Langevin, Louise

Louise Langevin

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Les Cahiers de droit

CONSTANCE BACKHOUSE, Petticoats and Prejudice, Women and Law in Nineteenth-Century Canada, Toronto, Women's Press, 1991, 467 p., ISBN 0-88961-161-0.

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Érudit est un consortium interuniversitaire sans but lucratif composé de l'Université de Montréal, l'Université Laval et l'Université du Québec àMontréal. Il a pour mission la promotion et la valorisation de la recherche. Érudit offre des services d'édition numérique de documentsscientifiques depuis 1998.Pour communiquer avec les responsables d'Érudit : info@erudit.org Compte rendu Ouvrage recensé : CONSTANCE BACKHOUSE, Petticoats and Prejudice, Women and Law in Nineteenth-CenturyCanada, Toronto, Women's Press, 1991, 467 p., ISBN 0-88961-161-0. par Louise LangevinLes Cahiers de droit, vol. 34, n° 1, 1993, p. 309-311.   Pour citer ce compte rendu, utiliser l'adresse suivante : URI: http://id.erudit.org/iderudit/043205arDOI: 10.7202/043205arNote : les règles d'écriture des références bibliographiques peuvent varier selon les différents domaines du savoir.Ce document est protégé par la loi sur le droit d'auteur. L'utilisation des services d'Érudit (y compris la reproduction) est assujettie à sa politiqued'utilisation que vous pouvez consulter à l'URI https://apropos.erudit.org/fr/usagers/politique-dutilisation/Document téléchargé le 13 février 2017 02:51Chronique bibliographique Histoire du droit CONSTANCE BACKHOUSE, Petticoats and Pre-judice, Women and Law in Nineteenth-Century Canada, Toronto, Women's Press, 1991, 467 p . , ISBN 0-88961-161-0. Par l'intermédiaire des aventures de 22 « hé-roïnes » avec le système judiciaire canadien du xixc siècle — soit comme demanderesses, soit comme accusées devant une instance pénale ou simples témoins—. la professeure Constance Backhouse, de la Faculté de droit de l'Université de Western Ontario, décrit et analyse dans son ouvrage Petticoats and Prejudice, Women and Law in Nineteenth-Century Canada l'emprise du droit et du sys-tème judiciaire canadien sur les femmes de cette époque. Regroupant des articles publiés au cours des dix dernières années parl 'auteure' , l'ou-1. C. BACKHOUSE. «Shifting Patterns in Nine-teenth-Century Canadian Custody Law ». dans D.H. FLAHERTY (dir.). Essays in the History of Canadian La»-, t. I. Toronto. The Osgoode Society. 1981. p. 212: «Nineteenth-Century Canadian Rape Law 1800-1892». dans D.H. FLAHERTY (dir.). Essays in the History of Can-adian Law, t. 2. Toronto. The Osgoode So-ciety. 1983. p. 200: «Involuntary Mother-hood : Abortion. Birth Control and the Law in Nineteenth Century Canada ». ( 1983) 3 Wind-sor Yearb. Access Justice 61: «Desperate Women and Compassionate Courts : Infanti-cide in Nineteenth-Century Canada». (1984) 34 II. Toronto L.J. AA1 : « To Open the Way for Others of My Sex : Clara Brett Martin's Career as Canada's First Woman Lawyer». (1985) I C.J.W.L. I : «The Tort of Seduction: Fathers and Daughters in Nineteenth Century Can-ada». (1986) 10 Dalhonsie L.J. 45: «Pure Patriarchy : Nineteenth-Century Canadian Marriage ». ( 1986) 31 McGill L.J. 264 : « Nine-teenth-Century Canadian Prostitution Law : Reflection of a Discriminatory Society ». vrage s'organise autour de quatre grands thèmes qui touchent la vie des femmes au xixc siècle : la sexualité (la validité des ma-riages entre Blancs et Amérindiennes, entre catholiques et protestants, les poursuites en dommages-intérêts pour séduction intentées parles pères déshonorés, les poursuites pour viol), la fertilité (les poursuites pour avor-tement et infanticide), la famille (le divorce, la séparation et la garde des enfants) et le marché du travail (la répression de la pros-titution, les mesures législatives pour pro-téger les femmes dans les usines et l'acces-sion des Canadiennes à la pratique du droit). À cette diversité de sujets s'ajoute une di-versité géographique. L'auteure a choisi des héroïnes venant de toutes les parties du Ca-nada, y compris le Québec, et de toutes les classes sociales, y compris les femmes blan-ches de la classe moyenne, les femmes des Premières Nations et les immigrantes. Agrémenté de photographies d'époque qui illustrent les propos, de renseignements intéressants sur la vie des juges appelés à trancher les litiges impliquant les 22 héroïnes et sur la communauté juridique de l'époque, d'extraits d'interrogatoires de ces dernières devant les tribunaux ou de comptes rendus publiés dans les journaux, l'ouvrage est de lecture facile et agréable pour les profanes. L'auteure a ainsi atteint son objectif de ren-dre ses recherches accessibles au public non initié. Cependant, la facilité de la lecture ne doit pas porter ombrage à la somme de travail qu'ont exigée ces recherches. En effet, par Social History!Histoire sociale, vol. 18. n" 36. 