Cardinal, Linda

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Érudit est un consortium interuniversitaire sans but lucratif composé de l'Université de Montréal, l'Université Laval et l'Université du Québec àMontréal. Il a pour mission la promotion et la valorisation de la recherche. Érudit offre des services d'édition numérique de documentsscientifiques depuis 1998.Pour communiquer avec les responsables d'Érudit : info@erudit.org Compte rendu Ouvrage recensé : Habitants et Patriotes. La Rébellion de 1837 dans les campagnes du Bas-Canada d’Allan Greer,Montréal, Boréal, 1997, 368 p. par Linda CardinalPolitique et Sociétés, vol. 18, n° 1, 1999, p. 184-186.   Pour citer ce compte rendu, utiliser l'adresse suivante : URI: http://id.erudit.org/iderudit/040161arDOI: 10.7202/040161arNote : les règles d'écriture des références bibliographiques peuvent varier selon les différents domaines du savoir.Ce document est protégé par la loi sur le droit d'auteur. L'utilisation des services d'Érudit (y compris la reproduction) est assujettie à sa politiqued'utilisation que vous pouvez consulter à l'URI https://apropos.erudit.org/fr/usagers/politique-dutilisation/Document téléchargé le 13 février 2017 02:11184 RECENSIONS Habitants et Patriotes. La Rébellion de 1837 dans les campagnes du Bas-Canada de Allan Greer, Montréal, Boréal, 1997, 368 p. Habitants et Patriotes d'Allan Greer est la traduction d'un ouvrage paru en anglais en 1994. L'auteur a déjà remporté deux prix pour la version originale de son livre : le prix Lionel Groulx de l'Institut d'histoire de l'Amérique française (1994) et le prix John Porter de la Société canadienne de sociologie et d'anthropologie (1995). Il était donc tout indiqué que ce livre soit traduit en français d'autant plus, qu'il porte sur un sujet qui intéresse les Québécois et les francophones des autres provinces. Il est destiné au grand public tout autant qu'au milieu universitaire. A. Gréer propose une histoire sociale du peuple canadien et, de façon toute spéciale, des habitants canadiens-français qui ont participé activement aux événements de 1837-1838. Toutefois, il ne revient ni sur les interpréta-tions ni sur les causes de la révolte des Patriotes. D'emblée, il compare les événements de 1837-1838 à une révolution, à l'instar des révolutions paysannes et ouvrières au XIXe siècle en Europe. Il n'associe pas l'avène-ment du mouvement des Patriotes à une révolution libérale. L'auteur se situe plutôt dans la tradition de l'analyse des mouvements paysans, inaugurée par Barrington Moore jr dans Social Origins of Dictatorship and Democracy (1966). Il se démarque aussi des travaux antérieurs sur les révolutions paysannes en reliant son étude des habitants canadiens-français à la problé-matique du républicanisme, dans la foulée des analyses de J.G.A. Pocock portant sur le républicanisme britannique et celles de Bernard Bailyn portant le républicanisme américain. A. Gréer raconte donc l'histoire de l'avène-ment, au Canada français, d'un mouvement républicain qui s'appuie, d'une part, sur les institutions canadiennes-françaises de l'époque, telles la milice et la paroisse et, d'autre part, sur les traditions culturelles du charivari ou la célébration du mai. Ces dernières, selon l'auteur, vont devenir les moyens et de puissants symboles de la contestation du pouvoir colonial par les habitants canadiens-français. Ainsi, une tradition républicaine authentiquement canadienne-française aurait vu le jour au XIXe siècle au Québec. Elle aurait donné lieu à une révolution, celle des Patriotes, que l'on interpète aujour-d'hui comme étant à l'origine de la démocratie au Canada. C'est là tout un honneur que l'on fait au Canada français : on soutient habituellement qu'il ne fait son entrée dans la modernité qu'avec la soi-disant Révolution tranquille ! Habitants et Patriotes est divisé en dix chapitres. D'un chapitre à l'autre, le lecteur peut suivre la chronologie des événements qui ont précédé l'avènement de ce mouvement qui était mû par l'idéal de la souveraineté populaire. Même si des sections du livre ont été publiées auparavant sous forme d'articles, l'auteur réussit à donner une cohérence de présentation à son ouvrage qui se lit comme un roman. 