Vier, Jacques

Jacques Vier

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Études littéraires

L’empereur Hadrien vu par Marguerite Yourcenar

Érudit

Érudit est un consortium interuniversitaire sans but lucratif composé de l'Université de Montréal, l'Université Laval et l'Université du Québec àMontréal. Il a pour mission la promotion et la valorisation de la recherche. Érudit offre des services d'édition numérique de documentsscientifiques depuis 1998.Pour communiquer avec les responsables d'Érudit : info@erudit.org Article « L’empereur Hadrien vu par Marguerite Yourcenar » Jacques VierÉtudes littéraires, vol. 12, n° 1, 1979, p. 29-35.   Pour citer cet article, utiliser l'information suivante : URI: http://id.erudit.org/iderudit/500477arDOI: 10.7202/500477arNote : les règles d'écriture des références bibliographiques peuvent varier selon les différents domaines du savoir.Ce document est protégé par la loi sur le droit d'auteur. L'utilisation des services d'Érudit (y compris la reproduction) est assujettie à sa politiqued'utilisation que vous pouvez consulter à l'URI https://apropos.erudit.org/fr/usagers/politique-dutilisation/Document téléchargé le 10 février 2017 11:57L'EMPEREUR HADRIEN VU PAR MARGUERITE YOURCENAR Jacques vier La publication des Mémoires d'Hadrien (1951) stupéfia la critique. Pour la première fois l'on entendait parler l'un de ces bustes d'empereurs romains qui, dans tous les musées du monde, garnissent le cimetière des Antiques, tout en désespérant de découvrir parmi leurs visiteurs, le plus capa-ble de leur décerner un brevet de haute survivance. Passa-blement informé le récit monocorde de Dion Cassius, agréa-bles les pages de Renan et de Gaston Boissier, savantes et parfois passionnées les restitutions de Léon Homo et de Jérôme Carcopino. Mais le mystère d'une destinée libérée des lieux communs de l'éloquence, de l'histoire légendaire, des subtilités du droit ou des mythologies décoratives, qui donc l'avait surpris avec autant d'adresse, de profondeur et de modestie? Pour son fils adoptif, dans ses derniers jours de lucidité, l'empereur Hadrien (76-138) qu'aucun serviteur n'accepte d'affranchir du fardeau de la vie, tente de dire ce qu'il fut et ce qu'il fit. Marguerite Yourcenar a retrouvé le style des exa-mens de conscience, lorsqu'ils sont conduits avec cette maî-trise du chaos intérieur, telle que la pratiquaient sous l'Ancien régime la charité des orateurs sacrés ou la profane rigueur des représailles mondaines. Toutefois de Bossuet à Choder-los de Laclos, sans trop insister sur le monologue d'Auguste, les généralités émoussent parfois le mordant. Ici les aveux ne sont ni sous-entendus ni exaltés et, du reste, un païen ne se confesse pas. Voici d'abord la formation d'Hadrien, étroitement relié à la nature par la chasse et immolant le gibier dans une étreinte quasi fraternelle. Il grandit en cen-taure, et compose, uni à son cheval Borysthène, ce person-nage qui n'aura qu'à vérifier par l'esprit la connaissance acquise de «son juste poids d'homme». Exercer le corps, c'est appréhender l'air et le ciel par la tête et la poitrine et rejoindre les ténébreuses et fécondes puissances de la terre ÉTUDES LITTÉRAIRES - AVRIL 1979 30 , par l'empreinte des membres inférieurs. Fasciné par la splen-deur du jour et le mystère de la nuit, initié aux arts par une curiosité qui le pousse à s'essayer dans la poésie et la musique, il s' interdit de forcer son talent. Les extrêmes peuvent le toucher, mais il n'est pas fait pour la solitude sublime ou criminelle. Il lui est pourtant arrivé d'aspirer à l'équanimité d'un dieu, mais le plus grand de ses chers Grecs lui a d'abord appris à se connaître. Il faut savoir user des disciplines jusqu'au moment où elles ralentiraient de leur pesanteur inutile la liberté et l'originalité du bond. Sa par-faite correction à l'égard de Trajan, la rigueur et la précision avec lesquelles il accompli t les missions où l 'homme de guerre et l'homme d'État se forment ensemble, décèlent chez le jeune tr ibun militaire la trempe impériale. Mais au con-traire de Trajan, auquel il arrive