Laroche, Maximilien

Érudit

Érudit est un consortium interuniversitaire sans but lucratif composé de l'Université de Montréal, l'Université Laval et l'Université du Québec àMontréal. Il a pour mission la promotion et la valorisation de la recherche. Érudit offre des services d'édition numérique de documentsscientifiques depuis 1998.Pour communiquer avec les responsables d'Érudit : info@erudit.org Compte rendu Ouvrage recensé : Léon-François Hoffmann, Le Nègre romantique, Paris, Payot, 1973.  par Maximilien LarocheÉtudes littéraires, vol. 7, n° 1, 1974, p. 197-199.   Pour citer ce compte rendu, utiliser l'adresse suivante : URI: http://id.erudit.org/iderudit/500316arDOI: 10.7202/500316arNote : les règles d'écriture des références bibliographiques peuvent varier selon les différents domaines du savoir.Ce document est protégé par la loi sur le droit d'auteur. L'utilisation des services d'Érudit (y compris la reproduction) est assujettie à sa politiqued'utilisation que vous pouvez consulter à l'URI https://apropos.erudit.org/fr/usagers/politique-dutilisation/Document téléchargé le 11 février 2017 12:26COMPTES RENDUS 197 le Rose et le Vert, qui aurait dû développer le sujet de Mina de Van-ghel (voir son excellent article dans Paragone n° 278, avrip1973). Entretiens sur la pluralité du texte, ces essais abandonnent les circuits établis pour suivre des voies obliques ou s'aventurer dans les régions fasci­nantes du possible. Le vrai lieu de la critique, tel qu'il se formule dans ce livre, est l'espace à double entrée de la relation qui peut s'établir entre une œuvre littéraire et son lecteur, entre «l'œuvre» et ses avatars. Le volume refermé, on est tout étonné de décou­vrir qu'on a réellement lu des textes neufs, ou qu'on les a relus, non pas seulement une nouvelle fois, mais différemment. Ce recueil constitué avec une telle unité de méthode a aussi une autre unité, celle de l'écriture, retenue, maî­trisée, nette et lucide au possible, qui ne succombe jamais aux tentations cryptographiques. Le tissu serré des expériences et des mémoires multi­pliées qui en résultent est refoulé, contrôlé par une volonté constante de sobriété et de transparence, par un goût de la mesure qu'on serait tenté de définir toscan, et qui s'avère finale­ment comme la plus amoureuse des circonspections. Fausta GARAVINI Université de Florence D D □ Léon-François HOFFMANN, le Nègre romantique, Paris, Payot, 1973. Le Nègre romantique étudie un per­sonnage littéraire: celui du nègre, dans le roman, la poésie, le théâtre et l'essai entre 1815 et 1848. Mais avant de cerner le visage de ce personnage dans la littérature romantique, Léon-François Hoffmann remonte jusqu'à la Chanson de Roland pour passer en revue, aussi bien dans les œuvres d'imagination que dans les récits de voyage ou les œuvres polémiques, les images successives que les écri­vains français se sont formées du nègre. Cette image a varié au fur et à mesure que les contacts entre Français et Africains se sont multi­pliés. Le XVIIe siècle marque donc un tournant puisque c'est à ce moment-là qu'avec la colonisation française en Amérique, aux Antilles surtout, et avec la traite que l'image du nègre a commencé à se dessiner avec quel­que précision. Il va sans dire que cette image a évolué en fonction des circonstances historiques qui ont posé le problème des rapports entre nègres et blancs à la conscience européenne. Ainsi la montée de la philosophie des lumières et la néces­sité de justifier l'esclavage, c'est-à-dire au fond l'entreprise économique qu'était la colonisation aux Antilles, a donné naissance au racisme mo­derne. Sur la manière et les étapes selon lesquelles ce racisme s'est peu à peu constitué, l'évolution de la litté­rature au XVIIIe siècle, que l'image des années