Joyal, André

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Érudit est un consortium interuniversitaire sans but lucratif composé de l'Université de Montréal, l'Université Laval et l'Université du Québec àMontréal. Il a pour mission la promotion et la valorisation de la recherche. Érudit offre des services d'édition numérique de documentsscientifiques depuis 1998.Pour communiquer avec les responsables d'Érudit : info@erudit.org Compte rendu Ouvrage recensé : Galbraith, John K. L’économie en perspective : une histoire critique. Paris, Éditions du Seuil, 1989,388 p. par André JoyalÉtudes internationales, vol. 21, n° 3, 1990, p. 609-611.   Pour citer ce compte rendu, utiliser l'adresse suivante : URI: http://id.erudit.org/iderudit/702707arDOI: 10.7202/702707arNote : les règles d'écriture des références bibliographiques peuvent varier selon les différents domaines du savoir.Ce document est protégé par la loi sur le droit d'auteur. L'utilisation des services d'Érudit (y compris la reproduction) est assujettie à sa politiqued'utilisation que vous pouvez consulter à l'URI https://apropos.erudit.org/fr/usagers/politique-dutilisation/Document téléchargé le 13 février 2017 10:32LIVRES 609 2. C O M P T E S R E N D U S ÉCONOMIE INTERNATIONALE GALBRAITH, John K. L'économie en perspective: une histoire critique. Paris, Éditions du Seuil, 1989, 388p. Un autre Galbraith. Oui, ce vulgarisa-teur prolifique de l'économie ne cesse d'étonner. Si la rédaction soutenue d'essais1 de la part de l'ancien conseiller du prési-dent Kennedy a connu des succès inégaux, ce dernier ouvrage devrait satisfaire à la fois les initiés et les néophytes sur l'histoi-re de la pensée économique. Car, malgré le titre, c'est bien ce dont il est question. Il s'agit moins d'un essai, du genre auquel l'auteur a habitué ses lecteurs depuis une trentaine d'années, que d'une longue, labo-rieuse et captivante description de l'évolu-tion des idées et des concepts qui, avec l'arrivée de la révolution industrielle, ser-viront d'ébauche au développement de la science économique. À plusieurs égards, autant par le conte-nu, la forme et le ton, cet ouvrage se rap-proche beaucoup de celui de R. Heilbroner, Les grands économistes, paru il y a près de vingt ans au Seuil et toujours fourni en référence à ceux qui désirent se familiari-ser avec les pionniers de la pensée écono-mique. On y trouve la même admiration envers certains auteurs bien connus tels les Adam Smith, Karl Marx, Thorstein Veblen et bien sûr, John Maynard Keynes qui, à lui seul, se mérite pas moins de trois chapitres (de l'aube au crépuscule...). Ici, comme pour tous les volumes sur le sujet, l 'auteur de La Richesse des na-tions et celui de la Théorie générale servent de pivot; avant et après Smith, avant et après Keynes. L'érudition de Galraith nous conduit à travers les époques sans jamais ennuyer le lecteur de détails fastidieux et d'une utilité peu évidente. Bien au contrai-re, comme il en a le secret, l 'auteur traite des différentes périodes en les parsemant des contributions de penseurs jugés à ses yeux dignes d'intérêt. Son lecteur, qui, comme l'auteur de ces lignes ne compte plus les ouvrages lus à ce jour sur le sujet, en trouve toujours pour son compte. Un exemple parmi plusieurs : il n'est plus per-mis d'attribuer la paternité de la loi, vou-lant que la mauvaise monnaie chasse la bonne, à T. Gresham (l'un des fondateurs de la bourse de Londres) puisque deux cents ans plus tôt, l'évêque de Lisieux, Nicole d'Oresme (1320-1382), associé aux scolastiques, avait déjà énoncé le principe dans des écrits qui justifieraient de le con-sidérer comme étant le premier des écono-mistes monétaristes. La section sur les économistes pré-classiques se lit agréablement sans toute-fois se démarquer véritablement de ce que les spécialistes de l'histoire de la pensée économique ont déjà fait connaître abon-damment. On trouve donc sans surprise les principaux mercantilistes et l'école fran-çaise avec F. Quesnay et A. Turgot comme figures de proue. Sur Adam Smith, en dehors des anec-dotes, que pouvait-on espérer de nouveau? Puisque tout a été écrit, Galbraith semble, en premier lieu, suivre le courant en repre-nant à son tour l'exemple