parfois de ne guère dépasser le personnage du soldat ou du soudard heureux, Hadrien ne s'absorbe pas dans ses actes mais les domine afin de les mieux juger. De la même façon, il entend dresser son for interne par la liberté d'alternance. S'il se déprend avec une extrême facilité des servitudes familiales et sentimentales, c'est qu'il n'a pas tardé à juger le « mundus muliebris» aussi peu fait pour seconder un homme d'État que pour concourir au progrès de l'esprit masculin. L'exception de Plotine, la femme de Trajan, conf i rme la règle. Fidèle aux traditions, il se rêve volontiers solitaire au milieu de hasards vierges, comme s'il souhaitait, dans un monde soumis à la civilisation du plus fort et sans doute du meilleur, recommencer sans aïeux ni postérité l'aventure de la conquête. La condit ion militaire, en le forçant à approcher le Barbare pour s'en faire respecter, tantôt par la victoire, tantôt par la négociation, l'éclairé sur une géographie et sur une humanité hirsutes mais grandioses. Forcé de rompre l'assaut des vagues ou des hordes, il avance dans la rectif i-cation et la meilleure ordonnance des paysages et des mœurs, et le galop du cavalier concourt à la fois à l'extension de l'empire et au progrès de la civilisation. De là vient la possi-bilité d'accès à la notion de Providence telle qu'on l'adore sous le nom de Jupiter, mais qui, n'imposant aucune trans-cendance, demeure un modèle ouvert à l'homme, et surtout sans égal pour le contraindre à se dépasser lui-même. Tout futur empereur peut donc ainsi envisager l'adoration des L'EMPEREUR HADRIEN VU PAR MARGUERITE YOURCENAR 31 foules, non pour s'en griser mais pour n'en tenter que mieux d'atteindre un but de haute sapience. À ce degré de réflexion, et dans la plénitude de son activité et de ses réussites, Hadrien peut marquer sa place, par delà Trajan et Nerva, dans la suite des douze Césars, et de façon à offrir l'achè-vement de leurs vertus ou la compensation de leurs vices. Au moment où il se saisit — légitimement ou par fraude, qui le dira? — de l'empire, il achevait de légaliser le jumelage de Rome et d'Athènes. Il convenait de faire perdre aux légions le goût des lointains orientaux où Trajan lui-même se laissait trop facilement entraîner, victime de la chimère si funeste à Crassus. Hadrien préféra composer avec les Parthes plutôt que de les assujettir. Convict ion raisonnée du danger qui finit toujours par naître d'un accroissement de territoires, conscience des ravages qu'une armée, même vouée à la police de l'univers, ne peut manquer d'exercer? Hadrien se complaît dans cette pesée que nuance pourtant son scepti-cisme ou plutôt sa résignation aux monstruosités inatten-dues et pourtant sommeil lantes dans l 'homme. «Comme l'initié mithriaque, la race humaine a peut-être besoin de sang et du passage périodique dans la fosse funèbre.» Du moins Rome, la sienne, telle qu'il la veut, fait barrage à ces sursauts de bestialité. Tout est désordre dans la nature; du moins, le heurt des nations et des races, les conflits de reli-gions, les accidents de la géographie peuvent, une fois maî-trisés, entrer dans les diaprures d'une Ville-rosace, capable de rayonner en ses provinces, diverses par les coutumes, semblables par les lois. Connaît-on plus belle assurance contre l'un de ces cataclysmes qui risquent de tout empor-ter? Les friches ne sont pas que de la campagne; elles obscurcissent les cerveaux. Entre toutes les disciplines, le droit romain peut le mieux concourir à éveiller et à polir l'intelligence. Et de quelques nouvefles Romes, Hadrien, qui se croyait architecte, élabora effectivement les plans. Ainsi, sur le modèle de sa légendaire villa, inventait-il l 'urbanisme pour toute la terre connue. Le désert le cédait peu à peu aux chaussées, aux temples, aux bains, aux boutiques, aux théâ-tres, et quand la ville portait un nom chéri et regretté, elle devenait un quadrilatère parfait où les colonnades, comme autant de stèles, chantaient le thrène de l'infant défunt. Sur les pierres mélodieuses, comme sur les corps bien propor-32 tionnés, Hadrien établissait la