The article analyses the figure of Penelope in her role as transmissor of royal power,
a role that she acquires when her husband, Odisseus, basileus of Ithaca is missed for a
lungtine. This fact has been used to support the existence of a matriarchal structure in
Ancient Greek society. The purpose of the article is to challenge this view, and present a
new interpretation of Penelope's role in the transmission of royal power

Reboreda Morillo, Susana

Arias Montano: Institutional Repository of the University of Huelva

PENÉLOPE Y EL MATRIARCADOSUSANA REBOREDA MORILLOUniversidad de Vigo. Campus de OurenseABSTRACTThe article analyses the figure of Penelope in her role as transmissor of royal power,a role that she acquires when her husband, Odisseus, basileus of Ithaca is missed for alungtine. This fact has been used to support the existence of a matriarchal structure inAncient Greek society. The purpose of the article is to challenge this view, and present anew interpretation of Penelope's role in the transmission of royal power.La idea de la existencia de una estructura matriarcal en las socie-dades antiguas o de carácter primitivo ha sido en parte determinadapor la creencia en la supremacía de un culto primitivo dedicado a laDiosa Madre, es decir un panteón divino en el que la mujer detentabael poder supremo. Ello se ha interpretado como una característicapropia del mundo terrero donde el género femenino mantendría unaposición privilegiada disfrutando una serie de ventajas tanto en elcampo económico, como social, como religioso que lo situaría en esta-tus superior al de los hombres'.En este artículo pretendo estudiar el caso de Grecia y los posiblesvestigios que en la épica existen en relación con el matriarcado. Paraello centraré el análisis en la figura de Penélope y en los supuestospoderes que en ella residen al ser la esposa del desaparecido basileusde Ítaca.En la Grecia Antigua la evolución que presenta la institución delmatriarcado ha sido delimitada, por sus defensores, de la formasiguiente:En la cultura cretense la sociedad era matriarcal. Las razones queaduce C. G. Thomas2 son principalmente tres:1 J. J. Bachofen: El matriarcado. Una investigación sobre la ginecocracia en elmundo antiguo según su naturaleza religiosa y jurídica, Madrid, 1987.2 "Matriachy in Early Greece. The Bronze and Dark Ages", en Mat riarchatstheorien.Der Altertumwissenschaft. B. Wagner-Hasel (dir.), Darmstadt, 1992, pp. 195-219.ARYS, I. 1998,31-3732	 SUSANA REBOREDA MORILLO1. Preeminencia de la mujer en las representaciones ico-nográficas.2. Papel determinante en el mundo religioso, tanto en elplano divino -culto a la Diosa Madre- como en el terrenal -elladesempeña papeles representativos en relación con las cere-monias religiosas.3. La herencia y la propiedad se transmiten a través de lavía materna. Es en esta última y más importante característicadonde existen serios problemas, ya que se desconoce comple-tamente cuáles eran las normas hereditarias en el mundo cre-tense. La solución es volver los ojos a un período posterior yretrotraer sus condiciones a la Edad del Bronce. Así, como enel Código de Gortyna, datado a principios del siglo VI3 , se tras-luce que la mujer podía controlar la propiedad individual, seríaposible afirmar -con cierta cautela- que, probablemente enuna época anterior, la herencia se transmitiría a través de lamujer.Los mismos parámetros -presencia en el arte, en la religión y en laherencia- son aplicados por Thomas en el estudio sobre la situaciónde la mujer en el mundo micénico, y concluye que al final de la Edaddel Bronce no desempeñaba un papel tan preponderante como enCreta, caracterizando su estatus como ambivalente y a la sociedadmicénica con rasgos tanto patriarcales como matriarcales, aunquecon predominio de estos últimos.En la Edad Oscura, el panteón olímpico aparece ya claramentecomo patriarcal y, como en el caso de la Diosa-Madre, ello