Los altos precios de los combustibles derivados del petróleo están ocasionando una intensificación de la investigación de los métodos de producción de los biocombustibles, con la idea de optimizar la producción de combustibles de origen no fósil para reducir la dependencia del petróleo.
En los actuales procesos de producción de biodiesel, con independencia de la escala o el tipo de proceso utilizado (continuo o discontinuo), se emplean de forma casi generalizada catalizadores en fase homogénea, como KOH. Son procesos que, además de presentar los inconvenientes intrínsecos de la catálisis homogénea, generan glicerina de baja calidad, que ha de ser tratada como residuo al caer su precio cada vez más por los excedentes que se producen.
Una de las posibles soluciones a este problema y objetivo principal de esta tesis doctoral, es la producción de un nuevo tipo de biodiesel que integre la glicerina en forma de mono y diglicéridos. De esta forma se evitaría el problema de la obtención de glicerina y se incrementaría asimismo el rendimiento atómico del proceso, ya que toda la materia prima reaccionante se transformaría en biodiesel.
La utilización de lipasas 1,3-regioespecíficas en condiciones óptimas, permite llevar a cabo la reacción de transesterificación de un mol de triglicérido (TG) con etanol para obtener dos moles de éster etílico y un mol de monoglicérido (MG), evitándose así la obtención de glicerina. En la actualidad, la glicerina se considera prácticamente como un residuo o un producto muy poco rentable, que además puede ocasionar graves problemas en los motores si no ha sido eliminada totalmente de la mezcla empleada como biocombustible. La aplicación de éste método enzimático simplificaría enormemente el proceso de producción, ahorrando el gran consumo de agua necesario para eliminar la glicerina, tal como se produce con la utilización del método estándar.
La viabilidad de utilización de este método, así como su simplicidad, queda demostrada en esta memoria, así como en las publicaciones científicas derivadas de ella, y en más de una decena de comunicaciones a congresos
