Godbout, Patricia

Patricia Godbout

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Études françaises

Mauvaises terres à dévorer : G.-A. Vachon, traducteur des Badlands

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Érudit est un consortium interuniversitaire sans but lucratif composé de l'Université de Montréal, l'Université Laval et l'Université du Québec àMontréal. Il a pour mission la promotion et la valorisation de la recherche. Érudit offre des services d'édition numérique de documentsscientifiques depuis 1998.Pour communiquer avec les responsables d'Érudit : info@erudit.org Article « Mauvaises terres à dévorer  : G.-A. Vachon, traducteur des Badlands » Patricia GodboutÉtudes françaises, vol. 31, n° 2, 1995, p. 89-93.   Pour citer cet article, utiliser l'information suivante : URI: http://id.erudit.org/iderudit/035981arDOI: 10.7202/035981arNote : les règles d'écriture des références bibliographiques peuvent varier selon les différents domaines du savoir.Ce document est protégé par la loi sur le droit d'auteur. L'utilisation des services d'Érudit (y compris la reproduction) est assujettie à sa politiqued'utilisation que vous pouvez consulter à l'URI https://apropos.erudit.org/fr/usagers/politique-dutilisation/Document téléchargé le 12 février 2017 09:47Mauvaises terres àdévorer:G.-A. Vachon,traducteur desBadlandsPATRICIA GODBOUTUn jour, André Vachon, connaissant mon intérêt pour latraduction, me donna un exemplaire de sa version françaisedes Badlands, roman de l'écrivain canadien-anglais RobertKroetsch, tout en me disant, avec un haussement d'épaules,que ce travail n'avait plus le moindre intérêt pour lui...1 Bienque Vachon n'ait traduit que ce seul ouvrage, j'estime que sapratique de la traduction est une partie non négligeable deson œuvre, qu'on ne saurait dissocier de sa pratique littéraire.Ainsi, son roman Toute la terre à dévorer est, pour unebonne part, une réflexion sur le va-et-vient des mots dans cetespace tout quadrillé qu'est le continent nord-américain, deMilton Park aux Everglades2.Le personnage de FlorenceLarrivée jette un regard pénétrant sur le « patchwork cultu-rel» montréalais (T, 23), où bruissent les «débris de cent1. Le roman de Robert Kroetsch est paru en 1975 (Toronto, NewPress). La traduction française d'André Vachon a été publiée en 1985 auxÉditions Hurtubise HMH sous le titre Badlands.2. André Vachon, Toute la terre à dévorer, Paris, Seuil, 1987. Les réfé-rences à ce livre seront indiquées par la lettre T, suivie du numéro de la page.Études françaises, 31, 2, 199590 Études françaises, 31, 2dialectes» (T, 21) et où «n'importe quoi s'appelle n'importecomment» (T, 11). On peut même se demander si cette quêted'un espace non quadrillé, d'«un lieu hors du royal cadastre»(T, 15) qui imprègne le roman n'est pas aussi celle de lalangue pure dont parle Walter Benjamin, «langue de la vérité »dont le traducteur a l'intuition3.La place que fait Vachon à l'altérité dans son romanmontre assez son refus de s'installer confortablement dansune sorte d'« intime bien-être de la langue », refus qui préside,selon Antoine Berman, à «la pulsion traductrice4». Vachon aporté son choix sur le roman d'un écrivain de sa génération,né en Alberta en 1927. Kroetsch est l'auteur de sept romans etde nombreux recueils de poèmes. Badlands, son cinquièmeroman, fut le premier de ses livres à avoir été traduit en fran-çais (depuis, un autre roman, The Studhorse Man, est paru entraduction française). Nombreux sont ceux qui dirent àKroetsch, qui connaissait lui-même la réputation de profes-seur et de critique de son traducteur, qu'il avait de la chancequ'un «costaud» comme Vachon ait choisi de traduire sonlivre.En relisant Badlands, je me suis demandé si ce texte«appelait» de quelque manière une traduction. Pour ce faire,je me suis inspirée de l'analyse éclairante que fait SherrySimon du caractère polyphonique de certaines œuvres litté-raires québécoises dans son plus récent ouvrage, intitulé LeTrafic des langues5. D'abord, le titre même du roman deKroetsch renvoie à cette région désertique du sud de l'Albertaque les premiers explorateurs français avaient appelée les«mauvaises terres». En choisissant de ne