traduciríauna sociedad humana del mismo tipo. Por este motivo, los defensoresde un matriarcado inicial, opinan que en la épica homérica se encuen-tran todavía ciertos vestigios del poder femenino, pero desdibujadosconscientemente por el autor 4 .En principio la lijada no ofrece ningún problema porque al ser unrelato centrado en el mundo bélico, narra casi exclusivamente lashazañas efectuadas por los hombres, así, a pesar de que la causa últi-ma de la Guerra de Troya fuera una mujer, Helena, al género femeni-no no se le presta excesiva atención. Un contexto diferente es el quepresenta la Odisea, ya que en esta obra aparecen dos protagonistasfemeninas, Penélope y Areté, con sendas realidades que reflejan cier-tos rasgos de ambigüedad que han sido interpretados por diferentes3 J. D. S. Pendelebury: Arqueología de Creta, México, 1939.4 K. Hirnoven: Matriarchal Survivals and Certain Trends in Homer's FemaleCharacter, Helsinki, 1968 y E. A. S. Butterworth: Some Traces of the Pre-Olumpian Worldin Greek Literature and Myth, Berlín, 1966, P. 103, quien defiende -p. 8- que la mayoríade los clanes eran matrilineales por derecho consuetudinario y que la revolución másgrande en la historia de la Grecia Antigua fue cambiar la sucesión matrilineal a patrili-neal, siendo de este modo destruida la lealtad del clan.PENÉLOPE Y EL MATRIARCADO	 33investigadores como formas arcaicas de una sociedad matrilineal omatrilocal.Analicemos la figura de Penélope y su extraña situación derivadade la ausencia de su esposo, Odiseo, de Itaca por un período de veinteaños. De forma resumida puede afirmarse que se había producido unvacío en el poder y una situación de caos, palpable especialmente ados niveles. En primer lugar, en el reino de Ítaca, donde el héroe deten-taba el cargo de basileus; un dato muy significativo es que un organis-mo tan fundamental como la Asamblea llevara sin reunirse desde lapartida de Odiseo, de hecho, una vez transcurridos los veinte años esconvocada por primera vez a iniciativa del desesperado Telémacoempujado por Atenea (II, 25-27). No es de extrañar que la escena poé-tica esté ocupada de forma exclusiva por los hechos que suceden en lacasa del monarca, mientras que el pueblo y su opinión prácticamenteno se manifiesta a través de la obra.El segundo nivel de confusión se constata en el oikos de Odiseo,donde ninguno de sus integrantes desempeñaba el papel que la nor-mativa social le había asignado. Laertes, el anterior basileus, alejadode la ciudad, se había refugiado en el campo y llevaba una vida simi-lar, si no idéntica, a la de un siervo. Penélope, asediada por cientoocho pretendientes, se deshacía en llanto por la incertidumbre delparadero de su esposos, sin ejercitar las tareas correspondientes dedueña de la casa, ni de madre. Telémaco, por su parte, a pesar dehaber alcanzado la edad física de la madurez, no lo mostraba así ensus actos, sino que también permanecía como un sujeto pasivo detodos los acontecimientos que sucedían en la casa de su padre.Además debemos añadir la presencia casi continua de los numerososgalanes que, en la total convicción de la muerte de Odiseo, deseabancasarse con su esposa al tiempo que minaban su hacienda.De todos estos personajes, me interesa destacar la figura dePenélope, por su posible relación con la institución del matriarcado ylos problemas interpretativos que su persona y su contexto estable-cen .Los principales condicionantes son los siguientes. Penélope, hijade Ícaro de Esparta, ya es descrita en la Odisea como mujer del basi-leus de Ítaca con quien tuvo un hijo -Telémaco-. Poco después denacer éste, su marido fue requerido para participar en la Guerra de5 M.