qui ont précédé ou suivi la Révolution française, est particulière­ment éclairante. Mais c'est entre 1815 et 1848, au moment où la France digérait sa révolution bourgeoise, alors qu'il s'agissait d'ajuster les prin­cipes de 1789 aux réalités de la société bourgeoise de la première moitié du XIXe siècle que l'image du nègre prend tout son relief et son intérêt. À travers un personnage litté­raire, celui du nègre, nous voyons se dessiner une véritable obsession de la conscience française et euro­péenne. Le livre de Léon-François Hoff­mann est un livre important à divers ÉTUDES LITTÉRAIRES/AVRIL 1974 198 points de vue. D'abord d'un point de vue méthodologique, il faut souligner cette remarquable résurrection du passé que constitue le Nègre roman-tique où la somme considérable de travail, recherches, lectures et ana­lyse d'un corpus de textes variés pourrait presque passer inaperçu tel­lement l'auteur a su lier la revue de sa documentation au fil conducteur d'une idée directrice très ferme mais aussi très souple par l'humour dont elle est fort souvent empreinte. Si l'érudition peut, parfois, devenir un fardeau et un défaut, ici elle est au contraire une qualité et je pourrais presque dire une source d'allége­ment puisqu'il nous fait entrer avec intérêt dans l'examen d'une question qui lie le présent au passé. Car c'est là, surtout d'un point de vue métho­dologique, que se trouve l'un des intérêts fondamentaux du Nègre ro-mantique. Que l'étude d'un personnage litté­raire puisse conduire peu à peu à l'analyse d'une obsession collective, voilà qui donne à un livre de sociolo­gie de la littérature une portée qui dépasse la simple curiosité que peut susciter en nous l'étude de quelque idéologie aujourd'hui disparue. Il s'a­git de prendre conscience par l'exa­men d'un problème que posent des textes du passé d'une question tou­jours d'actualité: l'image du nègre dans la conscience collective des Français de l'Époque Romantique. Comme nous le dit Léon-François Hoffmann et comme il est aisé de s'en apercevoir, cette image, si elle s'est transformée quelque peu, n'est pas moins encore chargée de tous les stéréotypes dont la littérature roman­tique en particulier était porteuse. Et c'est pourquoi, au-delà de l'inté­rêt méthodologique que peut présen­ter une telle étude, il y a un deuxième intérêt. Plus largement une telle étude pose le problème de l'interprétation des textes littéraires, celui de leur lecture. Et ici deux ordres de percep­tion sont à considérer. Le lecteur blanc auquel Léon-François Hoffmann adresse au début de son livre un avant-propos a intérêt à prendre conscience d'un problème en apparence historique, passé, mais, au fond, toujours d'actualité : celui de l'idéologie que son langage et la litté­rature révèlent en ce qui concerne les rapports entre nègres et blancs. Mais le lecteur nègre a lui aussi intérêt à une telle lecture. Il peut d'une part mesurer le chemin parcouru et à parcourir dans ses relations avec le monde blanc et sa littérature et sur­tout prendre conscience de la néces­saire distinction de son point de vue de celui que les auteurs blancs peu­vent avoir. En somme si le Nègre romantique révèle, dans la littérature romantique, l'existence de l'idéologie «d'une société névrosée par la con­tradiction entre l'organisation de son économie et les principes moraux dont elle se réclame » (p. 138), le nègre d'aujourd'hui ne peut qu'y ap­prendre d'abord à dépister dans la littérature d'hier et d'aujourd'hui la persistance d'une telle idéologie et surtout il ne peut que tirer la leçon qu'il faut surtout prendre garde de ne pas se donner une idéologie qui, même par le mirage de la culture, continuerait à le lier à ceux qui vou­draient demeurer au moins ses maî­tres spirituels. C'est donc dire