1985. p. 387 : « Married Women's Property Law in Nineteenth-Century Canada ». ( 1988) 6 Law <$ Hist. Rev. 211. Les Cahiers de Droit, vol. 34, n° 1, mars 1993, p. 309-344 (1993) 34 Les Cahiers de Droit 309 310 Les Cahiers de Droit (1993) 34 c. de D. 309 l 'absence totale des femmes du xix c siècle de la sphère publique et des événements con-sidérés comme ayant une valeur historique par les hommes, et, par conséquent, le petit nombre de sources, écrire l'histoire des Ca-nadiennes n'est pas une mince tâche ; écrire l'histoire juridique de celles-ci l'est encore moins". L'auteure a intitulé son ouvrage Petti-coats and Prejudice pour souligner l'impor-tance démesurée accordée à la tenue ves-timentaire des femmes à cette époque par la société en général et par le système judi-ciaire. D'ailleurs, lors de la première appari-tion en cours de Clara Brett Martin, première avocate du Commonwealth, en septembre 1894, la presse torontoise s'est surtout inté-ressée à la tenue vestimentaire de celle-ci : devait-elle porter un chapeau comme l'exi-geait la mode de l'époque ou l'enlever pour faire comme les autres avocats3 ? La te-nue vestimentaire des avocates avait aussi inquiété la Law Society of Upper Canada, qui l'avait sévèrement réglementée pour éviter que les chapeaux de celles-ci ne por-tent atteinte au sérieux de la profession4. De même, en 1842. le travail dans les mines avait été défendu aux Anglaises non à cause des conditions de travail inhumaines, mais plutôt à cause des vêtements jugés indécents que portaient ces dernières dans les mines5. 2. Voir entre autres : S. ALTSCHUL et C. CAR-RON, «Chronology of Some Legal Landmarks in the History of Canadian Women ». (1975) 21 McGill LJ.476:M. BOIVIN. « L'évolution des droits de la femme au Québec : un survol his-torique », (1986) 2 R.J.F.D. 53: C. HARVEY. « Women in Law in Canada ». ( 1970) 4 Man. L.J. 9; M.-A. CLICHE. «Les filles-mères de-vant les tribunaux de Québec. 1850-1969». Re-cherches sociographiques. vol. XXXII, n° 1. 1991, p. 9; M.-A. CLICHE, « L'infanticide dans la région de Québec (1660-1969) ».Revue d'his-toire de l'Amérique française, vol. 44, n° 1, 1990. p. 31. 3. C BACKHOUSE. Petticoats and Prejudice. Women and Law in Nineteenth-Century Can-ada. Toronto. Women's Press. 1991. pp. 311 et 312. 4. M., p. 319. 5. Id.. p. 289. Au-delà de sa facture très accessible, l'ouvrage devrait retenir l'attention pour son orientation résolument féministe. 11 est fé-ministe d'abord par le sujet même qui est traité : écrire l'histoire des femmes est un geste féministe, parce qu'il dénonce l'ab-sence de celles-ci de l'histoire officielle, quoiqu'elles aient participé à l'histoire à leurs façons, et qu'il refuse d'intégrer sim-plement les femmes aux catégories déjà con-nues de l'histoire officielle. Les historiennes féministes écrivent Yher-story. au lieu de Yhis-story des hommes. Alors que les fem-mes du xixc siècle ne jouent aucun rôle di-rect dans le système judiciaire ou politi-que— elles ne sont ni députées, ni avocates, ni juges, ni coroners, ni magistrates, ni ju-rées— et qu'elles sont complètement absen-tes de la vie publique, le simple fait de vou-loir connaître le traitement que leur réserve ce système judiciaire sort des sentiers bat-tus, surtout lorsque les sources—juge-ments, interrogatoires devant les tribunaux, preuves déposées au dossier, comptes ren-dus dans les journaux — sont produites par les hommes de cette époque. L'ouvrage est aussi féministe par l'appro-che retenue. D'abord, par la définition que donne l'auteure de l'héroïne. Mettant de côté la définition traditionnelle et patriarcale du héros, qui est acclamé pour ses exploits ou son courage remarquables, et celle de l'hé-roïne, qui se distingue par ses exploits à ca-ractère masculin (pensons à Jeanne d'Arc ou à Madeleine de Verchères). elle donne un nouveau sens à ce terme : ses 22 héroïnes sont des femmes qui ont montré beaucoup de résistance, de courage, de persévérance de-vant l'oppression de la société patriarcale, même si elles n'ont pas toujours été victo-rieuses et que la