-M. Mactoux: Penelope. Legende et Mythe, París, 1975, en las pp. 20-25 defien-de que este eterno dolor que siente Penélope es una estrategia del autor para escondersu actitud inerte, pero en el fondo de la misma se perfila una mujer astuta y eficaz, répli-ca de su esposo. Según esta autora es posible que Homero queriendo hacer de la Odiseael poema de Odiseo, se haya visto obligado a enmascarar este rasgo de Penélope y deeste modo resaltar el del héroe.6 Ambos factores son analizados en las obras recientes de M. A. Katz: PenelopesRenown. Meaning and Indeterminacy in the Odyssey, Princeton y Nueva Jersey, 1991 y N.Felson-Rubin: Regarding Penelope. From Character to Poetics, Princeton y Nueva Jersey,1994.34 SUSANA REBOREDA MORILLOTroya; antes de su marcha le indicó a Penélope que si él todavía nohabía regresado en el momento en que Telémaco hubiera alcanzado lamadurez, ella debería de elegir a otro esposo (XVIII, 265-270). Desdeel final de esta guerra habían transcurrido ya diez años en los que sólorecibió noticias esporádicas, no siempre demasiado fidedignas sobreel paradero de Odiseo.Así, ya en el inicio de la Odisea hacía ya más de tres años que eraasediada por un grupo numeroso de nobles que deseaban casarse conella. Penélope con la finalidad de eludir la decisión les pidió queaguardasen hasta que finalizara la mortaja de su suegro Laertes; elardid es bien conocido, tejía por el día y destejía durante la noche; elengaño fue efectivo hasta que una sierva le traicionó narrando la rea-lidad a los galanes. A partir de este descubrimiento la actitud de éstosse recrudece y, con la finalidad de aumentar la presión sobre la mujer,convierten su vida en un continuo banquetear a costa de la haciendade Odiseo. Pero además de esta insostenible conducta de los preten-dientes, Penélope era consciente que el momento de la elección de unnuevo marido había llegado, ya que Telémaco, de forma progresivademostraba alcanzar -al amparo de Atenea y de su padre disfrazado demendigo- su tardía madurez, momento, en que como ya vimos, el pro-pio Odiseo, le había fijado para la renovación del matrimonio. El prin-cipal objeto de debate se centra en las oscuras intenciones que alber-gaban los pretendientes en su empeño persistente por casarse conPenélope. K. Hirnoven 7 explica este hecho como una reminiscencia delos antiguos mitos matrilocales: el príncipe aventurero que se casa conla princesa y, a través de este matrimonio, alcanzaba el puesto del rey.De carácter más singular es la teoría de E. A. S. Butterworth 8 , a mientender, difícil de demostrar, ya que concluye que el matrimonio conPenélope implicaba el gobierno de Itaca porque, partiendo de la exis-tencia de una sociedad matrilineal, que en realidad Laertes era elpadre de Penélope -razón por la que tejía su mortaja- y su madre seríaEuriclea -derivado de Anticlea-, quien habría transmitido a su hija elpoder real. En definitiva se trata de afirmar, tal y como hizo G.Thompsom9 y más recientemente M.-M. Mactoux 10 , que la pretensiónúltima de los nobles galanes de Ítaca y de las tierras adyacentes era,además de obtener a Penélope, apoderarse del gobierno de la isla, deeste modo ella actuaría como transmisora del mismo, factor que nosllevaría directamente a una reminiscencia matrilineal.Analicemos los datos que presenta la Odisea, siguiendo la diferen-ciación hecha líneas más arriba entre los dos contextos que muestran7 Matriarchal Survivals... Op. cit., p. 158.8 Some Traces of the... Op. cit., pp. 105-118.9 Studies in Ancient Greek Society 1, Londres, 1949.10 Pénelope. Legende et ... Op. cit., en la p. 12 ofrece una nueva justificación: elhecho de que Telémaco participase como un pretendiente más en la prueba del arco sedebía a que de esta forma demostraría estar cualificado no sólo para retener a su madreen el oikos familiar, sino también para suceder en el trono a su padre.PENÉLOPE Y El. MATRIARCADO 35un vacío de poder; el oikos de Odiseo, y el teórico trono vacante delreino de Ítaca. Respecto al primer punto, en ningún momento se cues-tiona en la obra que la herencia pertenezca por derecho a Telémaco,de hecho en la creencia generalizada que Odiseo