Por
lo tanto, un gran esfuerzo conservacionista se está llevando a cabo para
mejorar las poblaciones de conejo, a pesar de la cual no hay un método
que permita la recuperación del conejo a gran escala. Esto es uno de los
mayores problemas de conservación en aquellas áreas en las cuales las
poblaciones de conejo permanecen a bajas densidades y sus
depredadores amenazados todavía existen (como es el caso de Sierra
Morena, sur de España), y por lo tanto es necesario el desarrollo de una
herramienta de gestión que permita la recuperación del conejo en estas
regiones. De acuerdo con esto, el principal objetivo de esta tesis es
evaluar si las repoblaciones de conejo en los cercados combinado con el
manejo del hábitat alrededor de los mismos para favorecer la
colonización por parte de los conejos podría ser una medida efectiva
para promover nuevas poblaciones de conejo a gran escala y a largo
plazo.
Como paso previo, el conocimiento científico sobre las repoblaciones de
conejo fue revisado con el propósito de resumir todos los factores que
influyen en el éxito de las repoblaciones, destacando todos aquellos que
mejoran la supervivencia de los animales liberados. Además se
establecieron las nuevas perspectivas de la investigación sobre esta
materia de acuerdo a las directrices de la UICN.
Los dos primeros experimentos versan sobre los factores que mejoran la
abundancia de conejo en los cercados de repoblación. En primer lugar,
esta tesis muestra que la abundancia de conejo durante las primeras..