dignité impériale qui le faisait responsable de la beauté du monde. Aux Muses il ajoutait deux compagnes, la Force et la Justice, et, guerrier pacifique, il scellait d'abord en soi la paix entre le Titan et l 'Olympien. Et de même que ses incessants voyages lui révélaient que sa course pouvait être circulaire, le désert syrien, aux instants de rêverie nocturne, entrebâil lait pour lui un cosmos de flamme et de cristal promis aux pérégrinations de son âme, s'il est dans son destin de s'affranchir du corps. Le rêve ne doit pas empiéter sur l'exercice du pouvoir. C'est sur terre qu'il faut, en vue de l'avenir bâtir une polit ique à la romaine, comme un Colisée. La philosophie peut ensei-gner le discernement des hommes et convaincre quiconque tient les rênes que l'ordre aux frontières n'est rien si le fripier juif et le charcutier grec ne peuvent vivre en bon accord. La guerre peut devenir le chemin de la paix; il faut savoir se résigner à la fatalité inverse. La proscription peut servir à asseoir un bon gouvernement. Hadrien versa le sang de l'adversaire, lui fût-il proche par al l iance1 . Pire encore; en sacrifiant qui l'avait trop bien servi2, il tempéra de peur une politique trop dure. Trajan ^dorait la brutalité des jeux. Son successeur la déteste, et en elle surtout l'espèce de déma-gogie à laquelle, sur les gradins de l'amphithéâtre, l'empe-reur doit apprendre à se soustraire. Qu'elle lui soit, plus encore que la morale d'Épictète, une leçon d'endurance. Du moins, souvent absent de Rome, dont il ne négligeait ni la saine administration ni le bon entretien, et où la prospérité d'une classe moyenne maintenait l'équilibre entre deux ordres de citoyens jadis ennemis, Hadrien déplaçait-il le centre de gravité de l'empire et pouvait-il, étonnant précurseur, faire de la romanisation une politique européenne. Il y gagnait de délivrer la Ville d'une présence impériale assidue, vite deve-nue odieuse, comme on l'avait vu au temps de Néron et de Domit ien, d'accroître ses propres lumières et de faire du mécénat le pr inc ipal ressort de sa puissance. Peut-être personnifia-t-il, ayant établi en lui-même, par le parfait accord du génie grec et du génie latin, un équilibre achevé, la saine attirance vers le Barbare, respecté dans la richesse et l'origi-nalité de ses dons, mais surveil lé et ordonné dans leur épanouissement. S'il échoua auprès des Hébreux, puisqu'il fut obligé de détruire leur Ville sainte, sans jamais pouvoir L'EMPEREUR HADRIEN VU PAR MARGUERITE YOURCENAR 33 leur faire admettre qu'on pût vivre dans Aelia Capitolina, c'est qu'il croyait avoir abattu la forteresse d'une race et d'un dieu «isolés du genre humain». Nation punie, en somme, pour son refus de l'Occident. Ainsi s'amorcerait le seul échec, — mais de quelle ampleur! — d'Hadrien, si Marguerite Your-cenar ne conduisait son héros à fortement circonscrire les retombées de l'explosif chrétien. En effet, ce n'est pas le moindre intérêt de ce livre que l'interrogatoire discret d'une âme impériale en cette époque de translation commencée des pouvoirs divins. L'un des principaux traits d'Hadrien, c'est la souplesse de l'être intime qui ferait volontiers l'essai d'une religion initiatique comme celle de Mithra, si elle n'exigeait pas le secret d'assemblées et de rites capables de troubler l'ordre établi. Aucun païen instruit et bien pourvu de prébendes, aucun empereur ne dépassera cette raison donnée des persécutions. Hadrien, pour sa part, désapprouve Trajan, qui laisse massacrer les chrétiens d'Antioche contre lesquels s'était ameutée, — déjà ! — la populace syrienne. Mais un mélange de dénuement étalé et de secrète intolérance lui fait prendre en dégoût l'appel de l'évêque Quadratus. Pour le voluptueux Hadrien comme bien des siècles plus tard pour André Gide, saint Paul est l'arête de poisson. Païen agnostique, l'empereur ne croit plus en des dieux qui « ne se lèvent ni pour nous avertir, ni pour nous protéger, ni pour nous récompenser, ni pour nous punir». Il respecte leur ataraxie, laquelle respecte à son tour la liberté de l'homme. Le Dieu chrétien personnifie par