había muerto, se sue-len atribuir las grandes pérdidas provocadas por los banquetes de lospretendientes al hijo del héroe. El propio Telémaco cuando describe lasituación a una Atenea con apariencia de Mentes especifica que estándisipando su hacienda (I, 245-251); también el pretendiente Eurímacole recuerda a Telémaco que está en su derecho de guardar supropiedad y mandar en su casa (I, 400-404) y Penélope denuncia estamisma situación tanto ante los galanes (IV, 685-688) como a un Odiseodisfrazado de mendigo (XI)(, 157-161). En definitiva, pienso que sepuede afirmar que en la Odisea se mantiene la idea de que la herenciade las propiedades se transmitía a través de la vía paterna y quePenélope, en ausencia de un kyrios, actuaba simplemente como guar-diana de la hacienda hasta que Telémaco alcanzara la edad madura ydemostrara ser capaz de dirigir el oikos' 1 . Esta idea es expresada porella cuando se lamenta ante el mendigo/Odiseo por el notable cambioacontecido en su hijo, denunciando que cuando éste era pequeño, seoponía a que contrayera matrimonio y marchase de la casa, peroahora que ya había alcanzado la madurez, le rogaba que escogiese unmarido con la finalidad de que los nobles cesaran de devorar su patri-monio (XIX, 530-534).En función de lo expuesto, resulta impensable que los pretendien-tes intentaran adquirir las posesiones de Odiseo a través del matrimo-nio con Penélope, afirmación que toma mayor relevancia si tenemosen cuenta que en los dos únicos momentos en que se plan-tean apro-piarse de esta heredad y repartirla entre todos es al tramar el asesina-to de Telémaco (II, 332-336 y XVI, 382-392), prueba definitiva de laexistencia de una línea patrilineal.El segundo tema a analizar es si el matrimonio con Penélopeimplicaba de forma directa detentar el cargo de basileus de Ítaca.Actualmente es admitido de forma general que el puesto del rey en laEdad Oscura no era hereditario, sino que una vez que éste habíamuerto, se abría entre los más destacados nobles una lucha por elpoder, aquél que demostrara ser más fuerte adquiría el derecho agobernar 12 . En cierto sentido los hijos del rey anterior contaban conun número más alto de posibilidades ya que heredaban la hacienda desu padre que habría salido indiscutiblemente engrandecida tras su rei-nado; tal y como indica M. I. Finley: "Salvo el terrenos que la comuni-1  Al mismo tiempo que esto sucede, Telémaco también demuestra que ya puedeconvertirse en el kyrios de su madre, tal y como afirma M. A. Katz: Penelope's Renown...Op. cit., p. 69: "Telémaco habla como kyrios de su oikos, hasta el punto de identificar supropia supervivencia con la de su propiedad".12 M. I. Finley: El mundo de Odiseo. México, 1961, pp. 100-105; me gustaría desta-car una frase significativa de su definición sobre la sucesión del trono: "El rey ha muer-to, la lucha por el trono queda abierta" (p. 100).36 SUSANA REBOREDA MORILLOdad ponía a disposición del rey, todas las adquisiciones y posesionesdel monarca se mezclaban con las de su oikos privado " 13 . Sin ningunaduda la riqueza era una de las bases principales para poder figurarentre los posibles candidatos a la basileia, ya que en la antigüedadgriega significaba la clave para optar al poder; en este sentido es muyválida la afirmación de C. G. Thomas: "La habilidad para gobernar serevelaba concretamente a través de las posesiones: cuando un hombreera capaz de poseer y acrecentar sus propios bienes, será juzgadocomo capaz de guardar la propiedad comunal'`.A través de la Odisea la realidad de un futuro incierto en el que sedesconoce quién desempeñará el gobierno de la isla se plasma de unaforma singular: cada vez que se hace referencia al tema se indica quela solución a este problema está en manos de Zeus o de los dioses; asílo expresa Antínoo en la Asamblea (I, 383-387); en el mismo contextoes asumido públicamente por Telémaco (I, 388-398) y Eurímaco (I,400-404); y