El objetivo del presente trabajo es revisar críticamente el interés de los
nuevos productos de urea de lenta degradación ruminal en el diseño de
dietas para rumiantes. Previamente, la historia del uso de los
compuestos nitrogenados no proteicos en la alimentación animal y los
aspectos claves del metabolismo de la urea de los rumiantes son
repasados de manera breve. Hace más de medio siglo que se descubrió
que distintos productos nitrogenados no proteicos pueden sustituir a los
concentrados de proteína vegetal como fuentes de nitrógeno en las
dietas de los rumiantes gracias a los microorganismos del rumen. Estos
son capaces de utilizar el nitrógeno no proteico para la síntesis de
proteína microbiana cuyo elevado valor biológico permite cubrir,
normalmente, la mayoría de las necesidades nitrogenadas de los
rumiantes. Entre todos los productos nitrogenados no proteicos, la urea
ha alcanzado preponderancia a pesar de diversos inconvenientes entre
los que destaca la elevada velocidad de degradación ruminal y la
consiguiente liberación brusca de amoníaco. Aunque en las décadas
pasadas se han investigado distintos productos y tratamientos para
ralentizar la degradación ruminal de la urea, ninguno ha adquirido
especial relevancia. Actualmente se comercializan nuevos productos de
urea de lenta degradación ruminal cuyo mayor interés es,
probablemente, la posibilidad de reemplazar eficazmente parte de la
proteína vegetal en las dietas de los rumiantes sin los inconvenientes
propios de la urea. Sin embargo, más investigaciones son necesarias
para establecer las mejores condiciones de utilización de dichos
productos en el diseño y la formulación de dietas.In the present work, the interest of the new available products of slow
rumen degradable urea is examined. Previously, the history of the use
of nonprotein nitrogen compounds in animal feeding and the key aspects
of urea metabolism in the ruminants are reviewed briefly. Over half a
century ago it was discovered that the nonprotein nitrogen products can
replace the plant protein in the diets for ruminants due to the ability of
the rumen microorganisms to synthesize protein from them. The
microbial protein has a high biological value for the ruminant and
usually covers most of its nitrogen requirements. Among all the
nonprotein nitrogen products, urea has achieved dominance despite
several drawbacks, specially the high rate of ruminal degradation and
consequent sudden release of ammonia. While in the past decades
different products and treatments have been tried to slow the ruminal
degradation of urea, none has acquired special significance. New
products of slow release urea are currently available. Probably the most
interesting potential of those products is the possibility of replacing
efficiently part of the plant protein in ruminant diets without the
drawbacks of urea. However, more research is required to find out the
best conditions for their use in the design and formulation of diets