excellence le pouvoir qui se dresse puisque c'est celui d'un Ressuscité. Cet Hadrien, si profondément descendu en ses ténèbres intimes, mais pour les éclairer et les ordonner, intègre les catacombes à l'urbanisme et leur refuse le droit d'hospitaliser la superstition. L'irruption d'un souverain unique de la terre et du ciel mécontente le sceptique réfléchi dont la religion vague «décantée de toute intransigeance et de tout rite farouche» s'accommodait, selon un mystère acceptable, des songes les plus antiques de la terre et de l'homme. Le prince, qui fait régner l'ordre partout où il y a des peuples refuse d'imposer des dieux, la bonne polit ique ne touchant pas au for interne. Ce qui n'empêche pas Hadrien, surtout celui de Marguerite Yourcenar, de s'inquiéter beaucoup de son âme dont il aime à chanter la gracieuse faiblesse. ÉTUDES LITTÉRAIRES — AVRIL 1979 34 Image possible du corps, l'âme, en effet, est-elle assez forte pour lui survivre, et, dans ce cas, pourrait-on la réintro-duire dans la dépouil le qu'elle vient de quitter, ou bien n'est-elle que la fleur fragile, suprême aboutissement d'un corps périssable? Si on lui donne une identité qui lui soit propre, peut-elle devenir objet d'échange entre deux amants? Son immortalité serait-elle le fait de l'amour ou de la sophis-t ique? Antinous, l'être aimé par excellence et si amèrement reproché à Hadrien par l'Histoire, l'empereur n'est pas loin de lui devoir l'exaltation spirituelle de la chair, soit qu'il la rende consonante à une musique divine, soit qu'il la propose à l'esprit comme un entêtant problème. Beaucoup plus libre qu'Alexis, le mémoraliste du Vain Combat3, parce que la trempe romaine et impériale, les prédilections attiques et aussi une solide indifférence à l'égard de son épouse l'ont affranchi de toute tutelle morale et religieuse, il semble prêt à purifier ou du moins à expliquer un penchant réputé infâme par une sorte d'holocauste volontaire du jeune amant, obscu-rément soumis à un lointain appel de réversibilité. Ce mignon qu'on accuse Hadrien d'avoir fait périr, se range comme Endymion et Hippolyte dans la lumière irréelle et chaste des dévots de Diane. L'empereur finit par se rendre compte qu'il avait chéri dans Antinous moins la perfection de la statuaire que la beauté discrètement composite d'un univers gréco-latin orientalisé. Contemporaine du prince jusqu'à l'ablation pure et simple du sens du péché, Marguerite Yourcenar se sert d'Antinous pour élever jusqu'à la dignité de Pygmalion un monarque de haute civilisation et pour faire cohabiter en lui un cœur ravagé et un esprit subti l. C'est qu'il fit beaucoup mieux que de composer des vers, il vécut la poésie, les Grecs lui ayant donné le goût d'une architecture musicale dont les principes devaient régir la constitution de ses propres États. Cela s 'appelai t hel léniser les Barbares, at t ic iser Rome, ou, peut-être, immuniser la Ville contre la mort. Du moins la laisserait-il à son fils adoptif, Antonin, en état de survivre aux siècles et même d'af f i rmer, jusqu'en plein triomphe des vandalismes futurs, une continuité de civilisation à hauteur d'homme. Dans le lointain des âges à venir, une rencontre même était prévue, celle de César et de Pierre. Celui-ci aurait cessé d'être le chef d'un cercle d'affiliés ou d'une bande de sectaires pour devenir à son tour «l'une des L'EMPEREUR HADRIEN VU PAR MARGUERITE YOURCENAR 35 figures universelles de l'autorité». Cette mention furtive de la transcendance prouve que le plus cultivé et le plus intellec-tuellement affranchi des anciens empereurs ne pouvait, moins de deux siècles après le Christ, faire et dire comme si la Résurrection ne s'était pas produite. Et l'on acquiert ainsi une preuve supplémentaire du prodigieux doigté de la nar-ratrice. Université de Rennes. Notes et références 1 Son beau-frère Servianus. 2 Le préfet du prétoire Attianus. 3 Alexis ou le Traité du Vain Combat, 1929, l'un des premiers livres de Marguerite Yourcenar. 

http://www.erudit.org/revue/etudlitt/1979/v12/n1/500477ar.pdf

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