pas «détraduire» letitre, le traducteur a peut-être voulu signifier son refus de seprêter à une reprise de possession symbolique du territoire.Vachon a d'ailleurs laissé en anglais les nombreux noms derivières et d'anses qui sillonnent le roman (la Red Deer River,le Tail Creek, etc.), noms qui, pour la plupart, sont eux-mêmes empruntés aux langues autochtones.Le roman raconte l'expédition menée par William Dawedans les Badlands durant l'été de 1916, à la recherche desquelettes de dinosaures. Billy Dawe est un jeune hommebossu, qui ne possède aucune expérience de la paléontologie,et qui méprise les mots mais n'en remplit pas moins minutieu-3. Walter Benjamin, « La tâche du traducteur », Mythe et violence, trad.Maurice de Gandillac, Paris, Denoel, 1971, p. 270.4. Antoine Berman, L'Épreuve de l'étranger. Culture et traduction dansl'Allemagne romantique, Paris, Gallimard, 1984, p. 22.5. Sherry Simon, Le Trafic des langues. Traduction et culture dans lalittérature québécoise, Montréal, Boréal, 1994.Mauvaises terres à dévorer : G.-A. Vachon, traducteur des Badlands 91sèment ses carnets longs et étroits de notes de campagne. Audépart de l'expédition, Dawe est accompagné d'un gros gail-lard sans feu ni lieu du nom de Web, du fermier boiteuxMcBride, et d'un vieux cuisinier chinois surnommé Grizzly.Ce curieux équipage pénètre dans le paysage tourmenté desBadlands à bord d'un bateau plat, à la recherche du squeletteparfait. L'ironie de ce récit «d'aventure mâle», dont lesficelles narratives affleurent comme les nombreux ossementsdes reptiles, est soulignée davantage encore par le récit encontrepoint de la fille de William Dawe, qui retourne sur leslieux de l'exploration plus de cinquante ans plus tard. AnnaDawe, qui a perçu dans les carnets de notes de son père sonobsession de reconstruire la vérité, écrit: «II n'y a pas devérités, rien que des rapports, des correspondances6». En in-tercalant différentes voix et plusieurs époques, le roman deKroetsch témoigne d'un rapport complexe au passé et à l'écri-ture, dont la traduction, qui s'inscrit dans un processus detemporalité, est un prolongement « naturel ».Comme le souligne Sherry Simon, la traduction est laforme privilégiée d'une lecture au ralenti, d'«une lecture quis'écrit7». Or, il suffit d'avoir lu Esthétique pour Patricia poursentir à quel point André Vachon était un incurable amou-reux de la lecture et des mots, qu'il voulait libres, désinvestisdu monde8. La traduction des Badlands lui aura permis, parun patient travail sur les mots, d'effectuer une lente reconsti-tution du texte, semblable à celle des squelettes de dinosauresà partir des fragments contenus dans «la glaise pure, sen-suelle » des falaises9. À maintes reprises au cours de son tra-vail, Vachon posa des questions pointues à l'auteur sur le sensde certains termes et expressions, dont il voulait connaître lecontexte d'usage. La langue de Kroetsch est précise : dans sadescription du paysage, de la flore, de la faune, il a le souci dedésigner ce qu'il voit par le terme approprié. Dans une sortede récit de voyage intitulé Alberta, il écrivait justement : « Theprocess of naming is hardly begun in Alberta. We who live here sooften cannot name the flowers, the stones, the places, the events, theemotions of our landscape; they await the kind of naming that is thepoetic act10». Comme tout bon traducteur, Vachon était animédu même souci de nommer, de trouver le mot juste : armoise,potentille, laquaiche.6. Badlands (version française), p. 52.7. Le Trafic des langues, p. 87.8. André Vachon, Esthétique pour Patricia, Montréal, Presses de l'Uni-versité de Montréal, 1980.9. Badlands (version française), p. 28.10. Robert Kroetsch, Alberta, New York, St. Martin's Press, 1968, p. 83.92 Études françaises, 31, 2PERSONNE NE SE BAIGNE DEUX FOIS DANS LE MEMEFLEUVEMais le désir de l'écrivain paléontologue d'ossifier lemonde dans des vocables durs, qui ne s'érodent pas, afin, sansdoute, de «sauver quelque chose de l'oubli, de l'universellesécheresse11 », est constamment contrarié, dans le romanmême, par une conscience à la fois nécessaire et douloureusede la fugacité du réel. Celle-ci est pour ainsi dire incarnée, surle mode