185 De plus, on ne peut qu'aimer les habitants dont nous parle A. Gréer. Sans les comparer à des héros, il les présente comme d'authentiques démo-crates, des catholiques dévoués, conscients des inégalités sociales et des privilèges des dominants. Un Fernand Ouellet aurait plutôt décrit ces mêmes personnes comme de miséreux paysans manipulés par une élite qui cherchait à protéger ses privilèges. D'ailleurs, à plusieurs reprises, A. Gréer s'en prend aux arguments de cet historien, selon lesquels les habitants canadiens-français avaient une mentalité arriérée. Malgré l'originalité de la relecture de l'auteur en ce qui a trait aux ori-gines républicaines du mouvement des Patriotes, force est de constater que ce courant, selon plusieurs, n'apparaît que sur le tard et qu'il ne faudrait pas y assimiler l'ensemble du mouvement. En règle générale, on s'entend pour dire que la lutte des Patriotes a été menée à l'intérieur du cadre britannique, qu'elle visait l'amélioration des institutions anglaises plutôt que l'instaura-tion d'une société animée par les idéaux républicains, américains ou français. Toutefois, on ne peut pas nier que la thèse de A. Gréer soit séduisante et de plus en plus populaire dans une certaine historiographie au Canada et, jus-qu'à un certain point au Québec. On dirait que l'attrait pour le républica-nisme permet de donner une orientation plus radicale, et peut-être plus noble, à la question de l'avènement de la démocratie au Canada. Ainsi, les thèses de A. Gréer trouvent un écho chez Peter J. Smith et Louis-Georges Harvey dans Canada's Origins. Liberal, Tory or Republican ? (1995) et, dans une moindre mesure, chez Stéphane Kelly dans La petite loterie (1997). C'est comme si les auteurs étaient à la recherche de la révolution perdue afin d'accéder au patrimoine républicain porteur des idéaux civiques qui ne sont jamais absents de l'imaginaire politique des sociétés occidentales. À partir de l'ouvrage de Gréer, il devient possible de poser la question de la fondation de l'espace politique canadien et, par ce thème, de s'interro-ger sur ce qui lie un peuple à son acte de naissance. Nous avons trop long-temps ramené notre compréhension de l'avènement du Canada aux termes de 1867, c'est-à-dire, à ceux d'une union commerciale entre provinces. L'idée de peuple fondateur, déjà présente dans ce contexte et avec laquelle la thèse républicaine permet de renouer, a été sous-estimée. Le républicanisme atlantique s'articule aussi avec l'impérialisme, le colonialisme et le nationalisme britanniques. L'idée d'un républicanisme canadien ou canadien-français devrait donc, pour qu'on en saisisse mieux les enjeux, être replacée dans ce cadre. S'il y a eu un républicanisme canadien-français, se peut-il qu'il ne soit qu'une autre version du républicanisme britannique dans les colonies ? L'intérêt de la thèse de A. Gréer est qu'elle lie le républicanisme aux traditions culturelles des Canadiens français. Or, est-ce pour mieux montrer le lien entre républicanisme et conservatisme culturel ? Le sort réservé aux femmes dans l'ouvrage dont il est question est un cas de figure intéressant. L'auteur associe les Patriotes à un mouvement masculin, les femmes étant exclues de l'espace politique et reléguées à l'espace domestique où elles sont les gardiennes des normes et de la vertu. Or, à ce chapitre, les républicains ne sont pas différents des libéraux et des 186 RECENSIONS conservateurs. Toutefois, la thèse de Gréer sur les femmes suit une représen-tation traditionnelle des Canadiens français. Il ne faudrait pas sous-estimer la présence des femmes dans le mouvement des Patriotes. En ce qui a trait au lien entre le thème du républicanisme et celui du nationalisme, l'ouvrage déçoit quelque peu. Comme nombre d'auteurs, A. Gréer associe trop rapidement nationalisme et ethnicisme. Même s'il montre que le nationalisme des Patriotes est tout à fait compatible avec les idéaux démocratiques, il oppose libéralisme et nationalisme, alors que tout l'intérêt d'une étude sur les Patriotes serait de montrer comment les mouvements de l'époque, libéraux ou républicains, étaient moulés sur les débats concernant la nation et le principe des nationalités. L'application d'une telle grille pourrait aussi être intéressante pour une étude du Canada anglais. Enfin, même si la synthèse des événements de 1837-1838 faite par Jean-Paul Bernard pour la Société historique du Canada demeure la plus complète, l'ouvrage de A. Gréer est un exemple de livre qui suscite l'intérêt et captive son lecteur. Un livre à lire. Linda Cardinal, Université d'Ottawa 

Habitants et Patriotes. La Rébellion de 1837 dans les campagnes du Bas-Canada d’Allan Greer, Montréal, Boréal, 1997, 368 p.

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Habitants et Patriotes. La Rébellion de 1837 dans les campagnes du Bas-Canada d’Allan Greer, Montréal, Boréal, 1997, 368 p.

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