también está presente esta idea en la conversación quePenélope sostiene con Odiseo disfrazado de mendigo (XIX, 157-161).En la misma línea está la predicción que Teoclímeno hace a Telémacocuando le anuncia, a través de un presagio, que nunca habrá otro lina-je real diferente al suyo sobre las tierras y gentes de Itaca (XV, 532-534).Si asumimos que la creencia generalizaba era que gobernaríaaquél que fuera apoyado por la divinidad, difícilmente podemos con-cluir que Penélope era la portadora del reino. Pero todavía existenotros datos que avalan esta hipótesis. La decisión de la boda dePenélope, teórica viuda, debía colocarse en manos de su kvrios. En unprincipio la citada inmadurez de Telémaco, hacía imposible quedetentara ese papel, por lo que éste revierte de nuevo en el padre de lanovia. Así son abundantes las veces que se menciona la posibilidad deque ella regrese a casa de (caro y que allí, tras recibir los dones opor-tunos, elija al futuro marido (1, 277-279; II, 50-55, 1 10-1 14, 194-207;XV, 10-23). Si esto no se lleva a cabo es simplemente por la negativaconstante de una mujer que se debate entre la débil esperanza de queregrese su esposo y la posibilidad de fundar otro hogar fuera del oikosde Odiseo (XVI, 72-78). Sin embargo, a pesar de que todos los datosapuntan hacia la idea de que los nobles no adquirirían el trono a tra-vés de la reina, una intervención, ya casi al final de la obra, podría des-baratar dicha hipótesis.Una vez que Odiseo toma su arco y sale exitoso de la prueba, diri-ge su primera flecha al descrito como peor de los pretendientes,Antínoo. Posteriormente, descubre su verdadera personalidad y antesde que empiece la matanza Eurímaco le dirige estas palabras:13 El inundo de ... Op. cit., p. 209.14 Matriarchy in Early... Op. cit., p. 209.PENÉLOPE Y EL MATRIARCADO 37"... pero ya en tierra yace el culpable de todos, Antínoo. Porqueél fue quien llevó a los demás a tamaños desmanes, no en verdadpor deseo o interés en aquel matrimonio, mas mirando a otro finque el Cronión realizarle no quiso: ser en Ítaca el rey, en su hermo-sa ciudad y en el pueblo, sólo él, tras matar a tu hijo en traidoraemboscada" 1 S.Este párrafo resulta sumamente conflictivo y en él se apoyan lasteorías que defienden la idea de rasgos matriarcales en la persona dePenélope, ya que se pone de manifiesto que el deseo último de almenos uno de los pretendientes era convertirse en rey. El razona-miento que ofrece M. I. Finley es que si Penélope, la viuda de Odiseo,compartía el lecho con el pretendiente de su elección, se extenderíacierta forma de legitimidad, aunque oscura y ficticia, sobre el nuevorey' 6•A mi juicio podría existir otra interpretación que quizás arrojealguna luz sobre el conflictivo párrafo expuesto.En primer lugar es importante destacar que la idea de alcanzar elpuesto de basileus está estrechamente unida con la de dar muerte aTelémaco. La causa de esta asociación, como he afirmado líneas másarriba, no radica en el hecho de que la monarquía fuera hereditaria,sino en la adjudicación de los muchos bienes de Odiseo. Es decir, unavez que Telémaco demostró capacidad para gobernar su oikos se con-virtió en el más terrible competidor de la lucha por el puesto debasileus, avalado por la rica hacienda que había conseguido su padre.Sólo a partir de este momento Antínoo planeó la emboscada y el ase-sinato de Telémaco -quien carecía de descendencia- anunciando alresto de los galanes que los bienes serían repartidos entre todos; qui-zás su pretensión era apropiarse en solitario de ellos. De esta formatendría asegurada una gran fortuna que sería si cabe más fructífera ylegítima para acceder al puesto de gobernante si la viuda del anteriorbasileus le aceptaba como esposo.15 XXII, 48-53. Traducción de J. M. Pabón. Editorial Gredos, Madrid, 1986.16 El mundo de... Op. cit., p. 109.

Penélope y el matriarcado

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