de la fabrique d'aiguilles servant à illustrer les avanta-ges de la division du travail. Il en est de même avec la théorie de la valeur travail, ou encore pour la distinction entre la va-leur d'usage et la valeur d'échange. Et, il fallait s'y attendre, l'on retrouve la plus célèbre des citations du père de l'économie moderne : « Ce n'est pas de la générosité du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous at tendons notre repas. . . » (p. 86). Mais, étant donné, les observations cin-glantes que fait Galbraith, depuis des an-nées, sur le fonctionnement des mécanis-610 LIVRES mes du marché dans les économies con-temporaines, c'est sans trop de surprise que l'on retrouve l'un de ses thèmes favo-ris. Ainsi, il estime que s'il revenait sur terre, Adam Smith, serait consterné par un monde où, comme aux États-Unis, un mil-lier de grandes sociétés anonymes exercent un rôle déterminant sur l 'ensemble de l'économie. D'ailleurs, sans reprendre le thème de technostructure qui a fait fortune g râce à son Nouvel État industriel, Galbraith ne manque pas ici et là de faire allusion à l'absence ou à la présence de la perception, chez différents auteurs, de la menace engendrée par la bureaucratisa-tion des grands centres de production. Les informations sur les autres princi-paux porte-étendards de l'économie classi-que ne fournissent rien de bien nouveau pour les initiés. Et notre auteur semble, une fois n'est pas coutume heureusement, être bien à l'aise à l'intérieur des rangs des économistes néo-classiques contemporains lorsqu'il prend position en faveur de la conception subjective de la valeur (fonction de l'utilité de l'unité marginale). En effet, à son tour, il reprend le trop célèbre exem-ple de la valeur du verre d'eau dans le désert pour nier l'importance du coût de production dans la détermination de la va-leur d'un produit. Bien sûr, n'importe quel assoiffé échangerait sa montre en or pour un verre d'eau, mais Galbraith néglige de prendre en considération le coût de trans-port du verre d'eau à deux mille kilomètres au sud d'Alger... (probablement l'équiva-lent d'une bonne montre suisse). Par ail-leurs, l'allusion à l'école historique alle-mande à travers son représentant le plus connu, F. List, permet d'ironiser sur l'in-fluence qu'elle exercerait toujours aujour-d'hui aux États-Unis chez les opposants au libre-échange. Ainsi, le principe de la pro-tection de l'industrie naissante servirait toujours ceux qui, sous le couvert d'une soi-disant politique industrielle, se montrent partisans du protectionnisme. Les disciples de Marx, parmi la confré-rie des économistes américains, pourraient se compter aisément si Ton s'en donnait la peine tellement ils sont peu nombreux. Néanmoins, au début de son chapitre sur l'auteur de Das Kapital, Galbraith laisse croire que les économistes qui admettent que le monde évolue et change constam-ment sont suffisamment importants pour mériter une mention. Ainsi, à défaut de trouver des marxistes, il existe des insti-tutionnalistes que Galbraith identifie au Journal of Economie Issues, ignorant vrai-semblablement que, dans les années tren-te, l'on associait les premiers économètres à ceux qui lisaient Econometrica. Les chapitres sur la monnaie offrent une intéressante présentation à la fois des premières institutions financières et des idées des premiers responsables de l'ébau-che de la théorie quantitative. Après quoi, deux économistes américains, H. George et T. Veblen, reçoivent une attention particu-lière dont le lecteur ne peut nier la perti-nence. Encore une fois, le rapprochement avec l'ouvrage d'Heilbroner se fait aisé-ment. Cependant, en ce qui regarde le com-portement envers la gent féminine du pourfendeur de la nouvelle aristocratie fi-nancière, notre auteur souligne l'opportu-nité de ne pas insister. Le courant conservateur, dont le prix Nobel L. von Hayek, à l'aube de ses 90 ans, constitue avec Milton Friedman, l'un des porte-parole parmi les plus connus ou les plus influents, se mérite une attention par-ticulière. Mais c'est à un autre Autrichien que Galbraith fait allusion sans prévoir qu'une proposition énoncée entre les deux guerres serait, à la fin des années quatre-vingt, d'une grande