comique, par le personnage de Michael Sinnott, lephotographe, qui apparaît soudain à la surface de la rivière,comme déposé là par quelque tempête. Sinnott est un artistepour qui tout est toujours en train de disparaître ; aussi prend-il continuellement des photos pour alimenter une expositionitinérante intitulée le «Grand Bazar ambulant d'un mondedisparu ». Au moment même où il saisit les membres de l'équi-page sur leur bateau, il donne dérisoirement un titre à cestableaux évanescents (« Ouvriers réparant une perche », « Cui-sinier chinois et poêle sur un pont», «Pilote en train de semettre dans le pétrin»), comme pour accentuer l'ironie deson geste, qui n'en est pas moins dicté, soulignons-le, par lavolonté de laisser des traces.Il m'a semblé que le «dur désir de durer12» inscrit danstout acte créateur trouvait une manifestation stylistique, chezKroetsch, dans l'emploi sélectif qu'il fait de la forme verbaleprogressive, ce qui lui permet de détacher certains passagesde la « matrice du passé » et de les installer dans une relativedurée : «...and all morning they drifted again, put Dawe ashore,picked him up, drifted on past dinnertime and into early afternoon.Web watching the skyline13». Dans sa traduction française,Vachon emploie ici le présent, ce qui souligne l'aspect duratifde l'action : «Toute la matinée ils descendirent avec le cou-rant, laissèrent Dawe sur la berge, le reprirent un peu plusloin et continuèrent à descendre pendant le déjeuner et jus-qu'au début de l'après-midi. Web fixe l'horizon14». Ainsi, plusque les mots, ce qui est traduit ici, c'est la tension narrativegénérée par l'effort romanesque d'adéquation au réel :«Dawe écarquille les yeux, comme pour mettre au pointl'image qui vient de se présenter, c'est peut-être un mirage, ily a là un endroit où il doit certainement y avoir une route, un11. Badlands (version française), p. 58.12. Titre d'un recueil d'Eluard repris par George Steiner, dans Réellesprésences. Les arts du sens, trad. Michel R. de Pauw, Paris, Gallimard, 1991,p. 48.13. Badlands, Toronto, General Publishing, 1983, p. 12. C'est moi quisouligne.14. Badlands, (version française), p. 15. C'est moi qui souligne.Mauvaises terres à dévorer : G.-A. Vachon, traducteur des Badlands 93bac, ou un pont, ou une île. Mais c'était impossible. Et de fait,il n'y avait là rien de tout cela15 ».A L'ECOLE DES CARNETS DE NOTESUne autre difficulté d'arrimage entre le mot et le mondese manifeste dans la prose dont Dawe remplit ses carnets : ils'agit en effet d'une écriture qui n'exprime que lointaine-ment sa passion de piller et de recouvrer ce qu'il croit luiappartenir. La traduction française des Badlands, par un effetde réverbération, aura pour effet d'accentuer ce décalage.La langue des pilleurs de tombes des Badlands est dure,revêche, violente. Quand ils ne se murent pas dans un silenceobstiné, ils blasphèment, ils exhortent, ils maugréent. Leursubjectivité s'insère dans une narration au fil de l'eau, trèsmatter-of-fact, aux antipodes de l'élévation lyrique, dont les car-nets de Dawe sont la forme condensée. «Dieu sait, écritKroetsch, que nous sommes des gens formés à l'école, non deslettres d'amour ou des poèmes lyriques, [...] mais à l'écoled'un incroyable monceau de carnets de notes16».Je crois qu'un des mérites d'André Vachon, grand lec-teur de lettres d'amour et de poèmes lyriques, est précisémentde s'être mis à l'école des «carnets de notes» de Kroetsch. Àla suite d'Anna Dawe, qui relit les carnets de son père et qui,ce faisant, les rêve et les interprète, le traducteur se fait à sontour interprète. «La traduction, écrit George Steiner, est in-terprétation dans son étymologie même17».André Vachon aurait pu écrire un article critique sur ceroman de Robert Kroetsch, ou même sur l'ensemble de sonœuvre. Au lieu de cela, il a choisi de traduire Badlands, car,comme tout bon passeur, il savait bien que c'est à la nage ques'effectue la traversée vers l'autre.15. Idem, p. 132.16. Idem, p. 3.17. Réelles présences, p. 35.

Mauvaises terres à dévorer : G.-A. Vachon, traducteur des        Badlands

http://www.erudit.org/revue/etudfr/1995/v31/n2/035981ar.pdf

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