que le Nègre ro-mantique n'est pas pour son auteur ni pour ses lecteurs, nègres ou blancs, simplement un livre, c'est-à-dire un recueil de mots, destiné à orner le silence ou l'inaction. Il s'agit pour l'auteur, et pour ses lecteurs, aussi bien nègres que blancs, d'un livre dont la lecture conduit à faire un geste, dont le plus innocent, on s'en COMPTES RENDUS 199 doute, ne serait pas celui de se croi­ser les bras et de ne rien faire. « Tout humanisme est dérisoire qui ne propose pas, pour premier objec­tif, de mettre hors la loi le racisme», dit Etiemble que cite Léon-François Hoffmann qui conclut d'ailleurs son avant-propos par ces termes : « Si elle apporte quelques lumières sur l'ori­gine et le développement du préjugé de couleur, je souhaite que la pré­sente étude puisse (combien mo­destement, j 'en suis bien cons­cient) contribuer à sa disparit ion. » (P. 7) Et pour enlever toute excuse à ceux qui ne se sentiraient pas une âme de guéril lero ou qui pourraient trop vite prendre prétexte de leur sentiment foncièrement non violent, je vois déjà un domaine précis où pourrait se concrétiser ce geste que le livre d'Hoffmann invite à faire: le domaine de l'analyse des textes litté­raires, des textes des grands écri­vains tout particulièrement. Le Nègre romantique nous en fournit déjà un modèle en remontant du personnage littéraire à l'obsession collective, c'est-à-dire de l'esthétique à la socio­logie et à l 'anthropologie, donc finale­ment à la philosophie. Non pas une philosophie désincarnée mais con­crète, qui ne se voile pas hypocrite­ment les yeux mais regarde la réalité bien en face. Dans cet ordre d'idées, le livre de Gilbert Varet, Racisme et philosophie, (Paris, Denoël, 1973) vient appuyer l'entreprise de Léon-François Hoff­mann en analysant le cas de Baude­laire dont l'esthétique ne saurait être considérée sans qu'on tienne compte de ses relations avec la «créole», Jeanne Duval. « Le cas de Baudelaire, présente de l'intérêt encore d'un autre point de vue, plus important que le seul point de vue de la langue: s'il n'est sans doute pas le premier poète qui ait chanté la femme noire en français, il est le premier qui l'ait fait d'une façon si directe, au point de nous en imposer la proche présence à ce degré extraordinaire. Le fait n'est sans doute pas étranger au pire des­tin du premier de nos «poètes mau­dits » : et si c'était justement pour cela qu'il s'est senti « damné » avant même d'avoir été condamné.» (Gilbert Va­ret, Racisme et philosophie, p. 258). Rimbaud et l'Ethiopie ; Lamartine, chantre d'Elvire et de Toussaint-Louverture et signataire, comme pré­sident de la République Française en 1848, du décret abolissant l'escla­vage; Victor-Hugo, auteur de Bug-Jargal et des Misérables. «Comment peut-on être ambassadeur et poè­te?» se demandaient les surréalistes à propos de Claudel. La même ques­tion, plus circonstanciée doit être posée pour presque tous les auteurs. La littérature n'est jamais innocente. Maximilien LAROCHE Université Laval n o n Victor CHKLOVSKI, Sur la théorie de la prose, Lausanne, édition l'Âge d'Homme, 1973, 303 p. Le public de langue française avait surtout pu lire jusqu'à présent l'œu­vre de fiction de Victor Chklovski \ un des chefs de file de la première 1 Voyage sentimental, traduit du russe par VI. Pozner, Paris, Gallimard, 1963; Zoo, lettres qui ne parlent pas d'amour ou la Troisième Héloïse, id. ; Capitaine Fédo-tov, récit traduit du russe par Eisa Triolet, Paris, Gallimard, 1968. Ajoutons à ces textes de fiction la Marche du cheval, recueil d'articles publiés entre 1919 et 1921, traduit par Michel Pétris aux édi­tions Champ libre, 1973,184 p. 

Léon-François Hoffmann, Le Nègre romantique, Paris, Payot, 1973.

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