actualité. Il nous ap-prend que L. von Mises, bien connu pour son opposi t ion e n v e r s le soc ia l i sme, condamna l'interdiction de la vente de la drogue sous prétexte qu'elle constituait une entrave au mécanisme de marché. Le LIVRES 611 chapitre int i tulé « Naissance de l 'État-providence », à une époque où l'on en évo-que la crise depuis bientôt dix ans, s'avère particulièrement intéressant. Si l 'auteur rend ici un hommage justifié à C. Pigou, le pionnier de l'économie du bien-être, il est regrettable que le lien entre J . M. Keynes, à qui l 'auteur accorde une si grande impor-tance à la fin de l'ouvrage, et le « dernier des classiques » n'ait pas été fait. La rivalité d'opinion entre les deux grands maîtres de Cambridge est suffisamment connue et in-téressante pour justifier à tout le moins quelques commentaires. Sur le père de la macro-économie, ce sont moins les idées que la façon dont elles ont pénétré aux États-Unis qui frappe le lecteur bien au courant de ce que l'on a appelé, non sans raison, la « nouvelle Éco-nomie ». L'âge d'or du keynésianisme est bien décrit avec une allusion à ces années où les économistes étaient jugés dignes de confiance... Dans le chapitre suivant, la description du crépuscule de la pensée key-nésienne fait comprendre pourquoi la pro-fession a perdu une partie de son aura. En fai t comme le mon t r e b ien l ' a u t e u r , Keynes n'y est pour rien. Le monde ayant changé de façon très sensible, c'est normal qu'un ouvrage écrit au temps de la grande crise soit moins utile pour orienter les grandes stratégies économiques en cette fin de siècle. Enfin, les deux derniers chapitres inti-tulés « Le présent, image du futur (1 et 2) » justifient, cependant bien tardivement — il ne reste que vingt pages - le t i tre de l'ouvrage. L'auteur exprime son admira-tion envers le Japon où la dynamique et la motivation au sein de la grande société anonyme se présentent sous un jour plus favorable que dans tout autre pays indus-triel. Quant à la science économique, l'au-teur rend hommage à de jeunes économis-tes qui contribuent à orienter l'économique dans un sens favorable à ses yeux et il termine sur la note suivante : « Aucun livre sur l'histoire de la science économi-que ne peut s'achever sans que l'auteur exprime l'espoir que la science politique s'unira à la science économique pour for-mer de nouveau la discipline plus vaste de l'économie politique? Un souhait partagé en songeant à Etienne de Montchrétien, ce mercantiliste du 17ème siècle qui, le pre-mier, utilisa l'expression « économie politi-que ». André JOYAL Département d'économique UQTR, Trois-Rivières, Québec H E L P M A N , E lhenan and KRUGMAN, Paul R. Trade Policy and Market Structure. Cambridge (MA), The MIT Press, 1989, 205p. Ce livre analyse les politiques com-merciales en présence de concurrence im-parfaite. Son but principal est moins d'in-nover que d'effectuer une synthèse et de consolider les connaissances actuelles dans une branche en pleine expansion de la théorie du commerce international. Une telle entreprise est la bienvenue car en moins de 10 ans, la littérature économique a explosé et des conclusions souvent con-tradictoires ont émergé. En plus ce sujet est extrêmement important étant donné les structures économiques de cette fin du 20ème siècle. Il n'y a en effet que très peu de sec-teurs économiques que l'on peut caractéri-ser par la concurrence parfaite et une structure oligopolistique décrit souvent mieux la plupart d'entre eux. Avec celle-ci, il y a certes toujours concurrence mais la rivalité entre entreprises et les stratégies qui en découlent font que les firmes sont dans un monde complètement différent de la concurrence parfaite. Or, il y a 10 ans 

Galbraith, John K. L’économie en perspective : une histoire critique. Paris, Éditions du  Seuil, 1989, 388 p.

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Galbraith, John K. L’économie en perspective : une histoire critique. Paris, Éditions du Seuil, 1989, 388 p.

http://www.erudit.org/revue/ei/1990/v21/n3/702707ar.pdf

Galbraith, John K. L’économie en perspective : une histoire critique. Paris, Éditions du Seuil, 1989, 388 p.

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