majorité d'entre elles ont plutôt été victimes du système judiciaire6. Les tribunaux ont. entre autres, refusé de croire Ellen Rogers et Mary Hunt, deux pros-tituées de Toronto, qui alléguaient avoir été victimes d'un viol collectif dans leur maison, certainement à cause de leur comportement sexuel qui allait à rencontre des mœurs de 6. Id.. p. 2. Chronique bibliographique 311 l'époque7. Certaines de ses héroïnes sont connues et ont laissé leurs marques, comme Emily Stowe, première Canadienne à pra-tiquer la médecine, ou Clara Brett Martin, première avocate du Commonwealth. D'au-tres étaient inconnues, comme Suzanne Pas de nom-Connolly, une Amérindienne crie dont le mariage célébré à la façon du pays fut validé par la Cour supérieure de Montréal en 1867 et permit ainsi à ses enfants d'hériter de la fortune de leur père blanc, malgré son mariage subséquent à une Blanche. Ensuite, l'approche féministe se manifeste dans la diversité culturelle des héroïnes. Dans la mesure où les archives judiciaires le lui ont permis, l'auteure tient compte de l'expé-rience de toutes les femmes, non seulement blanches, de la classe moyenne, mais aussi immigrantes et membres des Premières Na-tions de cette époque. Il ne peut y avoir une seule histoire des femmes — celle des fem-mes blanches, comme il ne peut y avoir une seule théorie féministe. Enfin, contrairement à un courant en histoire qui veut que l'his-torienne rapporte et analyse les faits de ma-nière neutre et objective, sans porter de ju-gement de valeur, parce que ces valeurs sont le fruit de l'époque de l'historienne et non celles de la période étudiée. Constance Back-house n'hésite pas à porter des jugements sur ses héroïnes. Elle justifie son approche pour éviter que les erreurs de ces dernières ne se reproduisent. Elle ne se gêne pas pour dé-noncer l'antisémitisme de l'avocate Clara Brett Martin" ou la position ambiguë de la médecin Emily Stowe par rapport à l'avor-tement9. D'ailleurs, quelle historienne peut clamer écrire l'histoire de façon impartiale et neutre, alors que le seul choix d'événements reflète ses valeurs et préjugés ? Enfin, l'ouvrage est féministe aussi dans ses conclusions. Par ses recherches, l'au-teure dénonce le contrôle exercé par le sys-tème judiciaire sur la sexualité des femmes de cette époque et le double standard qui leur est appliqué, condamnant les prostituées et 7. Id.. p. 81 el suiv. 8. Id.. pp. 323 et 324. 9. Id.. p. 166. non leurs clients, accusant les femmes d'in-fanticide plutôt que de les aider financière-ment, donnant la garde des enfants au père à moins que la conduite de la mère ne soit irréprochable. Évidemment, ces héroïnes n'ont pas tenté de remettre en question le système ju-diciaire et sa façon de traiter les femmes, comme on peut le leur reprocher aujourd-'hui. La contestation des procédures, comme l'a fait Esther Forsyth Arscott pour avoir été emprisonnée injustement10, était exceptionnelle. Cependant, déjà à cette époque, les femmes faisaient face au di-lemme qui habitent les féministes d'au-jourd 'hui: tenter d'être pareilles aux hom-mes, ou plutôt tenter de valoriser les dif-férences des femmes ? Peut-être les histo-riennes du XXIe siècle reprocheront-elles aux femmes du xx c siècle d'avoir si peu contesté les institutions judiciaires. Louise LANGEVIN Université Laval 10. Id.. p. 244 et suiv. GORDON BALE. Chief Justice William John-stone Ritchie: Responsible Government and Judicial Review, Ottawa, Carleton University Press (Carleton Library Se-ries, n° 165). 1991, 382 p. , ISBN 0-88629-134-8. Thomas Ritchie was called to the Bar of Nova Scotia some time between 1795 and 1798. Five of hissons, eleven grandsons, five great-grandsons' and three great-great-grandsons followed his footsteps and became lawyers. This book2 is about one of his sons, William Johnstone Ritchie (« W.J.R. »), the second Chief Justice of the Supreme Court of Canada. W.J.R. was born on October 28, 1813 in the Province of Nova Scotia where he grew up. He received a classical liberal education 1. One great-grandson was Roland Almon Ritchie, a judge of the Supreme Court of Canada from 1959 to 1984. 2. This book is the first volume from the Supreme Court of Canada Historical Society. 

http://www.erudit.org/revue/cd/1993/v34/n1/043205ar.pdf

CONSTANCE BACKHOUSE, Petticoats and Prejudice, Women and Law in Nineteenth-Century Canada, Toronto, Women's Press, 1991, 467 p., ISBN 0-88961-161-0.

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